核素

核素是指具有一定數目質子和一定數目中子的一種原子。很多元素有質子數相同而中子數不同的幾種原子。例如，氫有¹H、²H、³H三種原子，就是3種核素，它們的原子核中分別有0、1、2箇中子。這3種核素互稱為同位素。例如，原子核裏有6個質子和6箇中子的碳原子，質量數是12，稱為碳-12核素，或寫成¹²C核素。原子核裏有6個質子和7箇中子的碳原子，質量數為13，稱¹³C核素。氧元素有¹⁶O，¹⁷O，¹⁸O三種核素。具有多種核素的元素稱多核素元素。自然界僅有一種核素存在的元素稱為單核素元素，如鈹、氟、鋁、鈉等20種元素。質子數為偶數的元素，可有較多的穩定核素，一般不少於3種，而質子數為奇數的元素，通常只有一個穩定核素，一般不會多於兩種，這是由核子的結合能所決定的。多核素元素中各核素互稱同位素，因為它們處於週期表中同一位置上，化學性質基本相同，但核性質不同；單核素元素沒有同位素。核素的質量即原子質量，總小於孤立質子、中子和電子的質量總和，在概念上也不等於質量數，在數值上除¹²C外均與質量數稍有不同。核素的質量是用質譜儀測定的，這種測定很先進，可測得7位或更多位有效數字。

核素概念最初是為了確切描述元素的原子量而引入的。最初的化學原子概念是元素原子，即同一種元素對應有同一種原子，因此某種元素的原子量被規定為該元素原子的相對質量。同位素的發現揭示出元素並不是化學性質和量完全相同的一類原子，同一種元素的原子其質量可以不同，因而元素原子量所反映的是各種同位素原子質量的平均值。原子物理學的研究進一步表明，原子的質量主要是由構成原子核的質子和中子的數目決定的，而元素的化學性質只同質子數有關。為了進一步區分元素的同位素，科學家們引進了同位素的質量數，即質子數和中子數之和。從元素的化學性質看，不同的同位素在元素週期表上處於同一位置，故稱“同位素”，而從原子核的角度看，同位素又是同一種元素的質量不同的原子核，也稱為核素。這時，核素只不過是同位素的別稱。後來發現地球上天然存在的和人工製造的原子核都有“同核異能態”的現象，即具有相同質子數和中子數的原子核所顯現出來的核性質，如衰變方式、半衰期、能量等等可以不同。同核異能態是原子核層次的“同分異構體”，“同分”是指相同數目的質子和中子，“異構”則表示它們構成原子核的方式不同。但同位素概念不足以反映這種“同分異構”現象。如果把核素概念定義為同一同位素的核性質不同的原子核，就可以概括核的同分異構現象。因此，核素也就成了表達核性質的獨立概念。

核素與核素的符號；原子序數、質量數、中子數三者之間的關係：

具有一定核電荷數和質量數，並且具有同一能態的一種原子核或原子，稱為一種核素。

核素常用符號^A_ZX 表示，其中X是元素符號，Z是原子序數，A是質量數，A-Z=N，N是該核素中的中子數。由於元素符號X已經確定了它的原子序數，因此，通常核素也可簡記為^AX。

科學研究表明，穩定性核素對核子總數有一定限度（一般為A≤209），而且中子數和質子數應保持一定的比例（一般為N/Z=1～1.5，也有個別例外）。任何含有過多核子或N/Z不適當的核素，都是不穩定的。A≥209的核素，即元素週期表中釙（Po）之後的所有元素的核素都具有放射性（釙之前的元素，有的核素也具有放射性），它們或是自發地放射出α射線（即He核），而轉變成A較小的新核；或是因核素的N/Z不適當，其核內的中子與質子會自發地相互轉變，從而改變N/Z的值，並同時放出一個β-（或β+）粒子。核素衰變後產生的新核幾乎都是處在激發態，這樣的核或是自發地放射出γ光子而轉變到基態或較低能態，或是繼續進行α衰變（或β衰變），直到變成一個穩定的核素為止。

核素分為：①不同元素不同原子；②同種元素不同原子。

具有一定數目質子和一定數目中子的一種原子叫做核素

（1）核素的概念界定了一種原子；

（2）絕大多數元素都包括多種核素，也有的天然元素僅含有一種核素；

（3）核素的種類多於元素的種類，目前發現的112種元素共有一千多種核素。