電子捕獲

電子俘獲反應屬於β衰變的一種，有時又叫做逆β衰變。

在電子捕獲中，一個內層軌道上的電子，（通常是來自K電子層或L電子層，分別叫做K-捕獲和L-捕獲）的電子，被原子核內的一個質子捕獲，形成一箇中子和一個電子中微子。因為一個質子變成了一箇中子，原子核的中子數加1，質子數目減少1，原子的質量數不變。由於反應使質子數減1，電子捕獲反應把一種元素轉化成為一種新的元素。新生成的原子處於激發態，向基態躍遷會釋放一個X射線（一種電磁輻射）光子；由輕子數守恆原理，反應同時有一個電子中微子放出（人類歷史上首次實驗證實中微子的存在，就是通過對電子俘獲反應的觀測實現的！）；有時還會發生俄歇效應（Auger Effect），釋放俄歇電子（Auger electrons）。

電子捕獲是一種原子核內質子數過多但缺少足夠能量釋放正電子時的一種衰變方式。如果初始原子核與生成的新原子核的能量差植小於1.022 MeV，那麼正電子發射就被禁阻，電子捕獲是唯一的衰變方式。例如，銣-83將只通過電子捕獲衰變成氪-83， 因為二者的能量差僅有大約0.9MeV。

只依靠電子捕獲進行衰變的放射性元素，從理論上，可以通過使所有的電子電離來禁阻其衰變。因此，有假説認為，超新星在產生這些放射性元素時，曾經把它們完全電離射出，因此這些放射性元素的原子當時沒有經歷衰變，而且在隨後的很長時間內，只要沒有在外太空遇到電子，就一直沒有發生衰變。一些元素丰度的異常分佈可能與此有關。

化學鍵通過改變電子靠近原子核的程度，也在一定程度上（通常影響程度不到1%）影響電子捕獲反應。

在元素週期表中間部分的元素，比穩定同位素輕的同位素通常通過電子捕獲進行衰變，而比穩定同位素重的同位素通常通過β衰變進行衰變。　一個很好的例子就是銀元素的放射性同位素，它的輕的同位素通過電子捕獲（逆β衰變方式）衰變，重的同位素則進行β衰變。