鬼谷四友志

書敍河南府郡城東南嵩山之麓，有幽不可測的鬼谷，其間居住着一位姓王名栩自號鬼谷子的隱者。鬼谷先生才學淵深，兼通數學、兵學、遊學以及出世之學。為此，慕名求學的弟子紛至沓來，孫臏、龐涓、蘇秦、張儀即其中的四位。孫、龐結為兄弟同學“兵法”，蘇、張義結金蘭共學“遊説”。龐涓久慕富貴，就學三年即自以為能，辭師赴魏求取利祿。行前立誓於孫臏：他日同建功業，共獲富貴。設若有謬，當死萬箭之下。孫臏忠誠寬厚，鬼谷先生因而秘傳其祖孫武兵法十三篇，以此，才高龐涓一籌。龐涓得寵於魏，身兼元帥、軍師之職，兵權獨擅。子、侄等俱為列將，卻絕口不提昔日與孫臏的盟諾。因墨翟的推薦，魏惠王得知孫臏之才，特詔求賢。龐涓無奈，作書邀孫臏至魏。然心存忌恨，恐孫臏到來奪寵分權。於是精心策劃了一個陰謀：偽造孫臏家書，以“有背魏向齊之心”的罪名，用刖足黥面之刑加害於孫臏。孫臏歷盡磨難，逃至齊國，並得信於齊威王。公元前352年，龐涓率魏師伐趙，圍邯鄲，趙求救於齊。齊以田忌為將，孫臏為軍師，用“顛倒八門陣”之法，圍魏救趙，大敗龐涓於桂陵；十一年後，魏軍攻韓，孫臏又以“入魏減灶”之計，誘使龐涓死於馬陵道萬箭之下。孫臏功成辭賞，遁跡石閭山，得山精靈藥何首烏，食之兩足復健，隨鬼谷先生出世雲遊，莫知所終。

蘇秦、張儀二人於孫臏下山時，亦為榮華所動。辭別鬼谷先生後，蘇秦始以“連橫”之策進謁秦惠王，遭拒絕。於是迴歸故鄉洛陽，發憤揣摩《太公陰符》之謀，夜倦欲睡，引錐自刺其股，血流至踵。一年後，即以合縱抗秦之計遊説六國，倡導列國結連協力以御強秦。為阻遢秦王移兵攻趙保證合縱之成功，蘇秦密派心腹暗中資助貧困落寞的張儀，使其入秦執掌政柄。對蘇秦的玉成，張儀以“當季子（蘇秦字）之身，不敢言伐趙二字”作為報答。經過這一番“陳倉暗渡”的謀劃，蘇秦終於以縱約長的身份，兼佩六國相印，於公元前333年，主持齊、楚、燕、韓、趙、魏六國之君會盟洹水。蘇秦計成顯赫一時，然終因六國心力不齊，縱約迅速解體。他本人也因為燕王行反間於齊而被刺身亡。蘇秦死後，張儀以連橫之術説六國事秦。秦王封以五邑，號武信君。終以變寸不爛之舌，博得了榮華富貴。最後病卒於魏國。 ^[3] 

作者在“凡例”中曾談到他編著此書的宗旨和方法：“坊刻有《孫龐演義》一書，甚屬唐突誕妄，非惟不揣情理，兼文勢鄙陋層出。”“今此書悉照列國評選，稍加增刪，去其謬妄穿鑿，獨存朴茂，自然合理。”因此，這部小説，基本上是乾隆十七年蔡元放修訂的《東周列國志》中有關歷史故事的輯選，並保存了原著力求在注重史實基礎止，進行合理的情節虛構、細節描繪和心理揭示的特點。

該書一掃坊刻的虛妄無稽還歷史人物以原有面貌，而且結構謹嚴、情節險曲、形象生動豐滿。小説的語言，文白相夾，很是通俗。某些人物對話則較為典型。如：張儀遊楚，受盜玉之誣，遭楚昭陽鞭笞垂死，其妻以“今日受辱，皆由讀書遊説所致”相勸戒，誰知張儀卻“張口向妻，使視之。問道：‘吾舌尚在乎？’妻笑道：‘尚在。’張儀道：‘舌在是本錢，不愁終困也。’”後來當得知蘇秦身亡的消息時，他竟又情不自禁地“大喜道：‘今日乃我吐舌之時矣！”真是話脱脱的一個靠唇舌起家的辯士的聲口。 ^[3] 

小説以東周列國間錯綜複雜的鬥爭為背景，突出地刻畫了在列國紛爭中起重要作用的孫臏、龐涓、蘇秦、張儀四個具有迥然不同性格的歷史人物，暗示出他們各自賢奸忠佞的心術，和榮衰興敗的命運。四個人物分成兩組，在歷史事件的演進中，通過有關雙方言行的比照以顯現其各自的個性。不僅同一組人物善惡相對、高下相襯，並且前後兩組之間也是強弱有別反差分明。龐涓的驕妒兇殘、忌刻猾詐與孫臏的忠直寬厚、聰敏穎悟比照鮮明；而同為猾詐，龐涓與另一組的蘇秦、張儀則又有着顯著的差別。

龐涓狡詐，針對的是自己的結義弟兄同窗好友。為了把持住個人的權勢，他把人性中最可貴的信義品德視作糞土，'用極其陰險的兩面手法殘害了孫臏。顯然，龐涓的猾詐是以險毒、忌刻和兇殘為其核心的。

蘇秦也是個心術不正的詭詐之人。“連橫”説秦失敗，就轉以“合縱”遊説六國，即此一節也足以透示其靈魂的骯髒。但蘇秦的詭詐與龐涓卻大不相同。為推行合縱之謀，他也確實不擇手段用盡心計，但“謀略”的本身卻是高超才智的結晶，是符合六國利益的一條上上妙策。為羞激張儀，他也動足了腦子，但其謀慮之巧妙周密，即如張儀之狡竟也任為掇拾播弄、懵然不知，而不得不歎服：“嗟乎，吾在季子術中，而吾不覺，吾不及季子遠矣！”手段雖然詭詐，目的也很自私，但實際效果卻是吸引張儀於窮困之際，體現了同窗互助的情義。因此，蘇、張的關係較之孫、龐是屬於又一種類型——互助型，他們在協力互推下，成就了彼此的聲名。龐涓本來也完全可以走這一條成功之路的，但忌刻驕狂的特性，決定了他必然是以殘人開始，以害己告終。

張儀的才學不亞於蘇秦，而心術之奸猾不端，則勝於蘇秦。他無事不出於欺詐。能一而再、再而三地欺誑楚懷王，將其玩弄於指掌之上；能輕身率入列國，往來掉弄是非，以浮言虛語誘迫六國俯首聽命於秦。因此，張儀的欺詐是與他過人的膽識和才智凝結在一起的。在盛怒的楚王欲生食其肉的情勢下，他敢於挺身前往，最終又安然脱身勝利返秦，是因為他對楚王的昏愚和楚國宮內複雜的利害爭鬥瞭如指掌；在六國結連謀為合縱抗秦的高潮時期，他能以如簧之舌説動六國事秦，是由於他參透了六國唯利自視、稍有眼前好處便置山盟海誓於不顧的短視特性。然而，隨着政治上的得意，他的“反覆小人”的嘴臉，也愈益遭到世人的憎棄。可悲的是，竟然連他為之忠心效力的秦國君臣也一樣地厭惡於他。然而，即便如此，他也還是憑藉智謀，脱離秦國，安然壽終於其母國——魏國。無怪乎，該書作者要説他是個“大狡獪”的大物了：“張儀之詐，非惟異國憎恨，即秦武王亦惡之。然雖潛王、武王等恨其欺詐，欲得而殺之甚易，而彼竟以欺詐脱免，此所以大狡獪也乎!” ^[3] 

現存主要版本有清嘉慶八年（1803）博雅堂藏板本；清文淵堂藏板本，藏北京大學圖書館；清上海書局石印本。中華書局“古本小説叢刊”影印清乾嘉間刊本，上海古籍出版社“古本小説集成”影印文淵堂藏板本。 ^[2]