紅巨星分支技術

赫羅圖（HR圖）是恆星光度相對於表面温度的羣體圖。像太陽的恆星是在生命中的核心氫燃燒階段，他將在赫羅圖對角線上，稱為主序帶的位置。一旦核心的氫耗盡，能量將在環繞着核心進行核聚變的殼層中生成。恆星的中心將繼續累積由這種融合產生的氦灰燼，最後恆星將在赫羅圖上遷移至右上角的位置。也就是説，表面的温度將降低，但恆星整體的亮度會增加。

在某一個點上，核心的氦將到達可以開始進行3氦過程核聚變的温度和壓力。對一顆質量少於1.8倍太陽質量的恆星，這將發生稱為氦閃的一種過程。當它的温度升高時，依據新的平衡，恆星演化的軌跡會攜帶它向赫羅圖的左邊移動。結果是在赫羅圖上的恆星演化軌跡發生急遽的不連續性。這不連續稱為紅巨星分支翻轉。

當在I波段觀測到遠處在TRGB階段的恆星時，它們的光度因為組成元素中的氦元素相較於它們的質量比較高（金屬量），因此光度是穩定的（感覺遲鈍）。這使得這種技術作為距離指標尤其有用。TRGB適用於老年的恆星（第二星族）。