索命時鐘

擺滿鐘錶的大屋、走來走去的人們、突然冒出的屍體、插在脖子上的時鐘分針、神秘莫測的月光……　美國推理作家協會“終身大師獎”得主

美國推理作家協會“愛倫·坡特別獎”得主

約翰·狄克森·卡爾最複雜的作品，《三口棺材》同期之作，敍述性詭計的首次嘗試!

“若克里斯蒂是推理界天后，那卡爾就是天王。”

——推理小説作家、評論家　安東尼·布徹

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案子發生在菲爾博士搬到倫敦做蘇格蘭場顧問之前的那一年秋天（在這篇敍述的結尾部分會提到搬家的原因），這個案子也是總監察戴維德·哈德利預計退休之前所處理的最後一個案子。他最終沒有退休，終於成了哈德利警司，你隨後也會明白其中因由。鑑於故事中的一個知名人士在四個月之前去世了，也 就沒有必要保持沉默。我很快就會開始介紹。當梅爾遜向我講述完這個故事的時候，我理解了很多東西，比如，絕對算不上神經質的梅爾遜教授為什麼總是對天窗和金色塗料有牴觸情緒；為什麼動機如此邪惡，兇器如此特殊；為什麼哈德利説可以把案子稱為“飛行的手套的案子”；簡單地説，為什麼我們當中的幾個人總是把這個和錶盤相關的案子當做菲爾博士的最出色的案子。

約翰·迪克森·卡爾 John Dickson Carr（1906-1977），美國賓州聯合鎮人，父親是位律師。從高中時代起卡爾就為當地報紙寫些運動故事，也嘗試創作偵探小説和歷史冒險小説。1920年代末卡爾遠赴法國巴黎求學，他的第一本小説《夜行者》（It Walks By Night）在1929年出版。他曾經表示：「他們把我送去學校，希望將我教育成像我父親一樣的律師，但我只想寫偵探小説。我指的不是那種曠世鉅作之類的無聊東西，我的意思是我就是要寫偵探小説。」

1931年他與一位英國女子結婚定居英國。在英國期間，卡爾除了創作推理小説外也活躍於廣播界。他為BBC編寫的推理廣播劇“Appointment with Fear”是二次大戰期間BBC非常受歡迎的招牌節目。美國軍方因而破例讓他免赴戰場，留在BBC服務盟國人民。1965年卡爾離開英國，移居南卡羅來納州格里維爾，在那裏定居直到1977年過世。

卡爾曾獲得美國推理小説界的最高榮耀──終身大師獎，併成為英國極具驚人卻也極端封閉的「推理俱樂部」成員（只有兩名美國作家得以進入，另一位是派翠西亞．海史密斯Patricia Highsmith）。卡爾擅長設計複雜的密謀，生動營造出超自然的詭異氛圍，讓人有置身其中之感。他書中的人物常在不可思議的情況下消失無蹤，或是在密室身亡，而他總能揭開各種詭計，提出合理的解答。他畢生寫了約80本小説，創造出各種「不可能的犯罪」，為他贏得「密室之王」的美譽。著名的推理小説家兼評論家埃德蒙．克里斯賓（Edmund Crispin）就推崇他：「論手法之精微高妙和氣氛的營造技巧，他確可躋身英語系國家繼愛倫坡之後三、四位最偉大的推理小説作家之列。」

卡爾筆下的密室第一神探基甸·菲爾博士是根據他所崇拜的英國偵探作家G.K.切斯特頓塑造的。菲爾是一個胖胖的字典編纂者，裝扮很滑稽，穿着披風，抽着海泡石煙斗，留着強盜式的鬍子。但他有着敏鋭的觀察力，善於分析罪犯的心理，破的案子也相當複雜，是創造力 氣氛 意外性和敍事技巧幾近厲害的結合。包含兩樁不可能犯罪的《三口棺材》（1935）在歷次密室票選中都名列第一。其他名作還包括《阿拉伯之夜謀殺案》（1936） 《歪曲的樞紐》（1938） 《綠膠囊之謎》（1939） 《連續自殺事件》（1941）。亨利·梅利維爾爵士有些像温斯頓丘吉爾。他甚至比菲爾還要古怪---大大的禿腦袋，奇怪的表達加上不修邊幅的外表。梅利維爾的職業是律師兼醫生，但最有興趣的是那些不可能案件。登場作品《瘟疫莊謀殺案》發生在倫敦的一所盛傳有鬼的老房子裏，案子從一場降靈會開始，自然少不了密室這道大餐。這個系列的代表作有《獨角獸謀殺案》（1935） 《猶大之窗》（1938）《女郎他死了》（1943）等等。他破解的密室案件一點也不遜色於菲爾，只因沒有發表密室講義稍顯遜色。