蘭開斯特里亞號

這起海難發生在法國敦克爾克大撤退後的兩週，儘管當時大多數英國遠征軍都已從敦刻爾克安全撤回了英國，但仍有超過3萬人滯留在法國南特市和聖納澤爾市港口，其中很多都是英軍工程師、皇家空軍地面人員、運輸人員和無線電操作員等。“蘭開斯特里亞號”本是一艘來往英美之間的豪華郵輪，二戰爆發後被徵用做了軍事運輸船，當它奉命於1940年6月17日前往法國聖納澤爾市盧瓦爾河口接送被困的英軍士兵時，聖納澤爾市正遭遇德軍戰機的襲擊。由於流入大西洋的盧瓦爾河口海水很淺，“蘭開斯特里亞號”停在了距河口6英里遠的海面上，通過小型交通船將岸上士兵運送到大船上。

“蘭開斯特里亞號”沒多久就裝滿了乘客，包括800名擠在貨艙中的皇家空軍士兵。大副哈里·格拉蒂奇感到船隻已經嚴重超載，於是下令停止繼續上人。據估計，當時“蘭開斯特里亞號”上已經裝載了6000名英軍士兵和平民。船長魯道夫·夏普擔心遭到德國潛艇襲擊，他希望等一艘英軍驅逐艦來護航。17日下午4時左右，幾架德國容克轟炸機出現於天空中，向“蘭開斯特里亞號”投下了幾顆炸彈，炸彈全扔在了水裏；幾分鐘後，另一批德國轟炸機飛了過來，投下的4顆炸彈全部擊中了船身，在驚天動地的爆炸聲中，“蘭開斯特里亞號”瞬間成了一片火海。被炸彈擊中的“蘭開斯特里亞號”開始漸漸傾覆，格拉蒂奇下令棄船，命令船上乘客或乘救生艇逃走，或穿上救生衣跳入水中。儘管船上有1000件軟木救生衣，但士兵們根本不知道如何使用它，許多人穿着它跳下水中時都摔斷了脖子。一些士兵瘋狂地從舷窗中往海里跳，還有一些人則將椅子、板條箱，以及所有能浮在水面上的東西都扔向海中，船上當時的混亂和災難場景遠勝於“泰坦尼克號”沉沒時的慘狀。

由於油箱被炸裂，黑色的柴油流到海水中，隨後又被大火引燃，海面上也成了火海。一些跳入水中的士兵不小心吞入了油污，幾乎窒息而死；另一些士兵則被燃燒的柴油活活燒死。大副哈里·格拉蒂奇試圖揪住一個溺水士兵的頭髮將他拉上來，結果發現他拉上來的竟是一隻斷裂的頭顱。至少有3500人沉入海底。

20分鐘後，“蘭開斯特里亞號”就徹底沉入水底。到夜晚來臨時，“蘭開斯特里亞號”沉沒災難共造成了至少3500名英軍士兵和平民死亡。這起海難的死亡人數比“泰坦尼克號”和一戰時被德國潛艇擊沉的英國輪船“路西塔尼亞號”加起來還要多。

當“蘭開斯特里亞號”沉沒的消息傳到英國唐寧街10號時，丘吉爾立即做出決定，嚴禁任何英國媒體公開報道這起災。丘吉爾強行將這起英國最大的“二戰海難”向國人掩蓋了起來。 ^[2] 

然而，一些不知真相的法國當地居民卻頻頻發現有屍體漂到海灘上來，有些法國漁夫打魚時，網到的不是魚，而是一具具屍體，不過他們並不知道這些屍體的來源。也許惟一的例外是當年7月底，美國《紐約太陽報》首次刊登了一名水手拍攝的“蘭開斯特里亞號”海難照片，然而那卻是惟一的一次。

65年來，“蘭開斯特里亞號”一直默默地躺在海底，直到日前，英國曆史學家瓊納森·芬比才在其新書《蘭開斯特里亞號的沉沒》中，首次向世人詳細披露了這一二戰慘烈海難的真相。法國政府已經宣佈，“蘭開斯特里亞號”遺址將作為一個紀念地受到保護。