遠離β穩定線的核素

這些核素可經過正、負β衰變轉變為β穩定的核素。對於奇同量異位素（見原子核），每一值一般只有一個β穩定核素，對於偶同量異位素，每一值可有兩個或兩個以上β穩定核素。

把β穩定核素標繪在－平面上（見圖）。通過這些 β穩定核素區域中心(，)所作的曲線叫做β穩定線。據經驗分析,得出β穩定線上的核素的與的關係為

由圖可見，當≤40時，β穩定線上核素的中子質子比/≈1,這和同類核子間的泡利排斥（見泡利不相容原理）的影響有關。隨着的增加，正比於的庫侖排斥能迅速增長，為了組成β穩定核素就需要一定數量的過剩中子,此時/＞1。≥200時,/≈1.5；此種原子核儘管對β衰變穩定,但卻會發生α衰變或自發裂變（見核裂變）。

遠離β穩定線的核素

在β穩定線兩側的核素，一邊是，中子數短缺，叫做缺中子核素，它們將通過β衰變(或軌道電子俘獲)而成為β穩定核素。

在離開β穩定線幾個核子的區域以外，中子結合能和質子結合能分別為零的“中子滴落線”及“質子滴落線”以內的核素，屬於遠離β穩定線的核素。在這個區域內，除了已經合成的近千個核素外，理論上預言可能存在幾千個核素。產生這些核素的方法有：重離子核反應（見重離子核物理），高能粒子引起的散裂反應（見中高能核物理）和原子核裂變等。帶電粒子核反應，主要是重離子反應，產生的一般是缺中子核素；而裂變產生的是豐中子核素。由於這些核素的壽命非常短，需要用一些特殊的技術和設備，例如在線同位素分離器，來對它們進行分離和研究。

遠離β穩定線核素具有一系列獨特的性質。它們的中子質子比異常，有的核子結合能很小，還有新的衰變方式，如高能β衰變、β延遲粒子發射、β延遲裂變等（見β衰變）。這些新現象的研究和探索，將有助於檢驗和發展現有原子核理論，特別是核結構理論。某些新的核素還可能具有實用價值。