貞節牌坊

最早的貞潔牌坊其實多以“節”字為主，多以古代士子為褒揚母親養育之恩為名建立；但到中國古代封建社會末期，理學之風興盛，貞潔牌坊就逐漸以“貞”字為主，成為了又一座壓迫女性的大山。

起初，女性在夫死後還多為自願守寡，間或有殉情而死之人，但後期大户之家攀比貞節牌坊數量愈盛，甚至官員都以貞潔牌坊數量為自己政績明證，期間被逼守寡、甚至被活活餓死的女性不計其數。

所謂牌坊實際是一種古代形狀似門的高大建築，一般是由封建帝王為表彰臣子功績所建。貞節牌坊是特指為了表彰封建女性對自己的丈夫堅貞不渝，一生恪守貞節而建立的牌坊。

秦朝“貞節牌坊”--女懷清枱

秦始皇時，巴邑有一個名叫清的婦人早年守寡，“用財自衞，不見侵犯，秦皇帝以為貞婦而客之，為築女懷清枱”，這大概是統治階級最早為貞婦樹碑立傳的事例了。

巴寡婦清是中國最早女實業家，她憑藉個人聰明才智，苦心經營丹砂產業，建立起龐大的丹砂帝國。值得一提的是，巴寡婦清受到“千古一帝”秦始皇非同尋常的禮遇褒獎，併為其專門修建了一座“女懷清枱”（秦朝“貞節牌坊”），可謂前無古人後無來者。經過專家考證，巴寡婦清的籍貫在長壽。

清咸豐四年（1854年）為表彰貞潔婦楊某而建的碑坊，坐落在內蒙古赤峯市松山區打糧溝門鄉，由正額和側坊組成，通高4米，寬8.4米，砂岩鑿制，保存完整。牌坊正面雕刻“門提沛相”，背面“遙波冰雪”。 明清統治者在許多地方修建表彰婦烈女的貞節牌坊，鼓勵寡婦殉夫或守節。

位於四川廣元市昭化鎮昭化古城縣衙街，街正中矗立着一座貞節牌坊。貞節牌坊為清道光十九年（1839年）皇帝親自批准為昭化的貞節女子吳梅氏建立的石牌坊，現為復建。高7.8米，寬5.6米，兩面分別雕刻有“孟母三遷”、“岳母刺字”和“湧泉躍鯉”、“唐氏乳姑”等與貞節和孝道相關的圖案，兩邊的門楣上分別刻有“冰清、玉潔”和“竹香、蘭馨”等文字，表示吳梅氏高尚品德的意思，上面的碑文記述了吳梅氏的感人事蹟。她在三十二歲時丈夫身患重病，臨終囑咐她再嫁，她堅守貞節，曾用鐵錐刺破自己的頸部抗拒了男人對她的非禮。她恭謹孝順父母，贍養雙親，辛勤撫育兒子成才，活到古稀高齡。當時吏部知道她的事蹟後，上奏皇帝誥封建坊，表彰她的品德，教化百姓。