長老

長老一詞在《舊約》中指猶太人的民間領袖，在《新約》中則指早期基督教徒中德高望重的領袖。在《新約·使徒行傳》6章描述了最初產生長老這個職分的原因，因為當時教會迅速地成長，而使徒們認為他們不該去管理教會里的行政事務，就從會眾中選出執事，專門管理教會里的飯食等行政事務，這樣使徒們可以“專心以祈禱傳道為事”，這些使徒們就是最初的長老。16世紀宗教改革時期加爾文據此設立長老制。某些宗派中，長老相當於其他宗教派的牧師職務，可主持各種宗教儀式。長老不是教會專職人員，有一定任期，任職期間可以不放棄自己的世俗職業。一般來説，長老是由會眾選出來的平信徒，是義務為教會工作，不受薪；但有些教會，尤其是部分靈恩派教會，長老也和牧師一樣有薪酬的。長老是由教堂平信徒推選的代表，負責管理教會事務，主要源自長老會即加爾文宗。按立長老多在教會中有一定威望的執事中選取，具備在教會一定工作年限，需要經過申請、考核等程序。

根據《中國基督教教會規章》，長老應有高中畢業（包括相當於高中文化）及以上文化程度，具有十年以上教會侍奉的經歷，具有一定的講道能力。需受過神學教育或省、自治區、直轄市基督教兩會舉辦的一年以上（含一年）的培訓。長老按立時年齡不超過60週歲。長老協助牧師工作，其職責僅限本堂點，牧養、教導信徒，受牧師委託也可以主持聖禮。凡申請長老聖職，須由本人提出書面申請，經所在堂點管理組織推選，在所服務堂點公示兩週，由當地基督教兩會推薦，經市（地、州、盟）基督教兩會同意，報省（自治區、直轄市）基督教兩會，省（自治區、直轄市）基督教兩會審核同意後，可委託市（地、州、盟）基督教兩會選派牧師、長老三人以上組成按立小組予以按立。未按照本規章要求按立的長老不作為聖職人員認定。