聖馬丁運河

阿爾弗萊德·西斯萊（Alfred Sisley，1839-1899）1839年出生在巴黎；但其父母都是英國人，西斯萊的父親由於經商成功，西斯萊自幼就在優越的家庭環境中成長。幼年時的西斯萊是在巴黎渡過的，十八歲時西斯萊遵循父親的期望前往倫敦習商四年，回來後在一家商行工作。可是他卻喜歡鑽研文學和繪畫，他研究莎士比亞、透納和康斯特布爾。

1862年，西斯萊進入格萊爾畫室習畫，並結識了克勞德·莫奈（Claude Monet,1840-1926）、巴齊依和雷諾阿 (皮耶爾·奧古斯特·雷諾阿 Auguste Renoir,1841-1919) 等人。四位志同道合的青年畫家，經常結伴到巴黎近郊的楓丹白露林中進行户外寫生。對西斯萊而言，將畫架由室內移到户外，不但是一種嶄新的嘗試，也讓他尋獲了另一片創作天地。那時他主要的創作對象是離他住所不遠的魯弗申村，他以多幅畫作描繪村子的各個方面。他的畫具有幾何學般的嚴謹，華美地描繪了路易十四時代留下的不多的幾樣有紀念性的物品（如：《馬利的機器》，1873年創作，哥本哈根皇家藝術博物館藏）以及這個村人們現在的生活。這個村子經歷了兩個世紀前的輝煌之後又恢復了鄉村的寧靜。這些作品首次為他贏得了新聞界對他的積極評價。

西斯萊的畫幾乎全部是風景，而在風景中，又主要表現塞納河谷、巴黎地區，特別是以他作為真正畫家之一的楓丹白露地區。他能令人讚歎地、象莫奈一樣敏鋭地表現樹葉的低語與水波的閃亮。同時，他比莫奈更會保存風景的結構，並沒有把它僅僅變為瞬間變幻的顏色和光的反映在他的畫裏，形是很嚴格的，並沒有因氣氛而溶化，樹就是樹，屋就是屋。他的藝術沒有任何系統的東西，也不採用尤金·布丁那種低地平線的辦法。如果他在某些畫中給予天空以很大位置，那麼這塊天空會通過它的運動、它的色彩與畫家所表現的主題合為一體。他的每幅畫都使人感到盡善盡美。

人們想不出比他的《楓丹白露林邊》中所畫的更為茂密的小樹林，比他的《馬利港的洪水》更慘的發水場面，比《魯弗申的雪》更悲傷的雪景，比《春季聖喬曼景緻》更明亮的春天，他不要任何強烈、粗暴的效果。這一美妙温柔的藝術，以無窮的詩情畫意表出了。

畫家從1879年以後定居的莫萊城的安寧平靜生活。儘管他有過與其他印象派畫家類似的命運，年青時也同巴齊耶、莫奈、雷諾阿一樣進過格雷爾畫室，在漫長的艱難歲月裏，也得到過收藏者麪包師米雷小小的慷慨幫助，但是人們對他的作品與生活寫的不多，原因倒不是由於他缺乏天分，而是由於他的一生儘管厄運不斷，卻尚無驚心動魄的冒險場面。由於他的藝術完全服從於感覺，不想去表現任何迅猛建立的制度，因此他也就沒有準備要給人以長篇大論。在英國的幾次逗留也好，想要被沙龍接受的願望也好，貧困的生活也好，都沒有動搖西斯萊的信念和使他改變自己的畫風。他雖不好高騖遠，卻恪守信念，始終忠於自己和朋友。