羅伯特·布魯斯·梅里菲爾德

梅里菲爾德先是到帕薩迪納初級學院（Pasadena Junior College）學習，後來轉學到加利福尼亞大學洛杉磯分校（University of California at Los Angeles，簡稱UCLA），於1943年畢業。然後他到飛利浦·R·帕克研究基金會（Philip R. Park Research Foundation）工作了一年。在那裏，他協助進行成長實驗，給實驗用的小動物餵食一種合成的氨基酸食物。1949年梅里菲爾德在加利福尼亞大學洛杉磯分校獲得了他的哲學博士學位。然後他進入了紐約洛克菲勒醫學研究所（即現在的洛克菲勒大學）從事蛋白質方面的研究。

大的蛋白質分子叫做多肽（polypeptides），是蛋白質基本組成部分肽（peptide）組成的鏈。每一個肽中都含有一個由幾百個氨基酸分子組成的鏈。1959年，梅里菲爾德發明了一種製造多肽的方法，叫做固相多肽合成（solid-phase peptide synthesis）。這種方法需要把諸多氨基酸殘基（amino acid residue，即蛋白質的組成部分）的第一個與一個叫做聚合體（polymer）的固相載體結合在一起。通過把肽鏈固定在聚合體上，傳統制造多肽方法中的很多耗時的中間步驟就可以被略去了。1965年，梅里菲爾德發明了一種機器，這種機器能夠自動合成這一過程。固相多肽合成推動了新的藥品和基因技術的發展。到20世紀60年代中期時，梅里菲爾德合成了激素血管舒緩激肽（bradykinin），這種物質能夠使血管擴張；他還合成了胰島素，這種物質被用於治療糖尿病。

自1949年起，在洛克菲勒研究所從事研究。由於發明了簡易自動的固相肽合成法，合成了胰島素和核糖核酸酶，1984年被授予諾貝爾化學獎。