長屋王之變

717年（靈龜3年）左大臣石上麻呂去世。718年（養老2年），甚至不是參議的長屋王一舉升為大納言，地位僅次於太政官的右大臣藤原不比等。藤原不比等在720年（養老4年）去世後，藤原不比等之子藤原四兄弟（藤原南家之祖藤原武智麻呂、藤原北家之祖藤原房前、藤原式家之祖藤原宇合、藤原京家之祖藤原麻呂）仍然年輕，議政官中只有當時任參議的藤原房前。因此，長屋王作為皇族勢力的代表成為了政界的主導者。721年（養老5年）長屋王升為從二位右大臣，受賜帶刀資人十人。元正天皇對自己的妹妹吉備內親王及其丈夫長屋王非常信任。元正天皇身體不適時，曾召見長屋王入宮囑託後事。不久，長屋王受賜稻穀十萬束四百斛。724年（神龜元年），在聖武天皇即位的同一天，長屋王升為正二位左大臣。 ^{[1-3]  [4-5]} 

對於長屋王的權勢，藤原四兄弟並不感覺愉快。藤原不比等生前，藤原四兄弟與長屋王礙於郎舅關係，並沒有撕破臉。但在藤原不比等死後，圍繞着藤原不比等之女、聖武天皇之母藤原宮子的稱號，長屋王與藤原四兄弟發生衝突（辛巳事件），對立關係開始顯現。 ^[3] 

除了政治上的對立之外，當時聖武天皇身體病弱，又只有安積親王一個兒子。聖武天皇和安積親王假如有什麼不測的話，聖武天皇的姑姑吉備內親王與長屋王所生的膳夫王等三王就成了皇位的有力繼承者。這也使藤原氏視長屋王一族為眼中釘。 ^[3] 

729年（神龜6年）2月，漆部君足和中臣宮處東人密告“長屋王密習左道，欲顛覆國家”。藤原氏趁機在聖武天皇處進讒言。當夜，聖武天皇派遣使節閉固三關。式部卿藤原宇合率衞門佐佐味蟲麻呂、左衞士佐港島家道、右衞士佐紀佐比物等，將六衞兵包圍長屋王的府第。第二日，聖武天皇派遣一品舍人親王、新田部親王、大納言多治比池守、中納言藤原武智麻呂、右中辨小野牛養、少納言巨勢宿奈麻呂等人逼問長屋王謀反之事。長屋王被迫自盡，享年四十六。長屋王之妻吉備內親王和長屋王之子膳夫王、桑田王、葛木王、釣取王全部自縊而亡。這次事件史稱長屋王之變。 ^{[2-3]  [6]} 

長屋王自盡後，藤原四兄弟的妹妹、聖武天皇的夫人藤原光明子被立為皇后，開始了藤原四兄弟掌權的時代。但在737年（天平9年），藤原四兄弟就都死於當時流行的天花，當時有傳言這是被逼迫自殺的長屋王的惡靈作祟的緣故。別據《續日本紀》記載，在738年（天平10年）7月10日，長屋王之變之的誣告者之一中臣宮處東人被大伴子蟲所斬殺。大伴子蟲是受長屋王恩惠的人之一，兩人下圍棋時談話涉及到長屋王，大伴子蟲一時激憤斬殺了中臣宮處東人。而且，這次事件中，大伴子蟲並沒有被問罪。《續日本紀》記載中臣宮處東人的行為是“誣告”，據此可以推測在《續日本紀》成書的平安時代初期的朝廷內，長屋王的無辜是眾所周知的事實。 ^{[3]  [7-8]}