自體吞噬

在某些條件下，例如飢餓或損傷時，可發生自體吞噬(autophagy)，即有機體將自己的細胞器吞食並消化。 在電鏡下可見液泡中存在着處於不同消化階段的線粒體。 消化酶由溶酶體提供，溶酶體與膜包裹的液泡融合，這和溶酶體與食物泡融合的情形類似。有人認為自體吞噬是飢餓時保證細胞營養的一種途徑，重要性較差的細胞器被消化掉，細胞殘留部分仍可存活。自體吞噬也可能是一種正常活動，不起作用的細胞器被清除並被更換，以滿足細胞活動的需要。 ^[1] 

自體吞噬吞噬的物質是細胞本身各種組分，這是細胞內由於病理或者生理原因破壞的細胞器(如線粒體)或其碎片被吞噬掉。 ^[2] 

為了探究自體吞噬的機制以及識別出激活自體吞噬的小分子，在這一研究中，研究人員對自體吞噬的小分子調控子進行了一系列的高通量，以成像為基礎的篩選。通過這一篩選研究人員就可以區分開真正導致自體吞噬減少的複合物，以及由細胞損傷或阻礙下游溶酶體功能引起的自體吞噬泡（autophagosomes）積累的複合物。

從中研究人員分辨出了8種複合物會引起自體吞噬，促進長期存在的蛋白的降解。有趣的是，其中7種是FDA批准的，用於人類疾病治療的藥物，而且研究人員也發現這些複合物會減少培養細胞中擴充性多聚穀氨酸（polyglutaminerepeat）水平。因此這些藥物可能可以用於亨廷頓舞蹈病，以及其它帶有錯誤摺疊蛋白積累症狀的人類疾病的治療。

吞噬作用也包括對衰老的、進入編程死亡的細胞的吞噬。如佔成人細胞總數1/4的紅細胞僅能成活120天,因此人體每天必須清除大量衰老的紅細胞，這主要是靠吞噬作用即溶酶體酶的消化作用來完成。

自噬作用是普遍存在於大部分真核細胞中的一種現象,是溶酶體對自身結構的吞噬降解，它是細胞內的再循環系統(recyclingsystem)。

自噬作用主要是清除降解細胞內受損傷的細胞結構、衰老的細胞器、以及不再需要的生物大分子等。自噬作用在消化的同時，也為細胞內細胞器的構建提供原料，即細胞結構的再循環。因此，溶酶體相當於細胞內清道夫。