螠蟲

螠蟲，主要為海生。形似香腸。頭端有扁平的突出物，其邊緣向腹面捲曲，有的形似勺或匙，稱為吻，不能縮回軀幹內。成年的蟲體長從數公釐至600公釐(2呎)各異。吻的長度亦變化很大，刺屬(Urehis)種類的吻長僅為軀幹長度的幾分之一，而池田氏屬(Ikeda)種類的吻長可超過軀幹長度的10倍。螠蟲的身體作蠕動樣收縮，使穴道內不斷有水流動。體表也可以進行一些呼吸活動，但後腸常用作呼吸器官，水從肛門吸入，水中的氧被吸收。

螠蟲的軀幹呈囊狀，體壁有3層肌肉。軀幹前端有肌肉質但不能收縮、有觸覺的吻，吻部運動靈活，有些種的吻能伸出很長。口位於吻的基部。腹部表面口的後方有一對剛毛；肛門位於腹部後端，周圍繞以1或2圈剛毛。體腔內含體腔液，體腔液中有兩種類型的細胞；在某些種，體腔液的一種細胞中含類似血紅素的呼吸色素。消化道高度盤旋，佔軀幹長度的很大部分，並具一條虹管(或側腸)，其功能未明。腸的末端伸出一對肛門囊，具排泄功能。腹側體壁附有一至多個原腎。多類種有閉合的循環系統，由背血管、腹血管及神經腸血管組成。有一條腹神經索。生殖腺來自神經索上方的體腔膜或靠近泄殖腔的其他部位，瀰漫分佈，卵或精子排入體腔液。

取食方式依吻的大小而異。具長吻的種類取食時，將吻由所居穴道伸出，黏著穴道入口周圍的食物顆粒；食物顆粒黏於排列成串的黏液上，並被送入口中。具短吻的種類則在穴道內分泌黏液，形成一個黏液管襯於穴道內壁。水流不斷通過穴道用以呼吸，食物顆粒隨水流進入穴道，黏在黏液管上。食物顆粒在黏液管上黏附一定數量後，螠蟲將附有食物顆粒的黏液管吞下。

除少數半鹹水種類外，絕大多數螠蟲為海生，見於世界各地的海牀。雖然有些種棲於巖縫中，但大多數種類生活在泥中的穴道內。

螠蟲為雌雄異體，除叉螠科(Bonelliidae)的種類外，雌雄性的外形相似。生殖腺為一個而不成對。卵或精子從生殖腺產生後排入體腔中的體腔液內，養育於此直至完全成熟。成熟的配子為前原腎的具纖毛的漏斗所吸收，前原腎已喪失排泄功能。隨後配子進入薄壁的原腎囊內，貯存於此直至排入海水。受精在海水中進行。合子發生螺旋卵裂；發育成自由游泳的擔輪幼蟲，擔輪幼蟲經變態發育成穴居的成蟲。

叉螠科種類的獨特之處為雄體僅長1∼6公釐(0.04∼0.24吋)，寄生於雌體變形的原腎(或子宮)內。幼體接觸雌體的吻時，吻部分泌一種影響幼體發育的激素，使幼體發育成雄體。幼體通過吻部進入雌體的食管，進行變態，許多器官退化，最後發育為性成熟的雄體；缺乏吻部及循環系統，只有退化的消化系統；全身覆有纖毛(如同幼體一樣)；但生殖管系統充分發育。雄體生活於雌體的貯卵器官內，卵排入水中後雄蟲使之受精。

螠蟲最初與星蟲(peanutworm)歸為一類，後塞奇威克(Adam Sedgewick)將其歸入環節動物門(Annelida)。但許多人不接受將螠蟲歸入環節動物門的分類體系，1940年紐比(W. W. Newby)研究了一種刺螠——Urechi scaupo的胚胎和發育後，人們將螠蟲單獨列為一個門。