終因論

接受終因論的人認為，進化實質上就是從低等走向高等，從原始走向高級，從簡單走向複雜，從不完美走向完美。他們提出存在着某些內在的力量，因為，他們説，否則怎麼解釋從最低等的細菌逐漸進化出蘭花、大樹、蝴蝶、猿和人類呢？終因論的信念至少可以追溯到亞里士多德，他認為終因是若干原因中的一個，實際上是最後的原因。1859年後的很多年，很大一部分進化論者仍然接受終因論，但是達爾文除外。達爾文堅決反對這種含糊力量的存在。相反，他完全接受了牛頓的信條：這個世界中的萬物都受着純粹機械（物理-化學）力的控制。不過達爾文還將歷史的視角引入了科學，而牛頓的解釋框架中則沒有歷史的考量。在詮釋進化現象時，必須要考慮歷史因素。

本質論和終因論等意識形態妨礙了人們立刻接受達爾文所提出的進化和怎樣和為什麼會發生的解釋。《物種起源》發表後的80年間裏，達爾文的變異進化理論一直與其他三個嘗試解釋進化的理論進行着鬥爭。