電推力器

推進系統是人類航天發展的基石。國際上電推進技術嚴格保密。繼美、俄、歐、日後，中國依靠自主研發，已經掌握這項當前最先進的空間推進技術，並希望進軍國際電推進通信衞星市場。 ^[1] 

電推力器主要包括離子和霍爾兩種推力器，它們在本質上是相同的，都是用電能將惰性氣體氙氣電離，形成由離子和電子組成的等離子體，其中離子在電場作用下加速噴出，產生推力。

全電推進的主要不足是推力小，目前僅為化學推進的幾千分之一，一般不會應用到諸如運載火箭、快速入軌航天器等領域，但作為衞星、飛船、星際探測器的姿態、軌道控制的推力器，以及星際航行的動力，其優勢無可比擬。

儘管電推力器產生的推力目前仍十分輕微，卻可以讓人類以更低的成本進入太空，因而被國際宇航界列為未來十大尖端技術之一，成為人類進軍更遙遠深空的利器。

中國將在2020年前後發射第一顆全電推進通信衞星，為國土及周邊區域提供寬帶通信數據傳輸服務。

在此之前，中國預計將在2016年底發射一顆混合推進通信衞星，其中化學推進用於轉移軌道變軌，電推進用於同步軌道定點位置保持。此外，在未來的中國空間站上，也會使用電推進系統。

採用全電推技術後，燃料攜帶量將不再成為衞星壽命的約束，通信衞星的設計壽命將突破目前15年的上限，達到18至20年。

電推進更具商業價值的應用是在通信衞星領域。此外，由於更省燃料，電推進在深空探測中的應用越來越受到重視。電推進探測器可以飛得更遠，探測更多目標。

目前國際上已發射5顆電推進深空探測器。其中，日本“隼鳥”號是世界上第一個到達小行星採樣並返回地球的航天器。正在探測穀神星的美國“黎明”號是世界上第一個能對兩顆小行星詳細探測的航天器。

目前，中國電推力器的功率達到1千瓦至5千瓦量級。中國空間技術研究院計劃在2020年完成50千瓦量級大功率推力器的關鍵技術攻關。如果將40個這樣的推力器組成陣列，可讓300噸量級的飛船在200天左右到達火星。 ^[2]