袁崇煥

天啓二年（1622年），廣寧陷落，明軍大敗，王化貞與熊廷弼退保山海關，遼西土地盡失。熊廷弼被收入詔獄，在獄中題壁，留詩以警後人。孫承宗推薦袁崇煥。信王朱由檢得知袁崇煥出關，贈與寶劍。袁崇煥遇見滿桂部下為難百姓，與之分辨，被滿桂綁走，用話相激，得以鬆綁，袁崇煥與眾將計議去找祖大壽借糧，解救十三山難民。

袁崇煥義服祖大壽，與他結為生死之交。天啓六年（1626年），努爾哈赤準備起兵再次侵犯大明，臨行前教育眾貝勒，以熊廷弼為例，分析時機和戰略的重要性。

袁夫人攜女共赴前線支持袁崇煥抗敵，祖大壽之子祖小鏹與袁崇煥之女兆惠互生情愫。天啓五年（1625年）熊廷弼被殺，傳首九邊。邊關眾將羣情激奮，歃血為誓，誓死保衞寧遠。公元1626年，寧遠之戰打響，努爾哈赤被袁崇煥以葡萄牙制的紅夷大炮擊中，兵退瀋陽。

軍民恭賀寧遠大捷，袁崇煥打算與金議和，眾將恐有非議，滿桂與袁崇煥發生矛盾，皇太極興兵。

公元1627年（明天啓七年、後金天聰元年）五月，皇太極親率後金軍圍錦州，攻打寧遠。副監軍應坤主動請求赴金營談判。趙率教死守錦州，但城中彈藥不足，趙派祖小強往寧遠知會袁崇煥。皇太極見誘明援軍野戰不成，錦州城不下，派使勸和不降，便向西移師，攻打寧遠。皇太極攻寧遠不克，又轉攻錦州。圍攻寧、錦24天，取勝無望，遂下令撤軍，自返瀋陽。袁崇煥被監軍楊春進讒，罷官回鄉，滿桂與袁崇煥冰釋前嫌。

袁崇煥罷官在家，作《南還別陳翼所總戎》以表心跡。公元1627年，朱由檢即位，是為崇禎皇帝。崇禎即位後夜批奏摺，誓除魏忠賢，魏忠賢聞訊，狗急跳牆，狂言要血洗華清宮。温體仁、梁廷棟去崇禎處告密，魏忠賢自縊而死。孫承宗、錢龍錫舉薦袁崇煥，孫承宗受命請袁崇煥出山。臨行，友人李溪南贈畫示警。袁崇煥面見朱由檢，聲稱五年復遼，並請求皇帝允許自己便宜行事，朱由檢雖然不悦，但還是贈尚方寶劍。寧遠城內，士兵因糧餉不足而譁變，祖小鏹怒打楊春。為正軍紀，袁崇煥揮淚處斬祖小鏹。

袁崇煥赴京請內帑，並再次派人與後金議和，崇禎得知大怒，但將全部的希望都壓在了袁崇煥身上，準內帑，但要求袁崇煥不許與金議和，將防線推進。袁崇煥派人去皮島管毛文龍借糧餉未果，反遭毆打，袁崇煥大怒，設計斬殺了毛文龍。崇禎二年（1629）十一月，後金皇太極親自督軍，以蒙古喀爾沁台吉布爾噶圖為嚮導，向北京殺來，龍井關守將劉策輕敵致使關隘陷落。袁崇煥決定率兵進京勤王。

公元1629年，皇太極率軍號稱10餘萬，避開寧遠、錦州，分兵三路從龍井關、洪山口、大安口突入關內，攻佔遵化，直逼京師。袁崇煥率軍入京勤王。山海關總兵趙率教在遵化和三屯營間遇伏，四千騎兵全軍覆滅。十一月二十日，八旗軍兵臨北京城下。皇太極見袁崇煥援軍到來退兵，温體仁、梁廷棟趁機進饞。范文程巧設離間計，袁崇煥被下詔獄。

祖大壽憤而帶兵離開京城，朱由檢大驚，親自入獄勸袁崇煥作書招祖大壽；滿桂被逼出戰，壯烈殉國。朱由檢決意處死袁崇煥，孫承宗、錢龍錫憤而辭官，應坤撞死在殿上。袁崇煥被處以凌遲之刑，百姓爭食其肉，旁白交代明朝命運以及全劇主題思想。