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長鼻三趾馬
鎖定
19世紀早期,古生物學在歐洲發展迅速,千萬年來沉睡在地層中的化石紛紛重見天日,被研究者們一一測量、復原、命名。由於恐龍化石埋藏的地層較深,因此古獸更早吸引了人們的眼球,其中一類便是1832年命名的三趾馬(Hippirion)。
- 中文名
- 長鼻三趾馬
- 拉丁學名
- Proboscidipparion
- 界
- 動物界
- 門
- 脊索動物門
- 亞 門
- 脊椎動物亞門
- 綱
- 哺乳綱
- 亞 綱
- 真獸亞綱
- 目
- 奇蹄目
- 科
- 馬科
- 屬
- 三趾馬屬
- 分佈區域
- 亞歐大陸
長鼻三趾馬物種學史
與早期的三趾馬屬成員相比,長鼻三趾馬的體型較大。原始長鼻三趾馬(P.pater)的頭骨長達50釐米,比現存的普氏野馬還略大些,而中國長鼻三趾馬(P.sinense)甚至更加巨大。由於鼻骨明顯向後退縮,因此長鼻三趾馬可能有一個比馬更靈活、拉長的口鼻部,有些像貘的鼻子,故有“長鼻”知名。此外,長鼻三趾馬的牙齒非常堅硬耐磨,上面有複雜的褶皺,適宜啃食粗糙的乾草。
長鼻三趾馬形態特徵
由於三趾馬的牙齒比真馬的牙齒更特化,因此三趾馬類不可能是真馬的祖先,不過它們也並非是同一類原始馬。三趾馬至少在距今1500萬年前就出現於北美洲,此後一直和真馬的祖先平行演化,並在相當長的時間裏經受住了大自然的考驗。
與真馬相比,三趾馬的四肢顯得“保守”,在平地上奔跑時附蹄會成為累贅。然而這附蹄也自有用處:增大足部對地面的附着力,在快速轉向和跳躍時便於保持平衡,在山丘、林地等複雜地形上很有價值。在演化中,三趾馬的牙齒也逐漸從低齒冠變為高齒冠,取食粗糙植物的能力甚至超過了真馬。
上新世時期,全球氣候逐漸降温、變幹,偶蹄類動物隨之崛起,馬類失去了優勢地位,種類大減。到更新世開始時,大部分三趾馬都滅絕了,只剩下少數倖存者試圖最後一搏,其中一支就是東亞的長鼻三趾馬,此外還有非洲的寬頜三趾馬(Eurygnathohippus)。為適應不斷擴大的乾冷草原,最後的三趾馬類普遍體型增大,頭部拉長,牙齒變得粗大——與真馬採取了相似的演化策略。
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長鼻三趾馬棲息環境
在長鼻三趾馬現身的化石點,常常也會發現真馬化石,如三門馬(Equus sanmeniensis)、黃河馬(E.huanghoensis)等。在冰河時代的華夏大地上,長鼻三趾馬和真馬並沒有分別佔領不同的棲息地,而是成了同一片草場的競爭對手。
更新世嚴酷多變的氣候,讓偶蹄類動物尤其是會反芻的牛羊類盡顯優勢。但數千萬年來一直在努力征服草原的馬類,也有自己的競爭資本:其拉長的頭部可以更方便地啃食低矮的草葉、草根和草莖,並且視線更高,可以在較高處警戒四周;適合長途奔跑的高超耐力,便於長途遷徙;再加上較大的體型和警覺、暴烈的性格,讓馬類在草原上繼續佔有一席之地。