馬佐里尼

二十歲起客居法國巴黎，後又移居英國倫敦，他堅持傳統的古典主義油畫路線，但作品大多以罪惡與死亡為題材，風格詭異，色調陰暗。他曾在歐中畫過十八幅關於地獄的畫，並依次命名為《地獄的第1層》到《地獄的第18層》。但在二戰期間，這些畫被燒成灰燼。雖然馬佐里尼在歐洲已有成就，但批評界對於他的畫頗有微詞，據説曾有人購買了他的畫後不久，便突然神秘地自殺身亡，更有人在參觀完他的畫展後，就直接跳入了倫敦泰晤士河溺死。於是，他的畫展無法再舉行，作品也受到了排斥，馬佐里尼決定離開歐洲。

1900年，他遠度重洋到了中國的上海，在中國隱居了大約三年。小説中曾表述，馬佐里尼到達上海的事曾被字林西報所報道。他來中國最主要的目的是為了探險，這源自他曾看過的一位十八世紀中葉來中國的傳教士的遊記手稿，上面記載在中國東南某處深山有一個古老的遺蹟。為了探尋古蹟，他奔赴位於浙皖交界處的天蒼山向看護藏有關於地獄壁畫的山洞的老人取經，卧薪嚐膽地跟老人學畫，終於獲得了秘密。在此期間，他認識了一個美麗的中國女孩並與之相戀。

1902年8月，馬佐里尼帶着這個女子一同回到上海，並在租界裏舉辦了一個畫展，只展出了一幅油畫，命名為《地獄的第十九層》。畫展只持續了三天，去的人也僅幾十人，但之後不久，所有看過畫的人都離奇自殺。馬佐里尼也因此被逐出租借，並於1903年回到了歐洲。但回到歐洲後不久他就產生了精神錯亂，並製造多起殺人案。東窗事發後，他被施以絞刑處死。小説中的主人公為了揭開地獄之謎而尋找其畫作《地獄的第19層》。

由於種種原因，網上許多人誤以為他是一位現實中的波蘭藝術家Zdzisław Beksiński，後者卻有其人，而且許多畫作與地獄或死亡有關。此外還有一位意大利畫家Masolino da Panicale（1383-1440）也因姓名相似而被誤認為就是這個虛構的人物。網上所謂布朗卡奇禮拜堂Cappella Brancacci卻有其實。但其中畫作為Masolino da Panicale所作，不可能是一個國產小説作者虛構出的人物的作品。