黑暗星雲

早在 1784 年，英國天文學家赫歇耳父子就注意到銀河中心有一些黑斑和暗條，當時他們以為那是銀河系裏一些沒有恆星的洞或縫。後來知道這是因為恆星前面的暗物質，擋住射來地球的星光而造成的。

有名的黑暗星雲有天鵝座的北美洲星雲，及獵户座的馬頭星雲。其實黑暗星雲的質量比發光的星雲及恆星質量的總和還要大呢！

暗星雲除了會吸收星光外，它還會將星光散射。散射其實是一個好平常的現象。例如平日的藍天，就是因為陽光中的藍色光被空氣中的粒子散射，使到整個天空也變成藍色。但為什麼只有藍光被散射呢?原因是波長較短的光較容易被散射，所以波長較短的藍光更容易被散射到整個天空。

之前提過，暗星雲會將星光遮蔽，這是因為暗星雲位於地球和恆星之間，但如果星際塵埃是在恆星之後，那麼星光便不會被遮蔽，而會被散射。一個很突出的例子是金牛座的七姊妹星團中的瀰漫星雲。在冬夜星空中，憑肉眼也能看出六顆星。但在這些星背後，其實是可以見到一些朦朧像薄紗般的星雲。那些其實就是由星際塵埃所散射出的星光所造成的效果。這些由以散射星光而反亮的星雲統稱為反射星雲。

圖1為獵户座馬頭星雲。

有跡象顯示，星際塵埃有可能是由石墨晶體、硅酸鹽、以及水、氨、甲烷等的冰粒組成。形成固體微粒的環境，温度不能夠太高，否則微粒很難可以凝固，但物質密度不能太低，否則分了結合成微粒的時間太長。每粒星際塵埃可能都曾飽歷滄桑，有一段複雜的往史。