麒麟座

一般認為麒麟座是於1613年被荷蘭天文學家普朗修斯（Plancius）發現的。

麒麟座位於獵户座東側，正好被銀河“切開”。其中亮星很少。每年1月5日子夜麒麟座上中天，1月和2月都是觀測它的最佳月份。麒麟座的拉丁文是Monoceros，意為獨角獸或犀牛。我國天文學家將其翻譯為麒麟。麒麟是一種傳説中的神秘動物，中國古代傳説描繪的麒麟是獨角的鹿身牛尾獸。全身披鱗甲，古人用它象徵祥瑞，因此麒麟座就是一個被人們稱為吉祥的星座。麒麟座相當於我國的四瀆、闕丘等星官。

麒麟座中最美麗的天體是玫瑰星雲(又稱薔薇星雲，NGC 2237,目視星等約為6等)。在這一片淡淡的玫瑰紅色的星雲中心，是一個由十來顆翠藍和金黃色恆星組成的疏散星團(NGC 2244)。可惜這朵天上的“玫瑰花”，從天文望遠鏡中直接看不出顏色，只有在用天文望遠鏡長時間拍攝的照片上才能看到它的顏色。

麒麟座α星的中文名為闕丘增七，是一顆3.93等的KOⅢ型紅巨星，距離為180光年。麒麟座β星（參宿增二十六）是個三合星，複合星等為4.2等，子星A為4.7等，子星B為5.2等。子星C為6.1等。麒麟座γ星（中名參宿增二十八）視星等為3.98等，距離220光年。麒麟座δ星（中名闕丘二）視星等為4.15等，距離220光年。

精彩的麒麟座(12張)

編號為麒麟座15的星（亮度為4.7等）也叫做麒麟座S型，它是六合星，其子星的實行等分別為A星4.8等，B星為7.6等，C星為9.9等，D星為9.7等，E星為10.0等，F星為7.8等。麒麟座S星位於一個疏散星團NGC 2264之中，該星團距離我們2700光年。圍繞該星團的是一個巨大的模糊的瀰漫星雲。NGC 2264疏散星團周圍充滿了複雜而許亂的宇宙氣體及塵埃，其中混雜着紅色的發光雲氣，那是因為受到黑暗雲氣中剛形成的恆星所發出的高能量光線激發所致，而在形體的四周，遮蔽星體的星際塵埃反射星光形成藍色的反射雲氣。

2005年2月3日，美國航空航天局公佈了一張關於麒麟座V838的最新圖片。這顆紅色超級巨星在2002年爆發後，它散發的光芒照亮了周圍的氣體塵埃，在太空中形成了一道美麗的圖案。

為什麼麒麟座V838星會發生爆發現象呢？因未知的原因，麒麟座V838星的外層氣殼突然急速地擴張，讓它變成銀河系最亮的恆星，而它的變暗也是同樣的突然，這樣的恆星爆發行為是前所未見的。在恆星的超新星和新星爆發過程中，恆星外層物質被拋射到太空之中。在上面這幅四格動畫中，乍看之下麒麟座V838星的爆發像是正把把物質拋入太空，不過事實上向外傳的是爆發閃光所引起的回光而已。這幅動畫呈現了麒麟座V838星在2002年8個月期間的回光變化。這顆恆星的周圍，原來就包着數層結構很複雜的星際塵埃，而回光是閃光從愈來愈外圍的氣殼反射的。

麒麟座α流星雨2007年1月22日光臨地球。

曾給公眾帶來過驚喜、一年一度的麒麟座阿爾法流星雨又要光臨地球了。江蘇、天津兩地天文學會通報，22日麒麟座阿爾法流星雨極大，感興趣的公眾可在22日晚23時至第二天清晨對其進行觀測。 麒麟座位於大犬座、小犬座和獵户座之間，與這三個鄰居相比，麒麟座顯得非常暗淡，最亮的麒麟座α星的亮度也只有4星等。輻射點位於麒麟座的流星雨不止一個，由於發生在11月中下旬的這場流星雨輻射點位於麒麟座阿爾法星附近，因此它被稱為“麒麟座阿爾法流星雨”。根據預報，麒麟座阿爾法流星雨的極大值為北京時間22日上午11時左右。

江蘇省天文學會副秘書長嚴家榮介紹，麒麟座阿爾法流星雨是一場非常令人期待的流星雨，1995年它曾經有較大規模的爆發，瞬間ZHR值（每小時的天頂流量）達到過420顆左右，但僅持續了短暫的5分多鐘，前前後後的爆發時間也不過半個多小時。此後，一些科學家們根據觀測資料，推測該流星雨將以10年為其爆發週期。不過，2005年明月照耀下的麒麟座阿爾法流星雨相當沉寂。如此一來，隨後的幾年裏，麒麟座阿爾法流星雨都有爆發的可能，這也讓其備受關注。

天文學家介紹，感興趣的公眾可在22日晚23時以後至23日清晨前對其進行觀測，不過，由於22日正值農曆十月十三，當晚觀測會受到月光的極大干擾。

嚴家榮提醒，由於人類對流星雨的預測還不像預報日食、月食那樣準確，因此，公眾在觀測前一定要做好心理準備，以免到時過於失望。