馬三峯

十多歲的時候，馬大河的父親去世了，母親一人無力養活全家，15歲馬大河隨母親被迫改嫁到安新縣端村。自幼家貧，無力求學，生性愛唱，看戲學唱戲，聽書學説書，天資聰穎，一聽就學，一學就會，學會後就當眾説唱。本村的新聞事件和道聽途説的趣聞軼事，都能現編現唱，村裏人都非常愛聽。小的時候為村裏一家開面鋪的富户當童工，常常是一邊蹬羅牀一邊唱。但凡能聽到他唱的人，無不説他是個天生的説書材料。

村裏人看他真是個説書的材料，就建議大河的母親，讓他去學説書。不久，他就拜當地有名的説書藝人田東文為師學習木板大鼓。學成後與師兄馬瑞林搭檔説書。此時的大河已經改名叫馬瑞河。他的演唱風格潑辣、奔放，妙趣橫生，人們送他綽號“馬三瘋子”，慢慢地這一綽號就成了他的説書藝名。而他的師兄馬瑞林也當仁不讓，表演穩重、深沉，人送綽號“馬大傻子”，這“三瘋大傻”，二人聯袂演出，相得益彰，轟動當地。

馬三瘋子在説書的途中，結識了雄縣韓西樓村的韓雲甫、韓雲亭兄弟倆，韓氏兄弟，一個是秀才，一個教私塾，兩兄弟琴棋書畫、吹拉彈唱樣樣皆通，特別喜歡馬三瘋子的説書藝術並與他結為摯友。馬瑞河經常住在韓家，通宵達旦地與韓氏兄弟切磋説書藝術和技巧。馬三瘋子所説的《響馬傳》、《少西唐》、《前後—亡國》等中篇—書和短段子，都是經過韓氏兄弟加工、整理、潤筆、完善。他又從韓氏那裏學到了《罵城》、《寧武關》、《火燒綿山》、《聽琴》、《揮琴》等許多書段。馬三瘋子原來演唱重用的是中三絃，因為感覺着中三絃不如韓家的大三絃音域寬廣、音色悦耳，也不如大三絃適合農村街頭、廣場的演出，以後便改為用韓家的大三絃伴奏。因為自幼家貧，馬三瘋子文化不高，但是他多才多藝，不僅會説書，還會唱坐腔老調梆子、崑腔戲等，而且還會吹嗩吶、拉板胡、彈三絃，又能粗通音律。在長期的説唱演出中漸漸萌發了改革唱腔的想法。從中三絃改為大三絃，到把木板擊節改為鐵板擊節，將木板大鼓的單一板式改為頭板、二板、三板多種形式。後來又增添了頭板中的“一馬三跳澗”和緊五句，以及二板中的“雙高”和“反腔”等花腔和曲牌，又吸收了戲曲、民歌的唱調，演出後均獲得巨大成功，大受聽眾歡迎。許多木板大鼓書藝人爭相習仿。就連成名於馬三瘋子以前的梅門木板大鼓書名家孫池海的傳人也改新唱腔了，由此形成了西河大鼓書的雛形。所以後輩西河大鼓書藝人普遍認為，馬三瘋子是首推西河大鼓的奠基人、創始人。

《響馬傳》、《少西唐》、《前後—亡國》《罵城》、《寧武關》、《火燒綿山》、《聽琴》、《揮琴》等許多優秀書段。

相傳馬三峯首創改用大三絃伴奏,改木板為犁鏵片,並採用民歌、戲曲中的一些音樂語彙來改革原有唱腔和創制新腔，發展了頭板、二板、三板三種板式唱法，創造了一個新興的曲種，後來定名為“西河大鼓”。馬三峯對於西河大鼓的貢獻,一直受到後人的推崇和讚譽，至今在河北省和北京、天津的曲藝界和民間還流傳着“南有何老鳳，北有馬三峯”。他的弟子中，著名的有朱化麟、王振元、王再堂等

馬三瘋子是最早進入北京、天津等大城市演唱西河大鼓的説書藝人。二十世紀三十年代中期北京雲遊客著的《江湖叢談》中説：“平津等地唱大鼓書最早的是胡十、霍明亮和劉寶全、白雲鵬，此外還有唱西河調的名人馬三峯。”由於執筆者的失誤，誤以為馬三瘋子這一藝名就是他的真名，後人也就這樣認為。江湖藝人常言道：唱大鼓書最好的“南有何老鳳，北有馬三峯。”

後輩藝人馬連登説過：“西河大鼓本發揚在保定、河間之間。大致在清末同治年間，第一位唱西河大鼓的就是馬三峯老先生。那時候馬三峯就在北京西城一帶書館説唱西河大鼓……聽的人特別多。”馬三峯的徒弟繼承了師傅的鋭意改革創新的精神，特別是朱化麟，藝名朱大官的“朱派”創始人，他自幼從馬三峯學藝，擅拉二胡，曾為河北梆子鬚生大吉高伴奏多年。他嗓音寬美、吐字清脆，腔調豪放，善於白唱間用，不斷對腔調和演唱技巧進行改革。再有就是善於説吳書的“王派”創始人王振元，藝名老毛賁。後來老毛賁的兒子王魁武，藝名小毛賁繼承了西河大鼓的演唱藝術。