貝西·史密斯

貝西·史密斯是古典布魯斯時期最著名的女性布魯斯歌手，她的表演極具戲劇性，她的聲調可以跨越情感所至的所有音域，歌唱時全心投入，為歌曲渲染上自己的風格。她那幽雅的姿態，簡潔而戲劇性的音色，沉鬱憂傷的音調，令人不可思議的呼應聽眾之能事，使得她成為許多人心目中藍調的化身。

貝西·史密斯是古典布魯斯時期最著名的女性布魯斯歌手，在爵士樂即興表演中傾注飽滿的熱情，促進了布魯斯傳統的確立。她能熟練控制自己那堅定有力的女低音，在很多評論家眼中她是有史以來最偉大的爵士樂歌手。

貝西·史密斯，1894年出生於美國的田納西州。最早，貝西為了謀生，在雜耍班和夜總會演唱，1923年，哥倫比亞公司製作人弗萊克·沃爾克發現了她的潛力，便為她錄製了第一張唱片，沒想到唱片一上市便賣出了200萬張。哥倫比亞唱片公司看到這種情況，就立即與她簽約，而且將她捧為旗下的頭牌歌星。

貝西的歌曲涉及面甚廣，有反映社會問題的、有放蕩幽默的，還有直截了當的性表白和流氓小曲等等。由於她在20世紀20年代主宰了布魯斯音樂的潮流，因此人們將她稱為"布魯斯皇后"。1929年以後，她的音樂生涯出現了滑坡，她為了取得白人聽眾的喜愛，開始錄製白人通俗歌曲，但是此時的白人音樂市場已被鄉村歌手吉米·羅傑斯（Jimmie Rodgers）佔據，貝西敵不過羅傑斯，沒有拿下白人市場，回過頭時，發現自己又失去了黑人聽眾。於是1933年以後她再也沒有錄製過任何東西。

1937年9月26日，貝西酒後駕車，在高速公路上與卡車相撞，一隻胳膊活活從身上被撕下來，最後不治身亡。

貝西·史密斯成長在田納西州納什維爾市貧民窟中，她童年的經歷極為不幸。1912年，當時只有18歲的貝西·史密斯被瑪·瑞妮（Ma Rainey）發現，並吸收到自己的樂隊之中，貝西成為了她演出的夥伴，受到她的保護和指導。某種程度上，貝西·史密斯的音樂成就除了她的天才之外，同瑞妮的教導也是分不開的。儘管在 Rainey 的演唱生涯中，也取得了輝煌的成就，成為了第一位主要的黑人女歌手，但從一開始，貝西·史密斯就註定了將超越她的前輩。

1920年，已經羽翼豐滿的貝西·史密斯獨立演出，她的首演之地是新澤西州的大西洋城。三年之後，她遷居到爵士樂的中心城市紐約。她的才華很快就引起了錄音界的注意，慧眼識才的哥倫比亞唱片公司和她簽訂了合同。她在不久之後就推出了自己的首張唱片，由Alberta Hunter作曲的《Downhearted Blues》，這張唱片一發行，貝西·史密斯就成為了歌唱界的名人。在整個二十年代，貝西·史密斯成為了美國最紅的歌手，她有機會錄音、演出，她有了充分的資格選擇自己的伴奏者。

在二十年代，貝西·史密斯是一位成功的歌手，在黑人娛樂界她是首屈一指的大明星。然而其他聽眾對於她幾乎是一無所知，白人聽眾完全是依靠唱片才知道了她的名字。布魯斯卻逐漸由於經濟形勢一天天變糟，以致逐漸不流行。

1923年，她首次灌製唱片時，她富於情感的演唱就大大超越了當時低劣的唱片製作水平，她使音樂具有了生命力。即使是在幾十年後的今天，當人們聽起現在保存下來的珍貴的錄音時，仍能從中感受到她在歌曲中表達出的感館，這絕非誇誇其談。被評論界授予“布魯斯歌手”稱號的貝西在這個領域可以説是沒有任何競爭對手。

1925年5月25日，哥倫比亞唱片公司安排她錄製《黃狗布魯斯》。當時哥倫比亞公司剛剛採用了電聲技術，這在當時是一個革新，伴奏樂隊的聲音不會再影響到歌手的效果。在此之前，貝西·史密斯最多和三重奏樂隊錄製過唱片。

1929年，由於大蕭條時期的到來，布魯斯成為過時的音樂，貝西·史密斯在歌壇的如日中天的地位受到了動搖，並且直線下降。一切都是來得那麼的突然，年僅三十五歲的史密斯正處於事業的高峯，她對此突如其來的打擊感到不解。在這一年，她參加了電影《St. Louis Blues》的拍攝。這是一部低成本的影片，而且非常短，其中保存下了貝西·史密斯至今為止唯一的一組鏡頭，但是拍電影也未能給史密斯帶來好運。

1931年，與她合作多年的哥倫比亞唱片公司解除了她的合同。原因很簡單，因為沒有人願意在傷心的歲月聽憂傷的歌曲，人們需要快樂的節奏，即便是低俗的音樂也有市場，藝術首先要讓位於利潤，效益和金錢，即使是 貝西·史密斯也難以逃脱厄運。

1934年，貝西·史密斯錄製了她最後的四首曲子的演唱唱片。她依然堅持工作，對於她來説，演唱就是生活，就是她的一切；放棄了歌唱就是放棄了她的生活。

1935年，她在阿波羅歌舞廳演唱過，她還在一場《Stars over Broadway》演出中擔任了後來倔起的比莉·荷莉戴的候補角色。這次機會對於久已陌生了舞台的貝西·史密斯來説，實在是太珍貴了，她把得以捲土重來的希望全都寄託在這次演出上。人們重新看到了他們早已忘記了的，甚至已經陌生了的貝西·史密斯。他們似乎是重新發現了新大陸，重新見到了長久未見到的天才歌手，重新聽到了富於情感的聲音，他們為之歡呼。

1933年，她進行了最後一次的錄音。 1934年，貝西·史密斯還在一個巡迴節目中成功演出。1935年，她在紐約阿波羅劇場的演出，也獲得成功。此時在個人生活上，她又選擇了新的伴侶，此人是一個喜好演出節目的私酒商，開始有了新的安定生活。這段時期美國大眾又對早期傳統音樂產生了懷舊感，於是有人策劃為貝西·史密斯拍一部電影，這本應是她再次走紅的時候。

1937年9月26日，她不幸遭遇車禍身亡。

1967年，貝西·史密斯入選Down Beat爵士名人堂。

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