鯨鯊屬

鯨鯊屬是鼠鯊目的一個鯊魚屬，只有鯨鯊一種生物，是現時世界上最大的魚類，長達20米（常見的是8米左右），頭扁，口寬，和鬚鯊科及姥鯊科一樣，是以浮游生物為食。嘴張開可達1.5米，有300排細小的牙齒，鰓耙是海綿狀，一小時可過濾600立方米的海水。體巨大但對人類無害，用鰓耙濾食海水中的浮游生物 。 ^[1] 

鯨鯊是須鯊目的一種，是目前世界上最大的魚類。鯨鯊為鯨鯊科及鯨鯊屬中唯一的成員。這種鯊魚被認為大約出現在6000萬年前，生活在熱帶和亞熱帶海域中，壽命大約有70年。雖然鯨鯊具有寬大的嘴，不過它們主要以小型動植物為食。 ^[2] 

體龐大，每側具兩顯著皮嵴。口巨大，前位，上下頜具唇褶。鼻孔位於吻端兩側，出水孔開口於口內。眼小；無瞬膜。噴水孔小，位於眼後。牙細小而多，圓椎形，齒頭向後傾斜，多行使用。鰓裂很寬大，最後三個位於胸鰭基底上方鰓弓具角質鰓耙，鰓耙分成許多小支，交叉結成海綿狀過濾器。背鰭2個。第一背鰭起點前於腹鰭起點，基底後部與腹鰭基底相；第二背鰭與臀鰭都很小。尾鰭寬短，叉形；尾柄兩側各具一側突；尾椎軸上；尾基上方具一凹注，下方無凹窪。胸鰭寬大。 ^[3] 

鯨鯊的牙齒不是用來覓食的，事實上它的尺寸並不大。取而代之的是：鯨鯊吸進一口水，閉上嘴巴，然後從鰓排出水。在嘴巴關閉與鰓蓋打開之間的短暫期間，浮游生物就被排列在鰓與咽喉的皮質鱗突所困住。液體則會被排出。任何被鰓條之間的過濾器官所阻塞的物體會被鯨鯊吞下去。

雖然鯨鯊擁有巨大的身軀，不過不會對人類造成重大的危害。它們經常被科學家用來教育社會大眾，不是所有的鯊魚都會“吃人”。實際上，鯨鯊的個性是相當温和的，也會與潛水人員嬉戲。潛水人員可以與這種巨大的魚類一同游泳而不會遭受任何危險，除了會被鯨鯊巨大的尾鰭無意間擊中以外。鯨鯊幾乎沒有天敵，人類捕撈是其數量減少的一個原因。 ^[4] 

鯨鯊在我國沿海均有分佈，為大洋性鯊類，常成羣遊弋於水面，有時也洄游至近海，每年5至6月由北部灣北上，11月到達黃海，冬季以後南下。它性情温和，動作斯文，只以甲殼類、軟體動物及小型魚類為食，無襲擊船和人的不良記錄。

2002年11月，在12屆瀕危野生動植物種國際貿易公約大會上，鯨鯊與姥鯊被列入《瀕危野生動植物種國際貿易公約》附錄二，並於2003年生效。《瀕危野生動植物種國際貿易公約》物種共分三個附錄，根據我國野生動物保護法和我國水生野生動植物保護有關法律法規規定，《公約》裏附錄一保護物種列入國家一級保護物種，《公約》附錄二和附錄三保護物種列入國家二級保護物種 。

鯨鯊屬有以下物種：

鯨鯊，Rhincodon typus Smith,1829