茅子元

茅子元，南宋崑山縣人，號萬事休，法名慈照，19歲落髮為僧。他仰慕東晉名僧慧遠蓮社遺風，勸人皈依三寶，受持五戒。編成《白蓮晨朝懺儀》，於南宋紹興三年（1133）在澱山湖創立白蓮懺堂。因茅子元尊慧遠為初祖，自視為白蓮社傳人，故他創立的白蓮懺堂也就被認為是淨土宗的一派，稱白蓮宗，又稱白蓮教。茅子元自稱白蓮導師，其徒號白蓮菜人，可娶妻生子，與常人無異，並可男女同修，得到了下層民眾的廣泛信仰。

自幼父母早亡，十九歲在本郡延祥寺出家為僧，初從天台宗淨梵，習止觀禪法。

南宋紹興年間（1131年），在吳江澱山湖（今上海市青浦縣西）創建淨土宗系的新教門，稱白蓮宗，即後來的白蓮教。教徒稱茅子元為“茅上師”，其徒號白蓮菜人，可娶妻生子，“愚夫愚婦轉相證誘，聚落田裏，皆樂其妄”。白蓮宗後來遭到官方禁止，以“食菜事魔”的罪名將茅子元被流放到江州（今江西九江）。茅子元到江州後，仍秘密傳教。

紹興三年（1133年），子元遇赦還京，乾道二年（1166年）皇帝在德壽殿召見他，演説淨土法門，並賜“勸修淨業蓮宗導師慈照宗主”的稱號。三月二十三日，在鐸城倪普建宅圓寂，二十七日荼毗（火化）。

著有《蓮宗晨朝懺儀》、《淨土十門告誡》、《彌陀節要》、《西行集》、《圓融四土三觀選佛圖》等。