香品

在自然界存在着大約數千種的香料植物，而人類僅使用了其中約十分之一的種類。天然香料的具體效果，包括：氣味芳香、藥用治療、安定心神、驅除惡邪、增添食物風味與環境氣味清新等豐富的功效，依不同角度而有不同的分類方式。除此之外，現代的化學工業進步，實驗室中也可以利用化學合成的方式做出各種人工香料，粗略估計約有五千多種，其中常用的化學香料則有四百多種。然而，即使化學香料的香味豐富，成本較低，但是原則上並不具備天然植物的各種功效，只是在味覺或嗅覺上可以產生類似的感受罷了。

對於香品，可從不同角度劃分為不同和種類。例如：根據形態特徵可分為線香、盤香等，根據所用原料的種類可分為沉香、檀香等。故一種香品也可歸入多個種類，例如：採用天然香料檀香製作的線香，就是形態特徵而言，是“線香”;就所用香料的種類而言，是“檀香”；就所用原料的天然屬性而言是“天然香”。

香品的使用歷史悠久、範圍廣泛，由於人們每次使用的香料種類、數量不一，因此可以變化出多樣的香味。從最初由單一檀木、沉香等香料製成的單品香，到後來不斷改良與創新的調香技術，開始使用兩種以上香料依據配方調和而成的和合香，創造出變化豐富的香品世界。

以單一香料直接使用之香品，常見有沉香檀香等木塊或粉末，使用時以發揮其特有香氣與功效為主，不摻雜其他香料成分。但一般來説，有些種類的單品香容易產生燥氣，香味雖純卻不一定能夠達到靜心、療愈的效果，使用上的限制較多。最常見的單品香是沉香，通常是品香之用，而且沉香的氣味舒緩沁心，沒有太多煙氣與燥氣的缺點，屬於上好的單品香。

和合香又可稱為“合香”，是指由數種香料調和而製成之香品，例如：在佛教寺院裏經常可見的宗教供養與祭祀香品，多半是以沉香、檀香為主，再混合其他香料製成的和合香品。

和合香一般都是採用多種植物香料，有固定的配方，絕大多數不會摻入動物分泌物或肉體制成的香料，也不會摻雜其他會發出臭味或是沒有香氣的物質。每種和合香都有其特定的功效，也各自具有獨特的名稱，常見的佛教合香品有除障香、文殊香、藥師香等，若是單純從名稱是無法確知所用之原料或香氣的特徵。

密乘在儀式進行時，依據比例，混合使用沉香、檀香、丁香、鬱金與龍腦香等香料，稱為“五香”，是佛教常見的合香。根據佛教《功悉地羯羅經》等密乘對於供佛之用的各種香品，製造過程如同中醫配製藥品一般嚴謹。和合香的製作大多會採用佛經中記載的古方，以沉香、檀香、丁香、木香、龍腦香、沒藥等多達百種天然香料及藥材，及金、銀等珍貴礦物製作各種香品，各成分比例及處理方法均有嚴格規定，一般絕不會摻混化學香料。

依據人們使用香品所散發香氣的方式區分：以火炭直接燃燒香料稱為燒香：將香料製成香油膏或香水後塗抹在身上，稱為塗香；將香料浸泡在水中，作為沐浴的水，稱為“香湯”；而直接將新鮮或乾燥的香料放入絲綢或棉布做的香囊裏，佩戴在身上，則稱為佩香。

焚燒香料有兩種方式，一是指製成香丸、線香、盤香或香末的香品，在儀式中直接點燻燒而散發香氣，又稱為“上香”、“焚香”、“拈香”或“行香”，此時的香料是佛教的供養品之一；另一種方式則是將龍腦樹脂之類的香品，藉助炭火燻烤，但不直接點燃，這種散發香氣的方式也稱為“薰香”。

塗香是指在身體、手掌、手腕等處塗上香水或香油膏，具有清淨自身的含意，能清淨垢穢、息除熱惱，所以可以用來供養諸佛菩薩。在印度，自古有將香料粉末與水調和，或從香木中提取香油或香膏塗抹在身上或衣服上，自然揮發香氣，去除身上污臭的習俗；而在佛教則規定比丘、比丘尼及沙彌等，在一般的日常生活中，本身不可以塗香或戴香，而應以守戒及禪定力淨除染污，與一般人塗香去污的用途有所區別。

香湯，又稱為“香水”，是一種加水調和多種香料後再研磨成細末的湯水，或者是將香料浸泡、煎煮，製成散發香氣的淨水。香湯既可以在日常洗淨身體與四肢，也是指一種在佛教儀軌中可以灌沐身體及佛像的清淨湯水。

香湯製作時所使用的香料常依照修法的不同而有所差異。在密乘中修法也常誦咒加持香水灑淨道場，因為香有周遞法界的含意，可以用來表示佛法無所不在；而水有清淨洗滌的作用，代表通達無礙的智慧，因此香與水和合，在密法中就代表廣佈通達的智慧。

佩香是指可以直接佩戴在身上的香品。有些香氣濃郁的香料會自然散發出香氣，只需要將香料或香品裝入花燻、香囊之內，或是用小小的絲質裝填香料，並用絲線纏系掛於頸項，或是佩戴在腰間等，香囊（香包）內的香料散發出陣陣香氣，有令人心曠神怡之感。另一方面，也有人將香料裝填在枕頭內，做成安神養生的香枕。

天然香料取自於動物、植物具備芬芳氣味的部位，依照製作的過程區分，大致可以分為五項。

原始香材經過清洗、乾燥等簡單切割加工，就可以當做香品使用，這類香品的形態大多保存固有的外觀特徵，可以直接用肉眼辯識，如：常見的沉香木片、檀香木塊等。

將香木的樹根、樹幹、樹枝與樹與皮等部位加工碾磨成粉末狀，能散發更多的氣味，容易燃燒或再進一步加工成線香、盤香等香品，常見的有檀香粉、沉香粉等。

有些香料取自動物分泌物，例如：龍涎香，或是香木枝幹切口所產生的樹脂，像是沉香、龍腦香、乳香等。

香草植物則多是直接葉、莖等加工切碎後使用，如：藿香、茅香、澤蘭等。

香料植物經過蒸餾、浸泡、壓榨等不同工法，將芳香物質從天然原料中分離出來，依芳香物質的含量高低又可以分為：純粹的植物香精，加入水、油脂等其他配方，製作成精油、香油、香水與香膏，以及含量很低的古龍水與刮鬍水，體香劑等清淡香水。常見的精油、香水或香油，來源有玫瑰。薰衣草、檀木等，一般可以直接塗抹在人們身上或物品上。

人們為了因應各種場合中所需香品持續燃燒時間的不同，於是將原始的香木、香草樣貌進一步發揮，出現了瓣香、末香、線香、卧香、香塔、香丸、盤香等不同形狀的香品，使香品燃燒時間可以隨着香品形狀與種類的不同而有所差異。