萬桃元

萬桃元14歲隨外公屈勝學習木工，後與萬澤寬、李孝和一起修建吊腳樓。因天資聰穎，善動腦筋，很快成為遠近有名的掌墨大師傅。他參與修建過近二十幾棟吊腳樓房屋，其中有十棟是他掌墨修造的。他善於選擇材料，總是能巧妙的解決建造中的複雜問題。凡他掌墨修造的吊腳樓，其平衡、對稱、結構都很好，深得主家的讚賞和同行的敬佩。

萬桃元建造吊腳樓的技藝，巧妙地處理了線面、角度、承重的關係，大膽的使用了抬梁、減柱、亮柱等基本技法，自然地運用了測繪、幾何、力學等科學原理。從設計到完成，不用圖紙，表現了精湛的建築技藝和藝術法則。而且他在建造過程中，民俗事象貫穿始終，彰顯了民族鮮明的個性，具有獨特的地域特徵，有着很高的歷史、藝術和科學等價值。

咸豐縣甲馬池鎮新場集鎮有一個蔣家花園，為民間古式建築，全木結構，建於19世紀初，距今已有200餘年，為當地富豪蔣克勤所建，是省級文物保護單位。由於年久失修，該建築物損毀嚴重。但該吊腳樓的一根“沖天炮”難倒了很多木匠。

萬桃元聽説這件事後，出於好奇心和好勝心，他決定露一手，沒用一天的時間便將腐朽的支柱換了下來。

萬桃元説，這次成功修復古建築，不僅讓文化部門的人瞭解了他的技藝，他也意識到還可以利用自己掌握的技藝做更多的事情。

萬桃元給記者講解土家吊腳樓的建造工藝時，時不時會説出諸如“翅角挑”、“收山”等專業術語，並展示他為申報民間藝術大師準備的圖紙和相關資料，那一幅幅平面圖讓人不敢相信是出自一個從沒有學過設計的民間藝人之手。

萬桃元介紹説，他真正修建吊腳樓時，是不需畫圖紙的，全部“畫”在他的腦海中——房屋結構以及數百根瓜柱樑枋的大小、長短和開卯的部位，他都胸有成竹。

修建吊腳樓時，一根木尺就可以解決了直線、平面、角度、結構上的問題，更讓人驚訝的是，一棟吊腳樓竟然不用一根鐵釘，連接處都是用木塞固定的。

冰凍三日，非一日之寒。萬桃元15歲初中畢業後，就跟隨外公學習木工技藝，很快掌握了木工的全部要領，做圓貨、打傢俱、建吊腳樓，都成了他的拿手絕活。萬桃元説，每當看到一棟精美的吊腳樓建成後，他都會有一種成就感。據他自己統計，他參與修建過20多棟吊腳樓，其中有15棟是由他掌墨修建的。

由於人們居住理念發生了變化，再加上修建吊腳樓成本較高，萬桃元介紹，從1993年後他就沒有再建吊腳樓了，做木工活也越來越少。萬桃元自己家也是一棟平房，當記者與他聊起為什麼他家不建吊腳樓時，他説：“人們都覺得平房比吊腳樓先進些”。

“我已經有16年沒建吊腳樓了，以前別人修樓都找我，現在村民都喜歡建城裏的那種磚混結構折樓房。”如今，萬桃元的3個子女都在外面工作，他們夫妻倆種了不少煙葉，一家人日子過得很富足。

對於我州更多吊腳樓被拆、幾乎沒有人再建吊腳樓的現狀，萬桃元也有不少憂慮，他想整理一本資料，將這些建築程序、數字和先人留下的一些總結性的話語整理出來，“這些建築沒了，但這門技藝不能丟!”萬桃元説。