薩南諸島

據琉球國史及各種史料記載，自洪武十六年(1383)起，明朝實行禁海，而為了與明朝通商，歷代琉球王不得不被中國皇帝冊封，確立依附關係或附庸關係。這種關係延續了整整五個世紀，即使是日本慶長十四年(1609)發生日本薩摩藩(今鹿兒島縣)島津氏收復琉球，琉球國在受到薩摩制約的情況下，也始終未變。洪武二十五年(1392)，朱元璋“更賜閩人三十六姓”人琉。這批中國移民主要是向琉球傳授中國先進的生產技術和文化。琉球王國也曾主動請求賜人，如1606年，尚寧王受冊封時，便請賜明人歸化。如從中國去的蔡氏為蔡襄的後人，林氏為林和靖家族的後人。與此同時，琉球王還經常選派子弟到中國留學。

從明洪武五年(1372)以後，琉球王國一直使用中國的年號，先行用和號、和歷。（直至清朝光緒五年(1879)，日本“廢琉置縣”為止）琉球王國的官方文書、外交條約、正史等，都是用漢字結合日文假名書寫的。

1609年，薩摩“以勁兵三千入其國，擄其王，遷其宗器，大掠而去”(《明史》)。當時琉球王侍從寫的《喜安日記》記載：“有如家家日記，代代文書，七珍萬寶，盡失無遺。”薩軍將琉球王尚寧等百餘人俘至鹿兒島，達三年五個月，逼迫尚寧王屈辱地承認向其“進貢”。同時還強行割佔琉球北部五島。但即便如此，也尚未改變中琉關係。如據《明史》記載，萬曆十四年（1616），“日本有取雞籠山之謀(其地名台灣)”，當時忍辱負重的尚寧王在國家殘破的情況下，依然不忘“遣使以聞”，通報中國防備日本侵略。清朝入主中原後，中琉冊封關係繼續保持，貿易和文化交流還更為擴大了。