長吻針鼴

長吻針鼴(17張)

長吻針鼴是一種非常奇特的小型珍貴哺乳動物。它的外形粗看好似一隻刺蝟或者豪豬，也是頭小而尖，四肢短小，身軀肥短，針毛密佈，但與刺蝟和豪豬卻是回然不同的動物，在親緣關係上相距甚遠。長吻針鼴的體型比其他針鼴大，體長約為45-77釐米，體重5-10千克，雄性大於雌性。長吻針鼴僅頭部和軀體下部只有毛而無刺，其中下體的毛短而柔軟，顏色較淡。身體其他部分均佈滿長短不一、中空的針刺。針刺的尖端較鈍，刺中央的腔較小。這些針刺其實也是由毛衍化形成的，十分堅硬。最長的刺生長在腰部、臀部和體側，橫剖面為圓形，其他部位的刺的橫剖面則是橢圓形。長吻針鼴的前肢雖然也具5趾，但僅中間3趾生有爪，第一和第五趾被硬皮膚蓋着，從外形上看，僅是一個突起，這是它與其他針鼴的一個主要區別。後足的5趾都很明顯，而且均有爪。爪都非常堅硬而鋭利，適於挖掘和破壞蟻穴，尋找食物。其中前足的第二爪尤為強大，可以用來抓搔皮膚或整理身上的密毛。雄性後足的踝部內側還生有距，是防禦的武器之一。 ^[3] 

長吻針鼴是一種極為原始的哺乳動物，其消化道、排泄道與生殖道均開口於泄殖腔內，而且還是卵生。雌獸的子宮和陰道都是成對 的，沒有癒合，發育也不完全。腹部生有一個新月形、佈滿粗毛的袋囊，為由肌肉的收縮而形成的皮膚褶皺，僅在每年繁殖期間才出現，可以使卵在其中孵化，成為臨時的育兒袋，並蓋住腹部的乳孔區。此外還具有一個上恥骨，與骨盆相聯接，可能是用來支持袋內的卵或幼仔。 ^[3] 

成熟後的長吻針鼴體表被有褐色或黑色的毛，身上的刺較為稀疏，呈淺灰色，比毛短，在背部幾乎完全被毛所遮蓋。頭部灰白色，前部有一個堅硬無毛的長喙，呈圓筒狀，並且向下彎曲，鼻孔和嘴都位於頭部灰白色，前部有一個堅硬無毛的長喙，呈圓筒狀，並且向下彎曲，鼻孔和嘴都位於喙喙的前端，因此又被叫做長吻針鼴、長鼻針鼴、曲喙針鼴等。嘴只是一個小孔，有一條能靈活伸縮並能伸出口外很遠的長舌。舌上生有很多角質的乳突和倒鈎，用來粘取白蟻、螞蟻等各種昆蟲和蟲卵，以及蠕蟲等其他小型無脊椎動物。口中上下頜上均沒有牙齒，但在口腔上壁和舌後端的上方有一些角質隆起，形成一套磨擦部件，可以磨碎昆蟲的幾丁質外骨骼。它的胃類似於鳥類的砂囊，在消化食物的時候還要藉助於小砂粒的幫助。另外，據説有時它也把長喙插入動物的屍體中，吸食血液及其它流質。尾巴極短，僅是一個微小的突起。眼睛和耳朵也都很小，但具有發達的外耳殼。 ^[3] 

長吻針鼴僅分佈於新幾內亞島，喜歡生活在高寒草原及潮濕山區森林。介乎海拔1300米至4000米之間，不過在南部低地及北部海岸卻不見它們的蹤影，也有可能存在於鄰近的印尼薩拉瓦蒂島。它們喜歡生活在高寒草原及潮濕山區森林，生活環境包括從低山至高海拔地區的灌叢，砂質平原，草原，疏林和多石的半荒漠地區。

一般棲息於灌叢或海拔4000米以下的疏林草原。用富於粘液的長舌粘取各種蠕蟲及蟻類。極善於掘土覓食或隱蔽。 ^[5] 

針鼴雖然不爬樹，卻是些極為出色的“工兵”。它們能快速掘土，甚至土地很硬也不在乎。用不了十分鐘，針鼴就鑽入土裏藏起身子。但是，在自然條件下針鼴自己並不做窩，而是利用其他動物的住處。即使針鼴想挖土時，那也只是把身體的下部藏起來，上部露在外面也就算了，因為它總是指望有針刺保護自己。另外，針鼴還會蜷成個圓球形，像刺蝟一樣。針鼴很難使針刺間的毛保持清潔，這一點也與刺蝟一樣，毛裏一般都有寄生蟲，因此它們總是不斷搔癢。大自然給針鼴後腳的第二趾安上了很長的彎爪，那是用來梳毛搔癢的。 ^[6] 

針鼴的視力不好，然而卻能敏鋭地察覺土壤中輕微的震動。它們主要吃螞蟻和昆蟲，從它們的嘴巴構造上就可以猜得出來：長管狀，沒有牙齒，舌頭長而靈活。可是遇到機會，也不會反對改動一下自己的食譜，不過只能吃那些能通過它那“象鼻子”般的嘴上的小孔的食物。針鼴不同於自己的近親——鴨嘴獸，它們能長時間不吃不喝，有時甚至長達一個月之久。看來，它們時而處於類似於休眠狀態。這很可能是對環境的一種適應。它們棲息在維多利亞州和塔斯馬尼亞島上，那裏的冬季氣温比較寒冷。 ^[6] 

一般來講，針鼴與鴨嘴獸不同，幾乎總是走來走去，不只是在夜裏，在白天，特別是在好天氣時也總是走個不停。有時，這種奇異的動物還會用兩條後腿跑動呢！ ^[6] 

長吻針鼴僅分佈於巴布亞新幾內亞，但是在更新世時期則可見於澳洲大陸和塔斯馬尼亞島。 ^{[2]  [5]} 

長吻針鼴產卵時，雌獸像毛蟲一樣把身體彎曲，將泄殖腔對準袋囊，使卵由泄殖腔流出時正好落入袋內，同時由泄殖腔內還流出一些很粘的液體，把卵粘在袋囊的毛上。每次產卵1-2枚，橢圓形，直徑15毫米。卵殼摸起來就像粗羊皮紙似的，也很像許多爬行動物的卵殼，具有革質的外殼，內有一個極大的卵黃，沒有卵白。 ^[6] 

由於它沒有固定的住所，卵產下以後就由雌獸隨身攜帶，幾周後幼仔孵出，就在袋囊中舔食由乳孔流出的乳汁。小針鼴在育兒袋裏一直生活到背上長出針刺為止，一般是6-8周，體長9-10釐米。到了這時，雌針鼴便把幼仔從育兒袋裏掏出，藏到很簡單的窩裏。長到一歲時，小針鼴已性成熟，體重2.5-6千克，背上的針刺長達6釐米。哺乳期大約為7-8周，這時幼仔身上生長出硬刺，使雌獸感到不適，便把它們掏出來，藏在灌叢等比較隱蔽的地方，繼續哺育，直到幼仔能夠獨立生活時為止。 ^[6] 

列入《世界自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄》（IUCN） 2015年 ver 3.1——極危（CR）。 ^[2] 

列入《華盛頓公約》CITES 附錄Ⅰ級保護動物。 ^[2] 

2010年11月19日倫敦動物學會公佈的2010年具有獨特進化意義的全球瀕危(簡稱EDGE)物種名單長吻針鼴問鼎。東部長嘴針鼴是種難以捕獲動物，以產卵這一種方式繁育下一代。它們是地球上最罕見並且在遺傳上最為獨特哺乳動物之一。問鼎2010年EDGE物種排行榜的三種長嘴針鼴，除東部長嘴針鼴外的另外2種分別是西部長嘴針鼴和艾丁保羅夫的長嘴針鼴。所有三種長嘴針鼴均被國際自然保護聯合會(IUCN)列為極度瀕危物種。

長吻針鼴被世界自然保護聯盟列為瀕危物種，數量因棲息地減少及狩獵而下降。雖然狩獵長吻針鼴已被印尼及新幾內亞政府所禁止，但傳統的狩獵仍然繼續。於2006年，保護國際在巴布亞省的福亞山脈發現大量的長吻針鼴。 ^[2]