大犬座

大犬座的主星天狼星是從地球上看出去即太陽後的第一亮恆星，同時也是離地球最近的恆星之一（大約8.6光年）。古希臘人認為7月22日至8月23日，以此定義伏天。此星與太陽一同升起，因此這顆星也被稱為“犬星”。因此這個星座獲得了大犬座的名稱。

大犬座是南天星座之一，找大犬座首先找到著名的獵户座，從獵户座腰帶上的一排3顆星向西南方向，便可看到1顆全天最亮的恆星——天狼星，天狼星所在的星座，就是大犬座。大犬座西接天兔座，東面和南面與船底座相聯。冬季夜晚南方天空中，大犬座是最受人注目的星座之一，整個星座的形狀，就像是一隻獵犬 ，正在矯捷地撲向西面的那隻免子。

大犬座面積約380平方度。座內目視星等亮超過6等的星有122顆，其中亮超過4等的星有18顆。從獵户座三星向西南方向看去便是大犬座α，中國古代也叫它天狼星，視星等-1.47等，距離我們8.6光年。座內還有亮超過4等的星18顆。

天狼星是大犬座α，全天最亮的恆星。天狼星是由A、B兩星組成的目視雙星。A星是全天第一亮星，屬於主星序的藍矮星。B星一般稱天狼伴星，是白矮星，質量比太陽稍大，而半徑比地球還小，它的物質主要在簡併態，平均密度約3.8×106/立方厘米。甲乙兩星軌道週期為50.090±0.056年,軌道偏心率為0.5923±0.0019。天狼星與我們的距離為8.65±0.09光年。天狼星是否是密近雙星，與天狼雙星的演化有關。古代曾經記載天狼星是紅色的，這為我們提供了研究線索。1975年發現了來自天狼星的X射線,有人認為這可能是乙星的幾乎純氫的大氣深層的熱輻射，有人則認為這可能是由甲星或乙星高温星冕產生的，仍在繼續研究。據1980年資料，高能天文台2號衞星分別測得甲星和乙星的0.15～3.0千電子伏波段X射線，得知乙星的X射線比甲星強得多。

夜空裏最亮的恆星，目視星等為-1.5等。它是大犬座中的一顆雙星。雙星中的亮子星是一顆比太陽亮23倍的藍白星，體積略大太陽，温度則比太陽高得多。它距太陽系約8.6光年，僅為與太陽最近恆星距離的兩倍。古埃及人認識到，該星偕日升起，即正好出現在太陽昇起之前時，尼羅河三角洲就開始每年的泛濫。而且他們發現，天狼星兩次偕日升起的時間間隔不是埃及曆年的365天而是365.25天。德國天文學家於1844年報道，天狼星是一顆雙星，因為該星在附近空間中沿一條呈波形的軌跡運動，從而得出它有一顆伴星和繞轉週期約為50年的結論。這顆伴星於1862年被美國天文學家最先看到。天狼星及其伴星都在偏心率頗大的軌道上互相繞轉，平均距離約為日地距離的20倍。儘管亮星光芒四射，用大望遠鏡還是不難看到那顆7等的伴星。伴星的質量與太陽差不多，密度則比太陽大得多，是第一顆被發現的白矮星。

大犬座VY與太陽系的對比(2張)

已知第7大的恆星大犬座VY，也是最亮的恆星之一，在大犬座主星座，是紅特超巨星，直徑是1.9764Gkm。

大犬座沒有什麼亮的深空天體。星座內的梅西耶天體是M41（NGC 2287），它是一個4.6等的疏散星團，在天狼星以南4度的地方。

大犬座矮星系是2003年11月發現的一個在大犬座和環繞銀河系運動的矮星系。

大犬座名曰萊拉普斯(Laelaps)，據稱能捉到世上所有的獵物，它曾有無數主人，一是雅典皇埃瑞克修斯(Erechtheus)之女、克法洛斯(Cephalus)之妻－－普羅克里斯(Procris)，後來，克法洛斯將此犬送到忒拜(Thebe)郊外，那裏住着一隻永不會被捉到的狐狸，為了解決這似是而非的事情，所以，宙斯將它倆變成石頭，另將萊拉普斯升上天空。

傳説西里斯是獵人奧裏翁的一隻心愛的獵犬，終日伴隨在獵人的左右。後來，奧裏翁為他的妻子、月神阿爾託彌斯誤殺而死，他的愛犬也十分悲傷，整天什麼東西也不吃，只是悲哀地吠叫，最後餓死在主人的房子裏。天神宙斯為嘉獎它的忠義，就把它升到天上化為大犬座。如今這隻獵犬仍然追隨它的主人，在勇猛地捕捉那隻小免子。

從史前人類就已經知道這個星座了。古代人們把它看作一條獵犬，其速度之快以至於宙斯將它提升到星空中。但一般來説它被看作是奧瑞恩的獵犬，它幫助奧瑞恩獵取天兔和與金牛角力。荷馬和赫西奧德都這樣提到過它。古希臘人只提到一隻狗，古羅馬人又增添了小犬座。羅馬人將大犬座看成守護歐羅巴的狗，但未能防止朱庇特化作一隻公牛強姦了歐羅巴。有時它也被看作是守護地獄的三頭犬。

在一年當中，最早通過上中天的星座是大犬座。每年1月2日子夜大犬座的中心（其赤道座標為赤經6時47分，赤緯-22度）上中天，即恰在通過正南正北的當地子午圈上（天文學上叫做中天，距天頂較近的叫上中天距天頂較遠的叫下中天）。在夜空中，從明亮的獵户座腰帶三星向西南方向延伸，即可遇到大犬座。

大犬座佔據天區範圍為6時9分~7時26分，赤緯-11度~-33度；面積為380。11平方度，佔整個天空的0。921%；按星座大小排列為第43位。他周圍的星座分別為天鴿座、天兔座、麒麟座和船尾座。在北緯57度以南的地區均可看到這個星座，北緯79度以北的地區則完全看不到這個星座大犬座中目視可看到的亮於5。5等的恆星有56顆其中負1等星1顆、2等星4顆。列入全天200顆亮星的有：大犬座阿爾法（第1）、大犬座伊普西隆（第22）、大犬座德爾塔（第36）、大犬座貝塔（第46）、大犬座伊塔（第88）、大犬座栽塔（第176）和大犬座奧米克戎2（第177）。括號內的數字表示該星按亮度大小排列的序號。

大犬座的拉丁文名稱為Canis Major,其所有格為Canis Majors,簡寫為CMa〉

在我國傳統的星官系統中，大犬座相當於天狼、軍市、弧矢等星官。戰國時偉大的愛國詩人屈原在〈東君〉中寫到：“舉長矢兮射天狼，操餘弧矢兮反淪降。”詩中的天狼，指大犬座阿爾法；弧矢指的是大犬座德爾塔（弧矢一）、大犬座伊塔（弧矢二）大犬座伊普西隆（弧矢七）大犬座卡帕（弧矢八）等恆星。