長吻海蛇

1766年，林奈發表了對長吻海蛇的原始描述，將其命名為Anguis platura（Anguis意為蛇）。1803年，François-Marie Daudin創建了新的長吻海蛇屬（Pelamis），並將該物種分配給它，稱其為Pelamis platuros。1842年，格雷描述了他認為的一個新物種，並稱其為Pelamis ornata（此後P.ornata成為P.platura的同義詞）。通常，屬名Pelamis源自古希臘語中“tunny fish”（金槍魚）的意思，該詞可能指的是棲息地或Daudin認為它們吃的東西。Pelamis是一個陰性名詞，意思是年輕的或小的金槍魚。具體名稱platurus是古希臘單詞platis“flat”和oura“tail”的組合，指的是扁平的尾巴。

1872年，Stoliczka引入了Pelamis platurus這個名字（至今仍是科學家使用最多的科學名稱），但使用了不正確的詞尾-us而不是-a，這是陰性名詞所要求的。一些資料表明，學者開始使用語法正確的名稱Pelamis platura，例如Bohme 2003和爬行動物數據庫，其頁面標題為Pelamis platura（Linnaeus，1766），包括長吻海蛇使用的不同同義學名。

長吻海蛇的分類地位仍在審查中，部分學者建議拆除單型屬（monotypic genera），如長吻海蛇屬（Pelamis），而改為單一屬（single genus），即海蛇屬（Hydrophis），以減少副屬，更好地反映系統發育關係。 ^[7] 

海蛇是一個單系羣（monophyletic group）——海蛇亞科，大約1000萬年前從前牙澳大拉西亞毒蛇（the front-fanged Australasian venomous snakes）（海蛇科）分化而來。長吻海蛇是快速進化的水生動物羣的一部分。

海蛇與澳洲一帶的有毒眼鏡蛇關係甚為密切，但目前在分類上仍被分作獨立的海蛇科。海蛇科下曾經有兩個亞科，分別是扁尾海蛇亞科（Laticaudinae）及海蛇亞科（Hydrophiinae），不過最近的研究認為這種分類方式有不恰當之處。 ^[8-10] 

長吻海蛇是世界上分佈範圍最廣泛的海蛇，同時亦是唯一能畢生存活于海洋（甚至深海）中，並於海中進行繁殖的蛇類。長吻海蛇與亞洲及澳洲地區的陸地蛇類相當類似，彼此在血緣上有着緊密的關係。長吻海蛇對海水温度的要求約為攝氏18℃，但即使同樣有足夠温度的海水，長吻海蛇仍只會活躍於亞洲、澳洲及印度洋海域，而不會出沒於大西洋或地中海一帶（嚴格來説所有海蛇皆然）；這可能是因為南美洲與北美洲之間（巴拿馬附近）有一道經歷了數百萬年的大陸橋，將長吻海蛇通往大西洋的道路隔絕。另外，海蛇亦不會從南美洲或非洲兩地的南端繞過陸地遊至另一海域，這是因為上述兩洲南端的海水温度均甚低，海蛇不堪其寒，因此並不會接近相關地方。

全長545～707毫米。吻長，頭窄，鼻孔背位，鼻鱗彼此相切，頭頸不易區分；體側扁，尾更側扁。上唇鱗8（3—1—4）枚或9（3—2—4）枚或不入眶，無頰鱗；眶前鱗1（2）枚，眶後鱗2（3）枚，眶下鱗0枚或1枚；顳鱗2（3）枚+3（4）枚。背鱗頸部34～51行，中部43～60行，肛前鱗34～52行，六角形或方形，相嵌排列，背面的光滑，體側的起短稜；腹鱗306～431枚，肛鱗2枚；尾下鱗40～66對。背面黑色，從頭至肛前，在正中呈黑色寬縱帶，整個尾部，背、側、腹部均有黑斑塊，尾端亦為黑色；兩側和腹面均為黃色，黑黃兩色分界清楚。 ^[1] 

長吻海蛇是卵胎生蛇類，在温暖海洋中進行繁殖，雌蛇懷孕期為6個月左右。長吻海蛇不能於陸地上活動，它們多出沒於海水中，有時更會聚集成千上萬條同類於水面上遊弋。長吻海蛇能分泌神經毒素，經常用以獵殺魚類。目前未有人類被其咬傷中毒並引致死亡事件的報告。長吻海蛇出沒於太平洋海域，也是眾多海蛇中唯一會出沒於夏威夷羣島的一種海蛇。

雖然長吻海蛇擁有不容輕視的毒素，但相比於其他著名毒蛇（如內陸太攀蛇），長吻海蛇的毒素則尚算温和。然而，長吻海蛇的毒素烈度仍足以致命。長吻海蛇的毒性約為埃及眼鏡蛇（Naja haje）的十倍，但其輸毒量卻遠低於埃及眼鏡蛇。在澳洲，海蛇甚少主動向人類發動咬擊。

海蛇毒素能有效摧毀骨骼肌，伴隨產生肌紅蛋白尿症、神經肌肉麻痹或直接導致腎功能衰竭。澳洲聯邦血清實驗室（CSL Ltd）研究出一系列能有效中和部分海蛇毒素（專門針對鈎鼻海蛇）的血清，這種血清亦能中和長吻海蛇的蛇毒。如果中了海蛇毒素而未能即時備有這種專用血清的話，則必須用上針對虎蛇用的血清。直至目前為止，在澳洲尚未有因被長吻海蛇所咬而致命的事件報告。 ^[6] 

長吻海蛇分佈於印度洋、孟加拉灣、印度、巴基斯坦、馬爾代夫、馬來西亞一帶的太平洋海域（日本、南中國海、波斯灣）；馬來半島海岸、印澳羣島、新幾內亞、泰國灣、菲律賓、安達曼羣島、韓國、俄羅斯、馬達加斯加、坦桑尼亞、澳洲（新南威爾士、北領地、昆士蘭、塔斯曼尼亞、維多利亞州、西澳州）、新西蘭及所羅門羣島等地區沿海，均可發現長吻海蛇的蹤影。另外，美國加利福尼亞州橙縣及聖迭戈縣、新喀里多尼亞、墨西哥、危地馬拉、洪都拉斯、薩爾瓦多、尼加拉瓜、哥斯達黎加、巴拿馬、哥倫比亞、厄瓜多爾、秘魯及科隆羣島亦有相當的分佈量。 ^[5] 

生活于海洋中，能遠離海岸，為海蛇中分佈最廣的1種。食各種小型魚類，亦食甲殼類動物。卵胎生。 ^[1] 

該物種已被入列中國國家林業局2000年8月1日發佈的《國家保護的有益的或者有重要經濟、科學研究價值的陸生野生動物名錄》。 ^[2] 

列入《世界自然保護聯盟》（IUCN）2009年瀕危物種紅色名錄ver3.1—-無危（LC）。 ^[5] 

列入中國生物多樣性紅色名錄——脊椎動物卷，評估級別為易危（VU）。 ^[3] 

列入《中國國家重點保護野生動物名錄》二級。 ^[4]