終致癌物

大多數的致癌物不是其原型致癌(直接致癌物)，而是需要在哺乳動物體內經過代謝激活後才有致癌作用，這些致癌物又稱間接致癌物。間接致癌物也稱前致癌物，經過酶的代謝激活後，產生壽命很短的中間代謝產物，稱為近似致癌物，最後分解為帶正電的親電基團——親電子反應物，即稱為終致癌物。終致癌物可與生物大分子如DNA、RNA、蛋白質相結合，而造成DNA損傷，但這種損傷是可以修復的，如未經修復，則成為致癌的啓動因子。被啓動的細胞經免疫防禦可以停上向癌變發展。如免疫功能低下，在錯誤修復下，DNA發生突變而進展成癌。