B-24轟炸機

1938年美國陸軍航空隊（USAAF）準備授權聯合飛機公司生產B-17轟炸機。聯合公司的高管到波音公司的西雅圖工廠參觀後，表示可以研製出比B-17更好的轟炸機。該建議得到了美國軍方認可。

1939年2月1日，美國陸軍航空隊正式發佈C-212號設計説明書，要求研製一種速度超過482千米/小時、航程超過3218千米、升限超過10668米的重型轟炸機。3月30日，聯合公司得到了製造一架原型機的合同，新飛機被定名為XB-24轟炸機，公司內部代號32型轟炸機。4月27日和8月10日，國陸軍航空隊又分別訂購了7架YB-24驗證機和38架B-24A轟炸機作為評估使用 ^[4]  。

XB-24轟炸機原型機於1939年11月出廠，該機安裝了普惠公司的R-1830-33雙層星形14缸活塞發動機（起飛功率1200馬力），配套機械式雙速增壓器，自衞武器是機頭觀察窗、上下艙門和左右觀察窗的5挺7.62毫米機槍。12月29日，XB-24原型機完成首飛，XB-24的載彈航程和轉場航程都比B-17遠，只是速度比採用帶渦輪增壓器的B-17C稍慢些。

隨後聯合公司研製的YB-24轟炸機在XB-24的基礎上取消機翼前緣的開縫，並增加除冰裝置，自衞武器包括前後炮塔和兩側觀察窗上的6挺12.7毫米機槍。英國不等完成測試就採購了前6架YB-24轟炸機，但英國人認為它缺乏渦輪增壓器和自封油箱，只將其當作無武裝運輸機使用。最後一架YB-24轟炸機安裝了裝甲和自封油箱，於1941年5月交給USAAF評估 ^[4]  。

當美國陸軍航空隊USAAF還猶像不定的時候，法國政府迫於局勢直接向聯合公司訂購了60架B-24轟炸機。第一批B-24的出口型被稱為LB-30-MF。1940年，英國皇家空軍（以下簡稱RAF ）也訂購了164架B-24轟炸機。

1940年6月法國戰敗淪陷後，英國接手法國的訂單。英國皇家空軍的B-24轟炸機第一次使用了“解放者”綽號，這個名字也很快被美國陸軍航空隊USAAF所承認。這些緊急定貨為聯合公司的B-24轟炸機項目注入了資金，促進該項日的繼續發展 ^[4]  。

英國皇家空軍海岸兵團於1941年6月在大西洋上空第一次使用了B-24轟炸機。同月，美國陸軍航空隊也接收了第一批B-24A轟炸機。在B-24D轟炸機交付之前，B-24轟炸機作為真正的重型轟炸機既已進入系列化生產。

1942年初，聯合公司研製的B-24D轟炸機投產，B-24轟炸機系列的生產進入高潮，

1942年末B-24轟炸機系列被運往中東、太平洋、歐洲戰區，投入對軸心國的轟炸作戰。

B-24轟炸機系列各型飛機在美國聯合公司（在聖地亞哥和沃斯饅）、道格拉斯公司（在塔爾沙市）、福特公司（在威洛倫）以及北美公司（在達拉斯）的五條生產線上均有生產，其中最成功的衍生機型有7個。

1943年～1945年間美國製造了超過6678架各型B-24轟炸機，其中大約800架B-24轟炸機被美國陸軍派往太平洋和歐洲戰區用作陸基巡邏轟炸機，命名為PB4Y。到1945年5月31日停產時，各型B-24轟炸機一共生產了18482架 ^[5-6]  ，使之成為二戰期間產量最大的美國轟炸機。

1945年末，美國陸軍航空兵宣佈倖存的B-24為戰後剩餘物資，而美國陸軍則將PB4Y-1P留在現役中，直到1951年 ^[2]  。戰爭中駐紮中國的美國陸軍第14航空隊也裝備有B-24。

B-24轟炸機和B-17轟炸機一起，同樣成為對德國進行大規模戰略轟炸的主力。B-24參與了對漢堡、柏林、法蘭克福、魯爾等重要地區的轟炸戰役。最著名一次戰役的是B-24轟炸機機羣大規模遠程空襲普洛耶什蒂油田，給納粹的能源供應造成了極大的破壞 ^[4]  。

B-24轟炸機為四台活塞螺旋槳飛機，採用常規佈局，大展弦比梯形懸臂上單翼，直立橢圓形雙垂尾。

B-24轟炸機的大展弦比戴維斯翼型機冀，特點是機翼橫截面儘量接近水滴形，以減小巡航阻力。機翼上佈置四個發動機短艙，由於散熱器的進氣口在發動機兩側，使其發動機短艙從正面看起來呈少見的橫橢圓形。每台機冀內翼後緣設置富勒襟翼，以提高低速性能，外翼設置副翼。

B-24轟炸機的機身粗壯，為全金屬半硬殼結構，機頭是玻璃格柵式的導航員和投彈手艙，導航員上方有突起的天體觀測窗，稍後是駕駛艙。機身中部的大彈艙最多可以載彈3.6噸。彈艙由隔板分隔為前艙和後艙，一個狹小的通道貫穿彈艙。為了降低彈艙門開啓時的阻力，B-24轟炸機的彈艙門沒有采用常規的鉸接形式，而是採用類似車庫門向上方收縮的形式。機身中後部兩側有觀察窗，觀察窗可以由檔板封起。機尾位置是尾炮塔，負責後扇面防衞。B-24轟炸機採用前三點式起落架，低矮的起落架收入前機身內，主起落架則向外收入機翼內 ^[4]  。

B-24D轟炸機在聯合飛機公司大量投產後，使用的發動機是普惠公司的渦輪增壓R-1830-43型發動機，驅動3.531米的漢密爾頓標準公司的螺旋槳 ^[7]  。

B-24D轟炸機為增大航程，在機翼內部還設計成了一個巨大的整體油箱，成為美國第一種“濕翼”（機翼整體油箱）軍用飛機。但實戰中發現“濕翼”在被擊中後失火危險性大，隨後又改換成了分隔的自封油箱 ^[4]  。

B-24C型轟炸機在座艙稍後的位置上設置馬丁250CE-3型電動炮塔，在尾部設置聯合A-6A型液壓炮塔，各炮塔上都有2挺機槍，加上機頭、機腹和兩側的機槍，B-24C共有8挺12.7毫米機槍，數量雖然不多，但火力比7.7毫米機槍要強得多 ^[4]  。

B-24D型轟炸機保留了B-24C型轟炸機的機背馬丁炮塔和聯合A-6A尾炮塔設計。從生產的第71架D型開始，機身後腹下方的下射機槍換成邦迪克斯遙控電動炮塔，這種炮塔為半收放式，內置雙聯裝12.7毫米機槍。B-24轟炸機的自衞火力包括前後炮塔、上下炮塔和機身上的多挺機槍，機槍和炮塔布置形式考慮了防衞範圍和機槍射界 ^[7]  。

B-24轟炸機的改進型號很多。B-24D是第一種大批生產的型號，共交付2738架，隨後有G、E、H、J、L、M等型，生產數量從數百架到數千架不等，其中B-24J根據租借法案在英國生產了6678架。

1942年8月後，其它軍種還在B-24D的基礎上改裝出反潛轟炸機、全程護航機、偵察機、運輸機、要員專機、教練機、油料運輸機等特殊機型，甚至改裝成戰鬥轟炸機使用，致使各型B-24轟炸機的總產量達到了19000多架。

XB-24：B-24的原型機。

YB-24：B-24的另一種原型機，其與XB-24不同之處是在機翼前緣、水平尾翼和垂直尾皆加上氣動式除冰裝置。

B-24A：首批生產型 ^[10]  。

B-24C：量產型機，機背、機尾均改裝美製馬丁雙槍槍塔，機身兩側及機腹亦改為0.5英寸口徑活動機槍，但是僅生產九架供機組訓練使用。C型的機背、機尾均改裝美製馬丁槍塔 ^[11]  。

B-24D：該機為大量生產型，亦為美軍參戰服役型，美海軍型號為PB4Y-1，英方型號為解放者三及五型機。此機之軍械裝備除保留B-24C型機原有裝備外，並將機頭兩支活動機槍改為零點五英吋口徑，又在機腹裝設雙槍式球形可收放式槍塔，左右兩翼內側下方則裝置四千磅炸彈掛架一具，又為增加航程特在外段機翼及前炸彈艙處加裝油箱。B-24D系列飛機總計生產了2738架 ^{[2]  [12]}  。

B-24E：即解放者四式與B-24D相同，為北美廠所制 ^[2]  。

XB-24F：改裝自B-24D-CO 41-11678，安裝了熱除冰系統，在加州莫菲特機場由NACA進行了測試，1942年5月13日交付。該除冰系統也沒有被正式採用。

B-24G：1943年3月首機下線。最初批次的B-24G安裝R-1830-43發動機，首批25架的B-24G-NT批次與B-24D很接近，不過沒有機腹機槍。北美共製造了430架B-24G，1944年6月最後一架下線，隨後北美與其他公司一樣轉產B-24J。

B-24H：安裝機鼻炮塔的B-24D。

B-24J：B-24J的渦輪增壓器具備電控系統，取代了之前安裝在發動機控制面板上的手控系統。

XB-24K：改為單垂尾和方向舵，試驗型機 ^[2]  。

B-24L：該型機裝用史丁格耳輕型槍塔，並以環形槍架取代機腹球形槍塔，全機減輕一千磅。

B-24M：1943年聯合飛機及伏爾提飛機公司合併，重組為康維爾飛機公司，生產B-24M。此機與B-24L型機相同，但裝用輕型電力驅動式尾槍塔，共生產六千七百二十五架，為B-24作戰機型中之最後一型。B-24M在B-24J基礎上改進而成，主要區別在尾炮塔 ^{[2]  [13]}  。

B-24N：為一單尾舵型機，機頭及機尾均為遙控操作式槍塔，僅有少量生產 ^[2]  。

XB-24P：與福特廠制的XB-24Q是最後一型，裝用雷達遙控尾槍塔，此一裝置後來用在B-47噴氣轟炸機上 ^[2]  。

CB-24：型機為拆除武裝改為公用型，用作部隊識別及氣象預報 ^[2]  。

TB-24：型機，前稱AT-22教練機，系由B-24D型機拆除武器裝備，設置六組教具，專為訓練B-29及B-32機之發動機動力操作及空勤機械員 ^[2]  。

C-109：為B-24所改裝之載油機，可載燃油兩千九百加侖，採用單點式供輸油路裝置，並備自動防燃保護裝置，部分裝用摺疊式油箱。此機系專為飛越駝峯航線運送燃油，供應自我國基地起飛，出擊日本本土之B-29轟炸機之用 ^[2]  。

T-7：為B-24所改裝的長程偵察機，機內專設照相作業艙，共裝有十一具照相機於五個拍攝窗口，其中包括同時拍攝垂直及左右各三十度範圍地區之三鏡頭式照相機，在三萬英尺上空拍攝，可涵蓋四十平方英里，機上仍保留部分槍械及保護裝甲 ^[2]  。

XB-41：試驗型之戰鬥護航機，由B-24D改裝而來，全機共裝有0.5英寸口徑機槍14挺，分裝機身上下左右，配彈12420發，但由於超重，馬力不足，並未投資生產 ^[2]  。

B-24轟炸機在第二次世界大戰期間，參戰對德國投下大量炸彈。在戰爭後期，B-24轟炸機更多投入遠東戰區，不僅執行戰略任務，也參加戰術打擊行動。B-24轟炸機還曾用於越南抗法戰爭、朝鮮戰爭等局部地區衝突中。

B-24轟炸機是二戰中美國生產最多的大型轟炸機，也是使用最多的大型機種。B-24轟炸機是歐洲，同時也是非洲、亞洲廣大海空戰場上的空中轟炸主力。

1942年美國提供中國國民黨政府B-24轟炸機 ^[14]  。第二次世界大戰後，大量B-24轟炸機被作為剩餘物資提供給美國的盟國，包括當時的中國國民黨政府。

1946年6月26日，國民黨空軍第8大隊上尉飛行員劉善本、副駕駛張受益、空勤機械師唐世耀、通信員唐玉文駕駛1架美製B-24轟炸機從成都起飛，飛抵延安，為第一次國民黨空軍駕機投奔解放區的先例 ^{[7]  [15]}  。

1948年12月16日，國民黨空軍第8大隊中尉飛行員俞渤、郝桂橋、陳九英，中尉領航員周作舟、張祖禮駕駛1架美製B-24轟炸機從南京起飛，起飛後曾準備轟炸南京大校場機場和總統府，因投彈系統故障，5枚炸彈都落到南京城外燕子磯，當時蔣介石正在大校場機場空軍俱樂部慰問空軍將士，聽到爆炸聲十分驚慌。投彈後轟炸機飛到中國人民解放軍佔領下的石家莊 ^[15]  。

1949年2月3日，國民黨空軍第8大隊中尉飛行員張雨農、任永壽、黃友壽、黃文剛偷上1架美製B-24轟炸機強行從上海起飛，飛抵北平南苑機場起義 ^[15]  。

1950年5月11日夜，國民黨空軍3架B-24轟炸機侵襲上海，中國人民解放軍高射炮兵部隊擊落1架B-24飛機，墜毀於浦東塘橋鎮 ^[16]  。

B-24轟炸機是一種介於B-17轟炸機和B-29轟炸機之間的重型轟炸機。相比B-17轟炸機，B-24轟炸機載彈量更大、載彈航程更遠、載彈升限也更高，速度稍快，但在操縱性、穩定性和抗損性上，B-24轟炸機則略顯不足，所以B-24轟炸機沒有B-17轟炸機那樣以大規模空襲作戰聞名。

二戰中後期，由於生產B-24轟炸機的各個公司製造廠沒有制定嚴格統一的生產標淮，給戰場維修造成了很大不便，嚴重影響了B-24轟炸機的出勤率。但B-24轟炸機具有相當出色的遠骯性能，該機的改型PB4Y-2反潛巡邏機可以在太平洋上巡邏16小時。因此B-24飛機其被改裝成了海上偵察機、反潛機、運輸機和照相偵察機等，成為第二次世界大戰中用途最廣和產量最大的飛機。無論在歐洲戰場和太平洋戰場，B-24轟炸機都扮演了重要的角色 ^[4]  。（《國際展望》評）