貿易風

西方古代商人們常藉助信風吹送，往來於海上進行貿易，這一點導致Trade wind 有時候被譯成“貿易風”。

大氣運動的能量來源於太陽，太陽對地球的輻射是不均勻的。信風的形成與地球三圈環流有關，太陽長期照射下，赤道受熱最多，赤道近地面空氣受熱上升，在近地面形成赤道低氣壓帶，在高空形成相對高氣壓，高空高氣壓向南北兩方高空低氣壓方向移動，由於受到地轉偏向力的影響，在南北緯30度附近偏轉成與等壓線線平行，大氣在此處堆積，被迫下沉，在近地面形成副熱帶高氣壓帶。此時，赤道低氣壓帶與副熱帶高氣壓帶之間產生氣壓差，氣流從“副熱帶高氣壓帶”流向“赤低”。在科氏力影響下，北半球副熱帶高壓中的空氣向南運行時，空氣運行偏向於氣壓梯度力的右方，形成東北風，即東北信風。南半球反之形成東南信風。在對流層上層盛行與信風方向相反的風，即反信風。信風與反信風在赤道和南北緯20～35°之間構成閉合的垂直環流圈，即哈德萊環流。

上述信風的方向很少改變，它們年年如此，穩定出現，很講信用，這是trade wind（貿易風）在中文中被翻譯成 “信風”的原因。

西方古代商人們常藉助信風吹送，往來於海上進行貿易，這一點導致Trade wind 有時候被譯成“貿易風”，但這是望文生義，是不對的。Trade這個詞並非現代英語中貿易的意思，而是來自中古英語，相當於path、track的意思。所以，trade wind原意是“在常軌上的風”的意思。

400多年前，當航海探險家麥哲侖帶領船隊第一次越過南半球的西風帶向太平洋駛去的時候，發現一個奇怪的現象：在長達幾個月的航程中，大海顯得非常順從人意。開始，海面上一直徐徐吹着東南風，把船一直推向西行。後來，東南風漸漸減弱，大海變得非常平靜。最後，船隊順利地到達亞洲的菲律賓羣島。原來，這是信風幫了他們的大忙。 信風對於船隻的航行有相當大的影響作用。