元正天皇

由於弟弟文武天皇之子首皇子（後來的聖武天皇）仍年幼，元正天皇接受母親元明天皇的讓位。《續日本紀》記載，元明天皇讓位之際的詔書有“天縱寬仁、沈靜婉麗、華夏載佇”、“大慈悲、性格沉靜、有華麗之美”等形容元正天皇的句子。 ^[1] 

717年（養老元年），以藤原不比等等人為核心，開始編纂養老律令。 ^[1] 

720年（養老四年），《日本書紀》編纂完成。 ^[3] 

大化改新的功臣中臣鐮足被賜姓藤原氏。在元明天皇時代藤原家族的勢力即已開始上升，藤原鐮足的兒子藤原不比等出任右大臣，權傾一時。為了鞏固自己的地位，藤原不比等把自己的女兒宮子嫁給文武天皇，宮子生下首皇子。在720年（養老四年），藤原不比等病逝。 ^[3] 

721年（養老五年），長屋王被任命為右大臣，作為皇親的代表成為了政界主導者。長屋王是元正天皇的堂兄弟，而且娶了元正天皇的妹妹吉備內親王。藤原不比等的長子藤原武智麻呂任中納言、次子藤原房前還沒有成為參議（後來出任內臣，內臣是內大臣的前身）。皇族與藤原家族形成對立的兩派。 ^[3] 

723年（養老七年），為了解決耕地不足的問題，元正天皇下令制定三世一身之法，規定開墾生荒地可傳至三世，開墾熟荒地可保有一生。法令大大鼓舞了農民的積極性，使農業迅速發展起來。由此，律令制開始解體。 ^[2] 

724年（養老八年）二月初四日，元正天皇讓位於皇太子（聖武天皇）。退位詔書稱新帝為“我子”，元正天皇在退位後也作為監護人輔佐聖武天皇。 ^[2] 

743年（天平十五年），聖武天皇由於常生病，無法理政，元正上皇再一次下達稱聖武天皇為“我子”的擁護天皇性質的詔書，第二年以生病的聖武天皇的名義下達遷都難波京的詔書。 ^[5] 

晩年的元正上皇代替體弱多病、無法理政、沉迷佛教的聖武天皇掌權，由橘諸兄、藤原仲麻呂等人執行政務。748年5月22日（天平二十年四月初一日），元正天皇崩御，享年六十九歲。 ^[6] 

元正天皇是一個極有涵養又略顯保守的女性，她的一系列執政方略都是秉承其母元明天皇。在這兩位天皇執政期間，日本的政治趨於穩定，經濟發展。在她們的推動下，日本還加強了對大唐文化的學習與吸收。整個奈良時代，日本與大唐的交往極為頻繁，多次派出遣唐使去大唐學習，其中有一次派出的遣唐使竟有594人之多。那時，日本朝野以模仿大唐的一切為時尚，就連平城京也是模仿長安城的格局建設而成。