約翰·克爾

克爾是著名的數學教授，但他對物理學的研究卻卓有建樹，他在格拉斯哥大學任教長達54年之久，他同德國物理學家普克爾斯（F·pockels）分別於1875年和1893年發現了兩種不同的光電效應，故稱克爾效應和普克爾效應。

光電克爾效應是一種介質的折射率在外電場的作用下發生變化的現象，光在各向同性介質中行進或在或在壓電晶體中沿光軸行進時，一般是不會產生雙折射現象的。1875年，克爾發現處於強電場中的某些各向同性的透明介質，表現出了雙折射現象，晶體具有了單軸晶體的特性，並且其光軸在電場的方向上。1893年，普爾克斯又發現，有些晶體，特別是壓電晶體，在電場的作用下，也能改變它們的各向異性的性質，這種效應只存在於沒有對稱中心的晶體中。

在實際應用中，常以硝基苯液體盛於裝有電極的透明盒中，製成克爾盒，或將壓電晶體KDP配以電極，製成普克爾斯盒，置於兩個尼科爾稜鏡中間，用作控制光源的開關，或光調節器。在激光調節器中，以及在電視、光通信中，電光效應也有廣泛應用。