鷹爪行動

1979年11月4日上午10點30分，3000名武裝學生襲擊了位於德黑蘭的美國大使館，並劫持館內的66人當做人質。這羣學生最後釋放了幾名婦女和非裔美國人，將剩下的53名美國人囚禁起來。學生們要求美國遣返在1月因為身體不佳離開的前伊朗國王穆罕默德·禮薩·巴列維以接受審判。當時美國總統卡特以醫療為由，允許巴列維進入美國。起初，卡特總統嘗試經由協商討回人質，但是1980年4月，談判破裂。於是展開一場希望成功的援救行動，代號“鷹爪行動”。 ^{[1]  [3]} 

行動計劃首先由空軍六架改裝的C-130運輸機搭載突擊隊員與行動所需的燃料、設備從阿曼附近的馬西拉島出發，與此同時，八架RH-53D“海上種馬”重型直升機在海軍陸戰隊員的駕駛下，從遊蕩在阿拉伯海的尼米茲級航母上起飛，兩支機羣採取超低空飛行的方式，將在伊朗境內的預定地點“沙漠一號”會合。接着，C-130為RH-53D直升機補充燃料後，突擊隊員搭載直升機飛往德黑蘭郊外的第二會合點“沙漠二號”，並就地隱蔽。第二天天黑後，突擊隊員乘坐由中央情報局特工事先準備好的卡車進入德黑蘭，突擊隊分兵進入使館和外交部解救人質，另一方面，由一支“遊騎兵”特遣隊襲擊佔領附近的曼扎裏耶機場。行動得手後，突擊隊員帶領人質搭乘RH-53D直升機來到曼扎裏耶機場，將直升機拋棄，轉搭飛來的C-141運輸機撤離。 ^[2] 

鷹爪行動實施前，美軍將參與行動的各軍兵種力量組織起來，進行了為期五個月的臨戰模擬訓練，並針對作戰計劃對參與行動的直升機等裝備進行了臨時改裝。1980年4月24日，在確定好伊朗境內天氣為晴天時，聯合特遣隊開始行動。

八架RH-53D直升機剛起飛不久，就有一架出現了機械故障而被迫退出行動。由另外七架直升機中的一架接送該直升機的駕駛人員，因此這架直升機落後整個隊伍大約15分鐘。

剩下六架飛在伊朗大沙漠上方150米處的直升機，與一場哈布風暴正面相遇，因此能見度低至1600米。那時的情況正如一位飛行員描述的那樣：“像飛行在一碗牛奶中。”這些直升機駕駛員因為嚴禁以無線電對話，原本計劃彼此間以視覺保持聯繫，但是在這種情況下完全不可能做到。這些原本一起行動的直升機，此時各自獨立運作。之後直升機又遭到第二個沙塵暴的猛烈襲擊。這時，其中一架直升機的高度指示器發生故障。該架飛機就飛在後方，但由於沒有高度指示器告訴自己目前位置，駕駛員分不清方向，因此這位駕駛員決定返航。具有諷刺意味的是，如果他繼續飛行，大約再飛20分鐘，就會離開沙塵暴。結果，他反而從頭來過，再次穿過兩團沙塵暴。此時只剩下六架援救直升機。

在RH-53D機羣到達“沙漠一號”之前，又意外遇到了走私的油罐車與裝有40多人的公交車，增加了行動暴露的風險。在六架RH-53D直升機全部到達後，已經比預定時間遲了90分鐘。六架RH-53D直升機已經是滿足執行任務的最少數量，就在準備行動時，一架直升機因液壓故障無法執行任務，此時剩餘可用的直升機僅有五架，現場指揮官貝克韋斯上校經過慎重考慮後申請取消任務，準備撤離。在準備撤離時，一架RH-53D直升機低空飛行撞到了C-130運輸機，發生的爆炸導致八名美軍死亡。貝克韋斯上校果斷下令，拋棄現有的直升機，所有人員搭乘C-130運輸機撤離，鷹爪行動最終以慘敗告終。 ^[1-2] 

鷹爪行動的失敗影響深遠。它使得里根指責民主黨令國家軍人素質下降的話語更具説服力。等到1980年美國總統大選時，美國人質已經被伊朗拘留了1年。人質危機造成的挫折影響了投票結果。選舉當天，里根以51%的得票率擊敗卡特。里根就職的第二天，新總統宣佈伊朗已經同意釋放剩餘的美國人質。 ^[1] 

針對鷹爪行動失敗的教訓，美軍作出了相應調整，優化指揮結構，成立特種作戰司令部（USSOCOM）；成立專門遂行特種作戰的第160特種作戰航空團，為特種部隊提供直升機運輸、攻擊等特種作戰支援行動。 ^[2]