院派

與宋代不同，明代沒有設置畫院機構，但仍組織了一大批畫家為宮廷服務。如奉旨創作表現朱元璋起家、創業之事，圖寫帝王后妃御容的肖像及其活動，為宮廷及敕建的寺廟繪製屏幛、壁畫，創作帶有鑑誡、納諫及賢臣聖主內容的歷史故事畫，為滿足統治者怡樂性情而創作的山水畫、花鳥畫。畫家們大都來自民間，或降旨召入，或獻畫自薦，或他人保舉推薦。畫家進入宮廷後多被授予不同名稱的官職，如中書舍人、文淵閣待詔、武英殿待詔、翰林待詔、錦衣衞指揮、內供奉、營繕所丞等。

明代宮廷繪畫題材廣泛，舉凡山水、花鳥、人物、歷史故事、道釋、神話、風俗等，均有涉及，他們主要師承宋代院體繪畫的表現形式和風格，如王諤等人師法馬遠、夏圭一路的山水畫法，李在、朱端等人師承郭熙的畫風，而石鋭等人則繼承北宋青綠山水的表現技法。到了永樂以後，邊景昭、呂紀等人在繼承五代黃筌工細富麗畫風的基礎上，形成畫法精細，設色濃豔的新面貌；林良又在南宋簡括放縱的花鳥畫風之中，發展出粗筆寫意的畫法；孫隆用色如墨，以沒骨畫法表現花鳥的形態神貌。他們的表現技法和風格主要繼承五代西蜀和宋代畫院畫家的畫法，並且有所完善和發展，形成了描繪精細，色彩濃豔，或筆墨雄健，縱肆灑脱，形體準確，結構嚴謹的風格，因而被畫史稱為院派，亦稱院體。因是為宮廷服務，畫家們在創作上大都小心謹慎，儘量創作出稱旨的作品，稍不稱統治者的心意，輕者遭呵斥，重者則被殺頭。這種嚴酷的文化專制，嚴重地束縛了畫家們藝術的創造性，在很大程度上限制了明代宮廷繪畫的發展和藝術水平的提高。

院派的知名畫家除上述者外，還有劉俊、朱倪端、商喜、黃勵、謝環等人。浙派畫家戴進、吳偉等人亦曾一度供奉宮廷，後因不稱旨而流入江湖，靠賣畫度日。院派在明初至弘治時期，由於統治者的倡導及國力的強盛，而得到充分發展，與同時期的浙派同在畫壇上占主導地位。至明代中期，由於國力衰退和吳門派的崛起而逐漸式微，至明亡而絕。