Anti

蕾哈娜在創作《Anti》之前，她發現當自己站在舞台上的時候，並不是很想要演唱那些僅僅是聲勢浩大的歌曲，因為它們聽起來並不像自己。所以，蕾哈娜想要一些不受時間影響的歌曲 ^[3]  。2015年夏季，Boi-1da、艾倫·裏特、魯珀特·托馬斯、馬丁·梅森在Drake的家中製作《Work》。該歌曲音樂歷時七天完成，其創作靈感來源於1990年代的老式舞廳音樂。在填詞方面，Boi-1da覺得PartyNextDoor能夠創作歌曲所要表達出的意境，於是就將音樂伴奏寄給他譜寫歌詞。而德雷克在聽到這首歌曲後，產生了濃厚的興趣，於是也參與到歌曲的創作工作中 ^[4]  。

專輯封面出自以色列藝術家羅伊·納奇之手，蕾哈娜將自己小時候的模樣帶給藝術家，共同討論如何呈現出世界上最令她開心的小女孩，羅伊·納奇用自己的風格重新詮釋，並帶出蕾哈娜希望傳達的訊息。專輯封面以紅白兩色為背景，封面正中間是小蕾哈娜，一頂金色的皇冠蓋住了她的眼睛 ^[3]  。主封面的特點就在於克洛伊·米切爾一篇名為《If They Let Us》的盲文版詩歌。盲文和遮擋視線的皇冠成了造就專封藝術的兩個主要元素，納奇希望藉此來傳達盲與視之間微妙關係 ^[3]  。

《Anti》並非純粹意義上的流行專輯，且不適合想聽打榜口水歌的聽者。專輯名稱交代的相當清楚，這張專輯的終極訴求是“反”：反流行、反期待、反一切。《Anti》是一場嚴肅儀式，她向世人表明自己的立場和追求 ^[6]  。相比蕾哈娜的前一張專輯《Unapologetic》，《Anti》少了一些商業迎合感 ^[6]  。

有別於過去專輯封面性感狂野的臉部特寫和身材裸露，蕾哈娜的這張專輯用一抹驚人的赤紅，澆淋在眼睛被皇冠矇住、手裏還牽着氣球的半裸小女孩身上，圖像更加上以點字法呈現的詩作，神秘詭譎的氛圍的確相當“反”常 ^[5]  。《Anti》的調性類似麥當娜·西科尼於1992年發行的專輯《Erotica》：都是絕不妥協的犀利先鋒行為。在這場塑造自我的活動中，蕾哈娜將內心任性的想法列單呈現。在第11首歌曲《Love on the Brain》裏，她所唱的“學會尊重我？允許我成長？”是對大眾最直白的喊話。除此，《Anti》存在的重大意義在於探索新路，這是徹底脱離“熱門單曲”範式的道路 ^[6]  。

《Anti》在音樂業內繼續充當標杆，實力演示如何反常態。正因為此，這張專輯聽起來相當過癮，充斥着我行我素肆意妄為的快感。在手法上，該專輯的設置有悖常理，製作上另外的新奇點在於，過往合作過的希雅、凱文·哈里斯缺席製作陣容，人員安排反映出蕾哈娜此番目的無需考慮打榜，只是專注打造屬於自己的流行音樂。該專輯裏真正具備冠軍單曲相的只有首發單曲《Work》，在眾多怪異歌曲裏，它是僅存的獨苗，但即便如此，也並非標準流行金曲範式，其中反流行氣味濃烈 ^[6]  。

《Work》中蕾哈娜尖鋭的鼻腔音與背景輕巧圓潤的貝斯行程強烈的對比，聽上去很容易被分別重複三遍的歌詞“工作”和“下流”洗腦，甚至能讓人聽到斯蒂夫·旺達與普林斯的質感 ^[7]  。該專輯置辦出一場反流行革命，處處存在逆潮流亮點。歌曲《Higher》時長不足兩分鐘，接近高潮時頃刻停止，伴隨着迷茫迸發出的是酸爽，蕾哈娜在歌中唱到“未來，我的創造力將更加強大”。此外，《Same Ol' Mistakes》翻唱自澳洲獨立樂隊Tame Impala，正式專輯裏放入翻唱作品且來自小眾樂隊 ^[6]  。