鈈-238

銀白色金屬，熔點640°C，沸點3234°C，原子序數 94 ，屬週期系ⅢB族。從室温到熔點之間有6種同素異形體，這是冶金學上很獨特的現象。在空氣中的氧化速度與濕度有關，濕度高則氧化快，且有自燃的危險；易溶於酸，不過濃酸可能會引起鈍化，不與鹼反應。鈈238半衰期為88年。鈈238可用中子輻照鎿237得到：鎿237(n，γ)鎿238鈈238。更純的鈈238可用中子輻照鎇241製備。鈈238衰變時只放出α射線，而且自發裂變中子很少，是用於同位素電池的最重要的核素。 ^[2] 

鈈238可用於製作同位素電池，廣泛應用於宇宙飛船、人造衞星、極地氣象站等的能源。而鈈239卻常被用來製造核武器。美國阿波羅登月計劃中的同位素電池都以238PuO2為能源。高純度238Pu用於心臟起搏器，每個起搏器大約用150mg238PuO2。

鈈238是高度放射性物質，人體吸入一小粒灰塵都可能引發致命的癌症。因為鈈238的放射性比用於製造核武器的鈈239要高上數百倍左右，醫學專家相信，哪怕吸入一小粒鈈238微塵，都可能會引發嚴重的肺癌危機。鈈238半衰期是88年，如果被這種元素污染以後，基本上很難清除。

好奇號火星車是首輛使用核能提供能量的火星車，它的核能電池系統主要包括兩個組成部分：一個裝填鈈-238二氧化物的熱源和一組固體熱電偶，將鈈-238產生的熱能轉化為電力。這一系統設計使用壽命為14年，高於太陽能電池板。 ^[3]