藍鴇

藍鴇體長55釐米，體重1100-1600克。是一種擁有完全灰藍色脖子和下體羽色的鴇。自頂部頸部至整個腹部均是藍紫色羽毛。棕色披羽有深褐色花紋，眉間和麪部白色，眼睛下方和頜下有黑色羽毛，形成半圓形斑塊。喉部有黑色的直立羽毛，與頭部兩側的淺色形成鮮明對比。上體，背部到尾巴，包括覆羽均是肉桂棕色。虹膜是棕色的。喙是灰色的。腿呈暗黃色。幾乎沒有性別差異。 ^{[3]  [5]} 

頭平扁，頸長，頸椎16節。雄鳥的頸部有特殊的皮下膨脹組織。嘴粗壯，端部側扁，基部寬，嘴峯有脊並略下彎，嘴長常短於頭長；鼻孔裸露。站立或行走時，嘴和身體均呈水平狀，而頸垂直向上。身體粗壯，向後漸細。翅長而寬，飛行有力而持久，僅在降落時滑翔。初級飛羽10枚。尾寬，短至中等長，尾端呈方形或稍圓，尾羽18-20枚。無尾脂腺。黃腿，腿長而粗壯，脛的裸出部分和跗蹠被網狀鱗，足僅有前3趾，後趾消失，趾基聯合處寬，形成圓厚的足墊，爪鈍而平扁。 ^{[3]  [5]} 

藍鴇主要出沒於開闊地帶，即草相對較短或被燒燬過火後的草原，以及離水源1公里內的草原。也出現於灌木叢矮小且稀疏的有白蟻丘的大草原。該物種對西部乾旱的大片地區表現出一定的偏好，會放棄位於東部的潮濕的高山草甸和酸性土壤。它們還生活在休耕地、種植園覆蓋的耕地和牧場中。是最常見於海拔1500米以上的高原鳥類。 ^{[1]  [3]} 

藍鴇生活在2-6只的小羣體中，領地意識強烈，會積極地保衞自己的領地免受同屬鳥類的侵害。該物種常年呆在同一個地方，不做任何遷徙活動。87%的羣體是保持1-4只，最常見的聚羣（約34%）由雄鳥和雌鳥組成；還有的聚羣方式是3只組，2雄1雌(17.2%)；由2只雄鳥和2只雌鳥組成的4只組是最不常見的羣體(13.8%)。超過4只的小羣是那些接受1或2只額外未成熟或亞成體幫助的團體。單獨的總是雄鳥。無論棲息地類型如何，羣體幾乎總是相似的。 ^[3] 

冬季很少運動。然而，在冬季，東北部的種羣似乎比繁殖期間更多。這種印象具有誤導性：藍鴇在每年的這個時候似乎更顯眼，因為草更短、被燒燬或過度放牧。在冬天，鳥類也更加活躍，使它們更容易被發現。 ^[3] 

藍鴇是一種非常吵鬧的鳥類，它們會發出響亮的叫聲。有英國朋友將藍鴇的鳴叫聲的10個音節轉錄如下：“knock-me-down,knock-me-down,medown,medown”。 ^[3] 

藍鴇是雜食性鳥類，主要以植物的葉、嫩芽和種子等為食，也吃昆蟲、蜥蜴、蛙、雛鳥、鼠類等小型脊椎動物。這些食物大部分是在陸地上收集的。顯然，這些鳥類受益於小規模的農業耕地，它們經常出現於耕地中。藍鴇還捕食蝴蝶、蜜蜂、黃蜂、蝗蟲和螞蟻等飛行昆蟲。這些通常是在空中短暫追逐後捕獲的。 ^[3] 

藍鴇是南非的特有種，僅略微延伸到萊索托西部。其分佈區域主要覆蓋東部開普省、奧蘭治自由州、德蘭士瓦南部和納塔爾西北部。它們也可以在萊索托觀察到。該物種在其領地南部的密度更大，但在東北部也很普遍，在將斯威士蘭與萊索托分開的走廊上。它們的分佈範圍與西南部的黑冠鴇和東北部的白腹鴇重疊。但是這些不同物種之間並沒有真正的棲息地競爭，黑冠鴇更喜歡灌木叢，而白腹鴇比藍鴇更經常在高草中定居。 ^[3] 

繁殖時配對關係通常為單配，但僅在繁殖季節發生。求偶時雄鳥進行地面或空中炫耀併發出沙啞的叫聲。在地面由雌鳥挖坑營巢，每窩產1-2枚或2-6枚卵，每年產1窩，孵卵期20-28天，僅由雌鳥孵卵和照顧幼鳥。1-6歲開始繁殖。 ^[3] 

築巢季節非常分散，通常發生在9月至翌年6月，高峯期在11月至3月之間。在德蘭士瓦，產卵最多的時間是10-11月。藍鴇在地上築巢，將無花果葉、稻草和樹葉鋪墊在小窪地中。巢位於灌木叢下，將幼鳥隱藏起來，不被掠食者發現。雌鴇產下1-3枚橄欖色的卵，卵帶有淺棕色紋，孵化期24-28天。幼鳥與父母待很長時間，有時長達2年。儘管有一個相當複雜的社會組織（迴歸“行為”）和合作的繁殖方式，但藍鴇是一夫一妻制的，並且在其存在期間保留相同的伴侶。 ^[3] 

列入《世界自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄》(IUCN)2017年ver3.1——近危(NT)。 ^[1] 

列入《瀕危野生動植物種國際貿易公約附錄Ⅰ、附錄Ⅱ和附錄Ⅲ》(CITES)2019年版附錄Ⅱ。 ^[6] 

據估計，藍鴇在南非的總數量在1500-5000只之間。這個數字無疑被大大低估了，因為僅德蘭士瓦的數量就可能超過10,000只，其中包括福爾克斯勒斯特(Volksrust)和瓦克斯特魯姆(Wakkerstroom)周圍唯一的保護區的近3,000只。儘管有這些相當雄辯的數字，但由於草原退化及其轉變為農田，該物種被認為正在衰退。考慮到該地區（404,000平方公里）的總數量規模相對較小，IUCN將該物種列為“近危”。 ^{[1]  [3]}