維多利亞十字勳章

維多利亞十字勳章(Victoria Cross)是英聯邦國家的最高級軍事勳章，1856年維多利亞女王應其夫阿爾伯特親王之請而設置，以維多利亞女王的名字為其命名，獎勵給對敵作戰中最英勇的人。它可以授予軍中擔任任何職務、處於任何級別者以及在軍事命令下的平民（同等的喬治十字勳章(The George Cross)則只授予平民）。在英國，它一般由國王或女王在白金漢宮親自頒給獲勳者或其直系親屬。在其他英聯邦國家則由總督頒發。

維多利亞十字勳章外形為馬耳他十字造型，寬1.375英寸（35毫米），正面圖案中央為英王的聖愛德華王冠，王冠上方面雄踞一頭體態健碩的獅子，王冠下方是一條半圓形展開的飄帶，上面帶有箴言“以彰勇毅（FOR VALOUR）”。由維多利亞女王欽定了V.C.上的銘文。勳章的緞帶為深紅色，寬度為1.5英寸（38毫米）。整個勳章連同懸掛部分總重約為0.87金衡制盎司（27克）。勳章為青銅製品（最初系以克里米亞戰爭中圍困塞瓦斯托波爾俘獲的俄國火炮炮尾鑄造的，已經頒發的V.C.已經耗去了兩個炮尾中的大部分材料，僅存的一個炮尾的剩餘部分現今保存在唐寧頓（Donnington）皇家後勤部隊第15團的倉庫中）。只有在武裝警衞的看守下才能從其上取材。估計有80到85枚維多利亞十字勳章就是從這裏取材的。所有的維多利亞十字勳章都是用倫敦珠寶商漢考克（Hancocks）公司負責製作。勳章背面是取得該項戰功的時間及獲獎人姓名、階級及所屬團隊。

第一批勳章頒贈於克里米亞戰爭期間。首枚維多利亞十字勳章是在1856年1月29日頒發的。最初該勳章只能頒發給活着的人，而且不能授予殖民地部隊（但殖民地部隊的歐洲裔軍官可以獲得）。到1858年，新條令規定，維多利亞十字勳章亦可頒給對敵搏鬥以外的勇敢行為，但此種情形很少。到1881年，勳章的頒發又恢復以前的規定，專門頒給那些大敵當前而驍勇善戰的鬥士。1902年英王愛德華七世頒令，此項榮譽亦可死後追贈，而且允許將其頒發給為大英帝國效勞的全體官兵，這種做法沿用至今。凡是英國軍隊的人員，均有資格獲得這項榮譽，婦女亦不例外，不過迄今還沒有一名女性榮膺此種勳章。自勳章設置之始，迄今僅頒發 1,348枚（包括4名英國陸軍元帥）。在第二次世界大戰中，英國空軍僅有32人獲得這種榮譽，而生前榮獲的僅有七人。

歷史上只有三人曾兩次榮獲V.C.，他們分別是諾爾·查瓦希（Noel Chavasse）和阿瑟·馬丁-裏克（Arthur Martin-Leake），以及新西蘭人查爾斯·烏普海姆（Charles Upham）。第二次榮獲V.C.的人可以在原來的勳章綬帶上佩戴一枚金屬勳牌作為標識。

維多利亞十字勳章，高於英國所有其他獎章、勳章。無論是對於佩戴着不同軍銜的英國以及英聯邦國家官兵，還是服務於軍事機構的英國公民，維多利亞十字勳章都是他們所能夠獲得的最高級別的獎賞。獲得者在個人姓名之前冠以"V.C."字樣，以示極其尊榮。按照多年以來的傳統，該勳章僅僅頒發給那些“面對敵人時表現出了卓越勇氣”的人員。因此，維多利亞十字勳章是勇敢者和英雄的象徵和標誌。

第二次世界大戰結束後，有多個英聯邦國家相繼建立了各自的授勳及嘉獎制度，來取代原本沿用的英國授勳及嘉獎制度。澳大利亞、加拿大和新西蘭都建立了各自針對英勇行為的獎章，取代原有的軍功十字勳章之類的英國獎章。不過，大部分英聯邦國家仍然將維多利亞十字勳章作為對英勇行為的最高獎勵。

澳大利亞於1991年1月15日設立了自己的維多利亞十字勳章，是所有英聯邦成員國中最早邁出這一步的。雖然這是一個獨立的獎章，但其外觀與英國的獎章完全相同。其後是加拿大，該國於1993年由伊麗莎白女王籤置君主制誥而建立了加拿大維多利亞十字勳章，該勳章與英國的版本類似，只不過上面的字樣由英語“FOR VALOUR”改成了拉丁語“PRO VALORE”（均為英勇之意）。新西蘭和澳大利亞的維多利亞十字勳章仍然由倫敦的漢考克公司製作，使用的青銅材料來源也相同。加拿大維多利亞十字勳章還包括有同一加農炮上的金屬，以及來自加拿大所有地區的銅和其它金屬。新西蘭是第三個為其獨立的獎勵制度設立維多利亞十字勳章的英聯邦國家。1999年9月21日，新西蘭總理珍妮·希普利宣佈英國女王已經批准建立一系列新的皇室獎勵來對新西蘭人民的英勇行為作出認可。新西蘭維多利亞十字勳章也是這個新的新西蘭授勳和獎勵制度中最後一個主要元素。 ^[1]