陳梅芳

陳梅芳又名陳萼仙，陳萼，出生於十九世紀九十年代。是無錫西門外青祁鄉小陳巷，即今蠡園鎮陳莊村（原東紅村）小陳巷。他幼時家境貧窮，十幾歲時帶了一個鋪蓋卷，拎了一隻小皮箱去上海學生意。在上海闖蕩了幾年以後，青年陳梅芳變得有眼光，有魄力。他在上海河南中路擺起了呢絨攤經商。一次偶然的機會，有個英國商人在輪船上運來一批駱駝絨，原擬賣給永安公司，因等了多日未遇永安公司老闆，他又急於回國，經人介紹，找到陳梅芳和另外幾個攤主，議定將這批呢絨分別賒賣給他們，過些時日再來收款。在二三十年代的上海，駱駝絨是屬於新興產品，中、上層階級的男男女女都以能穿毛料袍子或西服為氣派。他們的貨色成了搶手貨，幾個攤主都發了一筆小財。幸運的是那個英商不知何故再也沒來上海討賬。陳梅芳就用這筆資金在河南路、廣東路兩邊開了兩家呢絨店。其中以“華新呢絨店”為大本營，佔四開間門面。另一家“福新呢絨店”一開間門面，實行獨立核算，內部説是華新的一個分店。當時，上海人把河南中路的延安東路至福州路一段地域稱為“棋盤街”，那裏集中了幾十家呢絨店，是上海呢絨的總彙。華新呢絨店是棋盤街上實力最雄厚的店號，號稱“呢絨大王”，由寧波人薛勤齋當經理，員工四十餘人。棋盤街上經營呢絨的大多是寧波人，僅華新、福新兩家是無錫人。

由於當時呢絨是進口商品，而華新實力雄厚，直接由“怡和洋行”等外國商號進口或專利銷售，故外地及上海的同行都到華新來進貨。陳梅芳一本萬利，資本大量積累，就在香港、台灣、大連等地設立了分店或辦事處。在香港由其次子陳炳昌主持，台灣由其外甥張敬怡主持。

陳梅芳除了華新和福新呢絨店以外，還獨資辦過“華新毛紡廠”，在寧波路河南路口開辦“大康銀行”，還參股投資上海大成橡膠廠，大光明毛紡廠，元成錢莊等企業。他對無錫火車站附近的泰山飯店也作了投資，但那些企業均不能與華新呢絨店的成就相比。華新公司成了他的聚寶盆。

陳梅芳與無錫蠡園的園主王禹卿是郎舅關係。據傳王禹卿造好蠡園以後，叫陳梅芳去蠡園裏邊看看。陳梅芳老家小陳巷離蠡園才裏把路。那天陳梅芳走到蠡園門口，守門人見他是個不到一米六的矮子，盤問了他幾句，他大概被誤認作孩子被人看輕了，心裏很不高興，轉身就回家了。陳梅芳決心在蠡園西邊再造一個風格不同的公園，可稱“小蠡園”或“賽蠡園”。他委託虞循真和陳志新經辦此事。

虞循真是青祁巷人，民國初年即任無錫第三區區長。他在青祁巷附近沿湖河蕩植桃柳，種菱藕，築堤壩，造茅亭，建有簡樸的梅埠香雪、柳浪聞鶯、南堤春曉、曲淵觀魚、東瀛佳色、桂林天香、楓台顧曲、月波平眺等景點，即所謂“青祁八景”，並在大路上（今山明水秀大飯店大門口）豎立鐵製牌額，上書清秀的黑底白字“山明水秀之區”六字。虞循真就在“青祁八景”基礎上興建陳氏公園。由陳梅芳出資，僱傭數十條船隻，填蘆葦灘，築石駁岸。從宜興，浙江等地運來太湖石，石筍；請浙江東陽人蔣家元施工。堆起七座大假山，二十餘處小假山，前後達六七年之久。後因抗日戰爭爆發，建了三分之一便停頓，佔地四公頃不到。因取范蠡曾在此與鄉民一起養魚的典故，取名漁莊。1952年，人民政府在蠡園和漁莊之間建了長廊，兩園變一園，統名蠡園。

陳梅芳因幼時貧窮未讀多少書，發財以後，他在家鄉小陳巷東側購地數畝，想辦一所學校，給家鄉的孩子提供讀書的機會，又出資鋪了一條石路，從“山明水秀之區”鐵牌

起至大陳巷。後因未物色到合適的辦學人才和師資未成。

日本投降以後，創辦中橋“念春中小學”的校董秦意城赴上海面晤陳梅芳，陳明願將“念春中小學”全部校舍、圖書等無條件捐獻出來，請陳梅芳參加辦學，擴建校舍，以滿足學生日益增多的需要。陳梅芳一口應允，並擇日在上海杏花樓酒家設宴，邀請同鄉親友相敍，出席者當場認捐贊助辦學，定名為揚名中小學。擴建校舍經費不足之數由陳梅芳一人包辦。當時成立了由秦意城、秦素城、秦連城、秦祖城兄弟四人及肖耕榮、成叔和、顧鼎盛、蔣耀庭、陳梅芳等組成的董事會，陳梅芳任董事長。“揚名中小學”改為“私立無錫揚名初級中學”。1956年7月，由市人民政府接辦，增設高中部，成為無錫市第六中學。

陳梅芳幼時未讀什麼書，識不了幾個字。但他做生意有目光，有魄力，機遇又好，發了財以後，長得肥頭胖耳，挺胸凸肚，成了一個矮胖子，但生活仍然比較節儉，家中雖有一輛自備汽車，一輛三輪車，平時出行一般都乘三輪車，不大乘汽車。呢絨行業是新興行業，陳梅芳對職工管理也想學“新派”，沒有苛刻的店規。但他要求住店的職員晚上外出要請假，規勸員工不要去風月場和遊樂場所。晚上為練習生請老師學英文，以便和外商打交道。還要求他們每天寫大、小楷毛筆字，第二天交給他批閲。説明他已深切體會到學習文化的必要性。職工的伙食，比較豐盛。逢年過節，也給職工加菜，搞宴請，使人感到他待人的寬和。但是他也時時顯出吝嗇和缺乏涵養。有一年春節，員工們到他家拜年，把他放在客廳作擺設的一盒古巴雪茄煙抽掉了，他發覺後，即到店堂裏大發脾氣，弄得大家很尷尬。

陳梅芳的髮妻蔣氏是無錫人，生有三兒三女。蔣氏對家庭管制極嚴，因為當時認為她有“幫夫運”，陳很有點懼內，但他仍在外面“金屋藏嬌”，與妾生有子女。

解放以後，陳梅芳在無錫鄉間被評為“地主兼工商”的成份。按理，他是在滬經商發了財才在鄉間買了些地，應為“工商兼地主”才符合實際。他在上海解放前夕，已把店內精品呢絨轉移到了台灣。由於華新公司是他的發祥地，他有感情，加上年紀已過六十，他本來不想離開上海。後因他開的大康銀行在解放初期倒閉，員工找他交涉，弄得他惶惶不可終日，匆匆於1951年去了香港。陳梅芳去香港後，上海的公司由經理薛勤齋負責。陳氏去港後沒有回過故鄉，89歲去世。