缺環

缺環

假設的介於現代人類及其類人猿祖先之間進化過程中已經絕滅的動物。19世紀後半期，人們對達爾文的學説有一種普遍的誤解，認為人類是猿類現存種的直系後裔。為接受這種理論，並使之與逐級演變的「偉大的生命之鏈」相符合，似乎需要某些化石猿人或人猿來補足這鏈條上的環節。於是直立猿人(Pithecanthropus erectus,現名直立人〔Homo erectus〕)、曙人陶遜種(Eoanthropus dawsoni, 即闢爾唐人〔Piltdown man〕，後被發現是一騙局)，甚至現代南非科伊科伊人(當其新被發現時稱霍屯督人)都被看作是缺環。現在人們已經認識到，人類與現存的類人猿類(例如黑猩猩)只有共同遠祖而無直接遺傳關係。猿、人共同祖先雖尚無發現，但其歧向發展可能始於600萬～1,000萬年前。