西單牌樓

“東單”“西單”名源於矗立在這裏的兩個牌樓。牌樓又叫牌坊，它和城門、衚衕、四合院一樣，是老北京城不可或缺的建築元素。老北京的牌樓有“單牌樓”和“四牌樓”之分。路口處建有獨棟牌樓的叫做“單牌樓”，如東單牌樓、西單牌樓；十字路口的四個方向建有四棟牌樓的叫做“四牌樓”，如東四牌樓、西四牌樓。當年，東單、西單路口各建有一座牌樓，因此這裏便被稱為“東單牌樓”“西單牌樓”。這麼一説您就明白了吧？“東單”“西單”其實是“東單牌樓”和“西單牌樓”的簡稱。相應的“東四”“西四”也是“東四牌樓”和“西四牌樓”的簡稱。 ^[1] 

北京城是以中軸線為軸對稱分佈的，所以不僅牌樓的位置是東西對稱的，就連匾額的內容也是相互呼應的。東單牌樓額原為“就日”，西單牌樓額原為“瞻雲”。這兩個典故都源於《史紀·五帝本紀》：“帝堯者，放勳。其仁如天，其知如神，就之如日，望之如雲，富而不驕，貴而不舒。”意為頌揚君主德行，如日之照臨，百姓欣然趨就；如雲雨滋潤，人人仰望恩澤。袁世凱稱帝之前，把“就日”改為“景星”，“瞻雲”改為“慶雲”，取的是孔尚任《桃花扇》中：“河出圖，洛出書，景星明，慶雲現……”的典故。 ^[1]