鹽指

鹽指概念由H.E.赫珀特和P.C.馬寧斯在1973年指出，在界面處發生鹽指的條件是：

式中α為海水熱脹係數；β是鹽度與密度之間的一個相關因子；ΔS、ΔT是相應於兩水層的鹽度差和温度差。公式表明，只要很小的鹽度差就能形成鹽指。A.J.威廉斯第三於1974年在地中海溢流中進行鹽指的觀測後指出，鹽指普遍存在於大洋中。温躍層下面海水強烈的活動就是由鹽指引起的。

鹽指產生的物理機制是多方面的，通常可用雙擴散理論模式來解釋：在雙擴散作用下，界面上層的水的失熱比失鹽快，發生上層密度大於下層的現象，使分界面變得不穩定，一部分鹽度較高的海水呈指狀下沉，鹽度較低的水則上升，直到出現新的平衡為止。通常鹽指有20～30釐米長，相鄰兩鹽指的間隔約為1釐米。鹽指現象的研究，可為温度、鹽度、密度和聲速甚至為生物羣落，提供新的預報方法。

雙擴散作用普遍存在於海洋中，全球約 44%的海洋發生雙擴散現象，其中全球 30%海洋發生的雙擴散類型為鹽指。特別是在亞熱帶海域，水體的特定垂向温鹽結構更易形成鹽指，這主要是由於上層高温高鹽的中央水團（central water）與其下層來自高緯的冷而淡的水團相互作用的結果，例如亞熱帶大西洋及印度洋密度躍層區。 ^[1] 

鹽指形成的原因可歸納為三種：

1、海洋的蒸發量大於降雨量（中央水團）；

2、海洋環流造成的水團的影響, 例如：北大西洋深層水（NADW）與繞極深層水（CDW）；

3、邊緣海水注入的影響（地中海及紅海等）。

其中因素 1 為全球鹽指形成的主要的原因。 ^[2]