糊塗縣令鄭板橋

康熙年間，一代才子鄭板橋名揚天下，擅長寫詩作畫，儘管講話刻薄，生活上節儉摳門，但是為人正直善良，剛正不阿。乾隆賞識他的才華和能力，派他到範縣擔任縣令。鄭板橋走馬上任，典史吳良方等人全到城外迎接。新官上任三把火，鄭板橋厭惡逢迎拍馬，決心摒棄惡習，一上任到縣衙就整頓風氣，對衙役們立幾個規矩，他親自給衙役們整理服裝，要他們把衙門內所有的門窗打開，在牆上砸幾個洞，以散散歷代貪官污吏在這裏留下的官場惡臭；只要自己開堂審案，衙役一定要打開大門，允許百姓旁聽；凡自己出行巡街，不坐官轎，也不準鳴鑼開道，只需兩盞燈籠，寫上板橋二字即可；當差者，凡衣冠不整者，罰錢一吊，因為他們身上穿的衣服代表的是大清的律法。才華洋溢的鄭板橋還揮筆寫下“刪繁就簡三秋樹，領異標新二月花”的對聯，懸貼於衙門的大門上，用以表示自己改革陳規陋習的決心，所有的衙役都被鄭板橋的氣勢震驚。饒小梅一身嫁衣，在范家門口，正要和新郎拜堂成親，一個蛇突然出現，眾人驚慌不已，身手矯健的饒小梅衝上前去，一把手抓住蛇，制服了它，但是范家的老夫人表示自古以來，只有斷掌的女人才敢去抓蛇，她給了饒小梅一耳光，表示自己絕不會讓這種掃把星踏進范家的門。遭遇休婚恥辱的饒小梅來到了河邊，被經過此地的鄭板橋誤以為她要投河自盡，鄭板橋急忙走入河中，勸她不要輕生，情急之中拉扯了饒小梅的手，沒想到剛烈的饒小梅給了鄭板橋一耳光，還罵他是流氓。隨後，有人擊鼓鳴冤，鄧板橋開堂審案，是一身嫁衣的饒小梅，她替孤苦的孫奶奶狀告惡霸洪興，原來因為黃河水災，眾百姓都把地抵押給了洪興借高利貸，但是沒想到利滾利，欠的債越來越多，洪興逼迫他們簽訂賣身契。鄭板橋聽聞後表示會了解情況後再做進一步的處理。衙役來福等人陪着鄭板橋去巡街，鄭板橋一身便衣，一個老百姓衝上來向衙役狀告有人搶了自己的牛，搶牛的人蠻橫無理，表示自己是奉洪興的命，還傲慢地表示洪爺的話就是證據。

鄭板橋把搶牛的張柱和聲稱是牛的主人的李麻帶到了縣衙，其實，鄭板橋知道張柱是仗着惡霸洪興胡作非為，但是為了不打草驚蛇，他暫時地站在了張柱的那一邊。張柱隨後悄悄來到鄭板橋的書房，當着衙役來福等人的面，給正在辦公的鄭板橋塞了一袋銀子，表示這是洪興的意思，用來孝敬大人的，鄭板橋暫時收下了。其實，經過這兩件事，加上對眾多狀告洪興的卷宗的審閲，鄭板橋已經對洪興有了一個大概的瞭解，他不會姑息這種土匪惡霸，但是他決定待時機成熟後再動手，他也知道自己的前任陳大人在辦理洪興一案時突然暴斃，十之八九是被洪興所害，但這並不會動搖他的決心。來福和姚三等人在一起吃飯，把張柱給鄭板橋行賄的事情告訴了姚三，一向堅持正義的姚三十分生氣，他一直想依法處置洪興，但歷任縣令為了錢財，都選擇對洪興的惡行視而不見，姚三本以為鄭板橋這一鼎鼎有名的江南才子會革新官場的不正之風，但是此事讓姚三以為鄭板橋和那些貪官污吏一樣，都是愛慕錢財、泯滅良知的貪官。其實，鄭板橋暗中找到了李麻，他把張柱留下的一袋子錢交給了李麻，讓他拿去買牛。鄭板橋把自己的苦衷告訴了李麻，表示自己早晚一定會懲辦洪興，還他一個公道，但是自己知道範縣各種關係錯綜複雜，所以自己要一步一個腳印，慢慢來，一舉懲處洪興為首的惡勢力。鄭板橋回到縣衙，要人把饒小梅帶來，他問饒小梅是不是要一直狀告洪興，饒小梅表示只要鄭板橋一日不受理此案，自己就會一直替孫奶奶等人告下去，直到鄭板橋受理為止。鄭板橋表示自己這幾天通過閲讀卷宗，也瞭解了洪興的一些行為，想讓饒小梅把她知道的告訴自己。饒小梅帶着鄭板橋來到了範縣最貧苦的地區，低矮的房屋，一片狼藉的景象，一些村民還被洪興的手下逼迫着籤賣身契，饒小梅解釋道，這些人都是因為水災把地抵給了洪興，借了高利貸，利滾利後鉅額的債款讓他們無力償還，被洪興逼迫着簽了賣身契，為洪興做牛做馬，辛苦勞累直到死去。話音剛落，就看到洪興拉扯着孫奶奶的孫女，知道洪興在強搶民女，饒小梅挺身而出，和洪興大打出手、功夫了得的饒小梅幾招就把洪興打倒在地，洪興的兄弟們蜂擁而上，這觸目驚心的場景讓鄭板橋深受觸動，他大喝一聲住手，所有的人都愣住了。洪興問鄭板橋是誰啊，滿臉的不屑和傲慢，鄭板橋回答道自己是範縣縣令，鄭板橋，語言擲地有聲，百姓聽聞此言，跪在了地上，求縣老爺給他們做主。鄭板橋看着百姓嚎啕大哭，跪求自己幫幫他們，向他們承諾，有他鄭板橋在，天塌不下來，他一定會替他們贖身，隨後，他走到了洪興面前，和洪興換個地方私聊。鄭板橋剛柔並施，表示這些人自己要全部帶走，隨後，自己會還他本錢。洪興迫於鄭板橋的威懾，答應了此事。

作為名享天下的江南才子，鄭板橋和所有的文人墨客一樣，喜歡和友人到茶館裏談天説地，揚州虹橋茶館的彩虹姑娘更是鄭板橋的紅顏知己。他回到揚州，來到了茶樓會見友人，鄭板橋的母親費姑得知了上一任陳縣令查處洪興一案的時候突然暴斃，擔心自己兒子的安危，拜託身手矯健的饒小梅保護他。饒小梅一路尾隨鄭板橋，但是在茶樓門口被店小二攔住了，饒小梅覺得店小二狗眼看人低，忿忿不平地離開了，剛走沒兩步，想到費姑的囑託，覺得自己一定要為鄭板橋的安全負責，便又折了回去，想偷偷溜進去，但是再次被眼尖的店小二發現了。饒小梅靈機一動，給了店小二一拳，拔腿就跑，店小二緊隨其後，跟着饒小梅來到了一個沒有人的衚衕角落裏，饒小梅來到店小二的背後，一掌打暈了他，換上他的衣服，喬裝進了茶樓。在門外，饒小梅聽到房間裏有人感慨彩虹姑娘是鄭板橋的紅顏知己，饒小梅當即憤怒地打開了包間門，指責鄭板橋身為朝廷命官，卻來到這煙花柳巷尋歡作樂。被指責的鄭板橋一臉莫名其妙，饒小梅表示自己要回去把此事告訴費姑，鄭板橋表示自己不怕，還拿起了自己的扇子讓饒小梅扇扇降降火，隨後，鄭板橋給她解釋了自己的想法，因為範縣有很多麥稈，所以自己可以在範縣生產這種用麥稈編好的扇子，可以掙錢幫助劉奶奶等人。饒小梅得知了鄭板橋的用意，稱讚不已。善解人意的彩虹看出了饒小梅是女扮男裝，便帶她到自己的房間，讓她穿上了自己的衣服，煥然一新的饒小梅讓鄭板橋眼見一亮，大呼驚為天人。鄭板橋讓母親費姑差遣眾衙役把院子收拾乾淨，讓百姓們有個吃飯幹活的地方，還給大家發放肉包子。身為衙役頭兒的姚三不知道鄭板橋的用意，認為他們在這裏辛苦勞作，鄭板橋卻在揚州遊山玩水，對鄭板橋頗有微詞。鄭板橋帶着饒小梅來到了母親整理好的院子裏，告訴大家這裏就是麥稈扇的作坊，從揚州給大家聘請了先生，請先生教大家，大家歡欣鼓舞。來福得知鄭板橋計劃後感慨萬千，姚三表示希望鄭板橋人前人後都這樣，不要像以前的貪官那樣，人前人後判若兩人。鄭板橋把麥稈扇送到了京城，慎郡王以及其他的貝勒爺都很喜歡，這讓鄭板橋樂得合不攏嘴。

範縣的首富範仁福在鄭板橋的勸説下出錢幫百姓贖身，但害怕洪興這種地頭惡霸報復，鄭板橋保證自己會將洪興繩之以法。捕頭姚三心直口快，他直接質問鄭板橋他對洪興是抱着一定要懲處的決心還是隻為了一時樹立威信，鄭板橋向姚三表明瞭自己的決心，一向正義的姚三決定與鄭板橋共同進退，誓將洪興等人緝拿歸案，還百姓安寧和平的生活。鄭板橋命姚三派人盯住洪興，但是老奸巨猾的洪興察覺到來福在跟蹤自己，便利用來福愛吃的特點，派一個老太太拎着一筐雞蛋，在街上大聲呼喊讓人免費食用，來福吃了一個又一個，還喝了老太太給的水，但是水裏有迷藥，來福躺在地上睡着了。姚三來到街上，看到昏睡在地上的來福，急忙叫醒了他，知道大事不好，便急匆匆地帶着來福等捕快來到了洪興的家，其實，剛剛的老太太就是洪興派來的，目的就是轉移來福的視線，而洪興早已逃之夭夭。行事魯莽、欠缺考量的姚三帶着捕快搜查了洪興的家，搜到了大量的銀兩還有藏在暗室裏的賬本。吳典史和鄭板橋得知姚三的舉動後大呼不好，吳典史指責姚三的行為魯莽，姚三不明為何，兩人險些起爭執，鄭板橋從中調解，向姚三解釋，私自拿走洪興家的銀兩是不對的，因為洪興對外是個商人，家裏藏有銀兩也很正常。姚三把自己拿到的賬本交給 鄭板橋，鄭板橋十分激動，因為這是可以證實洪興從事不法買賣的直接證據，但是賬本里都是暗語，只記錄了謎語，需要猜出謎底。洪興逃到了自己私開的鹽礦上，因為百姓都已被鄭板橋幫忙贖回，所以礦上無人勞作，洪興氣憤不已。幕後的範仁福派手下趙二虎告訴洪興姚三已經查抄了他的家，警告他小心為妙，不要拖累自己和範仁福，還要洪興找機會毀壞鄭板橋的麥稈扇生意。深夜，喬裝打扮的洪興潛入麥稈扇作坊，範仁福的兒子範子揚也來到作坊找小梅，為成親當日的事向小梅道歉，小梅表示緣分的事自由天定，表示自己不怪他，説完就離開了，而洪興趁機而入，一把火燒燬了麥稈扇的作坊。

洪興小瞧了鄭板橋，博學多識的鄭板橋憑藉着自己的聰明才智，推算除了洪興的暗賬上的內容，知道洪興在山上有一座私開的鹽礦，便帶着饒小梅和姚三等人前去查看。沒想到，在礦山中，一位蓬頭垢面的礦工跑了出來，他聽到了鄭板橋和姚三等人的對話，知道鄭板橋是一位清官，才敢斗膽狀告，他告訴鄭板橋，此礦是洪興私自開發的，所有的礦工都是被迫簽了賣身契的窮苦百姓，洪興根本不管百姓的死活，上次礦難，一百多百姓都被埋在了裏邊，自己是唯一的倖存者。這些慘絕人寰的事實讓鄭板橋觸目驚心更是下定決心要為這一百多條人命討個公道。鄭板橋將洪興緝拿歸案，開堂審案，歷數洪興的賬目，私開鹽礦、強搶土地，謀財害命，一次鹽礦事故讓一百多個人失去了生命，還傳喚了證人江明，證據確鑿，鄭板橋下令將洪興收押大牢，暫候刑部處置。一旁聽審的百姓紛紛拍手稱快。範仁福為了保全自己，不能出面救出洪興，便讓手下趙二虎去找巡撫大人的兒子，其實，鹽礦生意就是巡撫大人的兒子借自己父親的權力授意範仁福等人去做的，但是巡撫大人的兒子表示洪興平時太過張揚，要趙二虎處理掉洪興，以免他招出對大家不利的事。趙二虎喬裝打扮成賣古董的商人，來到牢房裏，貪財的捕快忙着用小錢換寶物，沒注意到趙二虎悄悄地在一旁給洪興的飯菜裏下了毒。洪興醒來，看到有老鼠在吃自己的飯，趕走了老鼠，飢腸轆轆的洪興不管不顧地吃着飯，卻發現老鼠突然死了，頓時明白飯菜裏有毒，大聲呼叫，告訴捕快有人要陷害自己，自己要翻案，話音剛落，就倒地，七竅流血身亡。姚三覺得愧對大人，鞭打了兩位捕快，但是鄭板橋攔住了他，因為洪興已死，打死他們兩個也無濟於事，只能再尋求別的突破口。

範縣臨縣暴發天花病毒，一些身染天花的流民流落到了範縣，範縣百姓不滿，圍在衙門前，他們認為天花病毒傳染極快，要鄭板橋把流民趕出範縣。鄭板橋身上有着儒士那種兼濟天下的情懷，所以他認為不能粗魯驅趕這些流民。他試圖勸説百姓接納這些流民，但是範縣大街上的情況確實不容樂觀，哀鴻遍野，那些流民衣衫不整、狼狽不堪地坐在街上的各個角落。有一位身體虛弱的母親，懷裏抱着的女兒，那個孩子尚且年幼，但已經身染天花，一位範縣年輕力壯的小夥子驅趕兩人，甚至對這些弱勢的婦孺拳腳相加，多虧鄭板橋及時趕到，勸説了情緒激動的百姓，他勸説大家將心比心想一想，如果自己身染天花，流落異鄉，被別人驅趕時，心裏會是什麼滋味，一席話説的眾人感慨萬千。但是臨縣流民和範縣居民之間的矛盾依然存在，在河邊，兩個縣的居民居然大打出手，鄭板橋趕去調停，最終説服範縣百姓善待流民，讓流民把範縣當做自己的家，在此安居樂業。而此時，前任縣令陳長生的兒子陳軒也從京城趕回來了，陳軒是一位對醫術頗有研究的人，他研製出了治癒天花的痘苗，讓範縣居民接種，以防止被傳染，但是百姓猶豫不決，鄭板橋以身作則，率先接種，讓百姓信服。一波未平一波又起，範縣突然爆發大規模的蝗蟲災害，鄭板橋認為此次蝗蟲災害爆發的不正常，其實，這是範仁富和趙二虎故意為之，因為他們害怕鄭板橋追查洪興離奇死亡一事，追查到他們的身上，所以用蝗蟲災害轉移鄭板橋的注意力。鄭板橋沒有畏懼艱難，他和吳良方 、饒小梅一起深入田間地頭，去探究蝗災背後的原因，試圖解決此次蝗災，讓百姓免於顆粒無收的災害。

鳳鳴苑的老鴇燕燕姐帶着眾姐妹們來到了縣衙，向鄭板橋狀告姚三，原來，鳳鳴苑的姐妹們的肚兜離奇失蹤，這次她們在昏睡的姚三身上看到了自己丟失的肚兜。姚三十分委屈，因為當日他喝醉了，躺在來福客棧的牀上，醒來後看到自己身上的肚兜也很詫異，鄭板橋和來福的人都清楚姚三的為人，知道姚三不可能這樣做，此事背後必有蹊蹺，所以決定一定要查清此案，抓出肚兜賊，還姚三清白。饒小梅帶着來福來到鳳鳴苑，向燕燕姐瞭解情況，燕燕姐無意間説出她們的肚兜經常丟失，這次讓他們生氣的是，姚三偷的肚兜布料上等，做工精良，價值不菲。饒小梅和來福離開的時候，看到被眾多美女拉扯的範子揚，範子揚追上饒小梅，向她解釋自己來到此處，是想幫她查清案子。話音剛落，鳳鳴苑的小廝就追趕上來，把範子揚落在裏邊的手帕還給他，饒小梅追問小廝看起來和範子揚像是熟識，範子揚解釋道三天前，小廝在來福客棧見過自己，饒小梅想到那一天就是姚三在來福客棧居住的日子，當即衝回衙門，把此事告訴了鄭板橋。鄭板橋帶着姚三來到來福客棧，姚三回想到那日自己喝酒喝得盡興，就把衣服脱了，醒來時發現上衣被脱了，裏邊露着肚兜，但是自己上衣的扣子卻系的好好的，鄭板橋覺得此事不合常理，在姚三當晚居住的房間裏，鄭板橋找到了一盒胭脂。從饒小梅口中，鄭板橋得知鳳鳴苑的姑娘們的肚兜經常會離奇失蹤，覺得背後大有文章，饒小梅知道鳳鳴苑的姑娘們更待見範子揚，畢竟他是範縣首富的兒子，便擺脱範子揚幫自己前去打探情況。範子揚告訴燕燕姐，自己聽聞上個月初五，姑娘們的肚兜也離奇失蹤了，但是當時姚三整天都在鄭大人身邊，陪他一起辦理洪興的案子，所以不可能在那天偷肚兜，真正的肚兜賊應該另有其人。

範子揚的母親一貫養尊處優、説一不二。在饒小梅和範子揚成親當日，她一巴掌打走了饒小梅，還囚禁了範子揚一段時間，讓範子揚沒有機會去找饒小梅解釋。範母把自己的外甥女湘菱接到自己家，子揚的這位表妹從小時候就一直揚言要嫁給他，此番更是費盡心力討好範母。但是範子揚對錶妹的態度不愠不熱，打了一聲招呼後就告訴母親自己有事，要外出。趙二虎告訴範仁富，前任縣令陳長生的兒子陳軒回來了，問要不要做掉他，畢竟斬草要除根，範仁富表示暫且不用。範子揚又來到了縣衙門口，在門口左右徘徊，等饒小梅出來。吳良方和鄭板橋在此時回到縣衙，看到了等在門口的範子揚，吳良方告訴範子揚小梅和費姑一起去麥稈扇的作坊了，範子揚道謝後匆匆趕往麥稈扇的作坊。待範子揚走後，鄭板橋突然想起來小梅陪着自己的乳母費姑一起去寺廟燒香了，便追問吳良方為何要説謊，吳良方表示這是費姑的意思，因為身為過來人的費姑看出饒小梅和範子揚的事情應該成不了，所以覺得讓兩人儘快了斷了為好。寺廟裏，饒小梅和前來燒香拜服的範母迎面相遇，範母羞辱了饒小梅，告訴她自己絕不允許自己的兒子和她在一起，饒小梅不卑不亢地表示感情的事應該是兩個人的事。晚上，饒小梅幫鄭板橋研磨，一副心不在焉的樣子，來福進來，把範公子讓他轉交的信交給了饒小梅，饒小梅頓時喜出望外，鄭板橋知道饒小梅心不在此，急忙讓饒小梅出去和範子揚見面。深夜，陳軒偷偷潛入範仁福的書房，陳軒從洪興和範仁福相處的蛛絲馬跡中，認為範仁福才是陷害自己父親的幕後黑手，所以試圖從範仁福的書房裏尋找證據，但是沒想到一個蒙面的黑衣人進來，拿着花瓶就砸向陳軒，瓶子不偏不倚，剛好砸在了剛剛進來的範仁福的身上。範仁福倒地大叫，範夫人應聲而來，讓家裏的下人押着陳軒，範仁福表示自己沒事，會處理這件事情。門外的趙二虎剛換好衣服，叮囑下人去報官，其實，整件事都是範仁福和趙二虎設下的一個圈套。姚三帶着捕快來到了範府，把陳軒和範仁福都帶到了衙門，陳軒把自己的疑慮告訴了鄭板橋，鄭板橋認為這是不可能的事，因為自己親眼所見，範仁福為範縣的百姓做了許多善事，這讓陳軒也開始懷疑自己的推斷。

按照大清律例，陳軒夜闖民宅，要被押入大牢，關押三個月。陳軒的未婚妻世媛找到鄭板橋，鄭板橋帶她去大牢裏看陳軒，一進牢房就看到陳軒在幫牢房裏的人看病，陳軒告訴世媛不要誤解鄭大人，因為之前的行為確實是自己莽撞行事了，如果確實是範仁富害死了自己的父親，那麼他一定會向自己動手，所以鄭大人把自己關押在牢房裏，一方面可以保證自己的安全，另一方面，也好引蛇出洞，看看範仁富等人會不會有新的舉動。世媛這才理解鄭板橋的苦心。陳軒對醫術頗有研究，所以在他出獄後，鄭板橋把自己的計劃告訴了他。原來，鄭板橋一直想在縣衙裏為百姓辦一個義診堂，免費幫助百姓看病，但是一直缺一個醫術高超的郎中，而陳軒，就是最合適的不二人選，有懸壺濟世之心的陳軒答應了此事。晚上，鄭板橋準備回房間，卻看到饒小梅坐在院子裏發呆，覺得十分詫異，因為他知道饒小梅今晚和範子揚有約，應該是要外出的，便要饒小梅和他談談所憂慮的事，饒小梅表示自己以前一直覺得只要她和範子揚情比金堅，那麼來自範子揚母親的阻力就不是問題，可是今天自己卻看到範子揚和一位女子在街上走着，範子揚還幫那個女子撐傘，饒小梅還拿出了範子揚寫的信給鄭板橋看。鄭板橋知道這其中必有誤會，便差人把信送給了範子揚，範子揚知道此事是趙二虎所為，因為是趙二虎教會自己讀書寫字，也只有他可以模仿到自己的字。範子揚和母親暴發爭執，再次表明自己的態度，自己只喜歡饒小梅一個人，但是固執的範母不會允許範子揚按照自己的意願行事。範子揚找到饒小梅，向她解釋了事情的始末，兩人重歸於好。

哈倫身為巡撫大人晏斯泰的兒子，飛揚跋扈，在範縣為非作歹。這日，他在街上遇到了秦家小姐秦世媛，見秦小姐貌美如花，便動了歹念，他牽起了秦小姐的手，但是遭到了世媛的反抗，世媛的愛人陳軒隨後趕到，一拳把晏哈倫打倒在地。其實，世媛和陳軒早已有婚約在身，但是秦世媛的父親忌憚於晏斯泰的職位，取消了世媛和陳軒的婚約，提出比文招親，讓陳軒和晏哈倫當場作詞比試。世媛和陳軒感情深厚，非陳軒不嫁的世媛得知此消息心灰意冷，找到陳軒，抱着他嚎啕大哭，陳軒和世媛找到鄭板橋，鄭板橋和陳軒素有交情，提出自己會親自坐鎮，幫助陳軒。筆試當日，秦父請了當地有名的文人作主考官，鄭板橋為陳軒坐鎮，晏哈倫請了“江南八怪”中有名的金冬心幫助自己，但晏哈倫本就是紈絝子弟，所對的對聯更是讓人笑掉大牙，在對聯這一環節，陳軒贏得毫不費力。金冬心對於同為“揚州八怪”之一的鄭板橋惺惺相惜，提出要兩人各自代表晏哈倫和陳軒，為秦老爺做一幅畫像，最終交給秦老爺的鳥判斷哪個更像秦老爺本人，秦老爺的鳥在鄭板橋的畫前大叫老爺，所以這一輪，陳軒再次贏了。晏哈倫並沒有就此作罷，在陳軒和世媛成親當日，晏哈倫竟然率人強搶花轎，經過此地的饒小梅看到了這一幕，把自己的手卷扔進了世媛的轎裏，隨後，饒小梅和世媛互換，代替世媛進入晏府。世媛急匆匆地找到鄭板橋，把情況告訴了他，鄭板橋帶人來到了晏府，此時，晏哈倫已經發現新娘子是饒小梅假扮的，怒氣衝衝，鄭板橋畫了一幅晏哈倫強行搶親的畫，談笑風生中諷刺了晏哈倫，晏斯泰儘管十分惱怒，但迫於面子，也不得不下令免除對饒小梅的罪責。世媛和陳軒這對有情人也得以終成眷屬。晏哈倫對鄭板橋懷恨在心，發誓要伺機報復。

陳軒和世媛有情人終成眷屬，兩人一起去感謝鄭板橋，還詢問饒小梅的下落，想去感謝小梅的相助，但是鄭板橋勸他們最好不要去，因為他怕此時幸福的兩人會讓小梅想到自己和子揚和沒有結果的愛情，黯然神傷。其實，此時的饒小梅一個人在河邊，她對着河自言自語地鼓勵自己，告訴自己不要放棄，要努力爭取自己的幸福，説完話，她察覺到範子揚就在她身邊，範子揚也來到河邊，他告訴小梅，不要放棄，自己會努力讓父母接受小梅。而在一旁偷聽的湘菱不小心跌入河水中，小梅奮不顧身跳下河，把湘菱救了上來，湘菱被小梅的舉動感動。得知陳軒要結婚，範縣的百姓們都送來了自家種的瓜果蔬菜作為賀禮，因為他們都曾在義診堂接受過陳軒的治療。費姑和饒小梅忙着幫陳軒張羅婚事，陳軒的義診堂就在衙門內，陳軒又無父無母，所以費姑和小梅早已把他當做親人來對待。但是鄭板橋卻總感覺心神不定，他的直覺告訴自己，陳軒和世媛的婚事可能會再起風波。其實，鄭板橋的擔心不無道理，晏哈倫氣急敗壞地回家找到父親，告訴父親自己非秦世媛不娶，晏斯泰試圖勸説兒子秦世媛配不上他，但是晏哈倫根本不聽，還搬出母親的遺言來威脅父親，一向寵溺兒子的晏斯泰再次沒有原則的妥協，悄悄來到了範縣，直接來到了秦世媛的家中，質問秦父為什麼不把女兒許配給自己的兒子，秦父驚慌，只得把責任推到了鄭板橋身上，解釋説是鄭板橋作為縣令，暗中為陳軒撐腰，自己不得不屈服於鄭板橋的權威。此時，鄭板橋提着百姓送的瓜果蔬菜來到了秦家，他在門外，遠遠地就聽到了晏哈倫和秦父的對話，鄭板橋決定將計就計，他還沒進門就開始恭喜秦父，因為他的女婿深受鄉親們愛戴，這些瓜果蔬菜就是他們送給陳軒的，自己特意送來讓秦父也嚐嚐鮮。秦父一直給鄭板橋使眼色，鄭板橋裝作恍然大悟的樣子看到了一旁的晏斯泰，向晏大人請安後表示自己今天早上看到霞光萬丈，原來是晏大人來訪，邀請晏大人和自己一起到寺廟燒香。對於這等恭維，晏斯泰十分開心，欣然前往。在寺廟裏，晏斯泰在觀音面前祈求自己官運亨通，兒子求得良緣，鄭板橋故意接着晏斯泰的話，求菩薩保佑晏斯泰，因為他是一位輕者愛民，只為百姓考慮的好官，不會為難鄉親們，還請菩薩作證，這話把晏斯泰捧得很高，讓晏斯泰無話可説，也不能再逼迫秦世媛的父親。

晏斯泰氣急敗壞地回到家，咒罵鄭板橋，要晏哈倫無論如何把秦世媛搶回來，出這口惡氣。晏哈倫找到趙二虎，讓他在幾天後的晚上，放一場煙花，趙二虎不明所以然但只能照做，此時的晏哈倫，在謀劃着搶親計劃。趙二虎放煙花的當晚，晏哈倫穿着紅衣，帶着一眾人馬來到了秦家，明確表示自己是來搶親的，要秦世媛即刻換上嫁衣出嫁。在閨房的秦世媛和饒小梅看着外邊的情況，十分擔憂，世媛不知該如何是好，饒小梅淡定地表示自己可以穿上嫁衣，蓋上蓋頭替秦世媛出嫁，還安慰秦世媛告訴她自己有辦法處理此事。晏哈倫帶着迎親隊伍回晏府，世媛匆匆趕到縣衙，費姑和鄭板橋正和陳軒一起佈置新房，世媛哭哭啼啼地跑進來，把情況告訴了鄭板橋。鄭板橋要大家分頭去找姚三，讓姚三帶着捕快們攔下晏哈倫的迎親隊伍。費姑着急忙慌地去找姚三，在街上遇到了尋找饒小梅的範子揚，範子揚拉着費姑追問小梅的下落，費姑急着去找姚三，便匆匆把小梅的遭遇告訴了範子揚。範子揚當即就要趕去救小梅，但是緊隨其後的範母趕到，嚴禁範子揚去，還演起了苦肉計，哀嚎自己腰疼，範子揚無奈，只能把母親帶回家。隨後，他要湘菱替自己照看一下母親，馬不停蹄地衝往晏哈倫家。晏府，鑼鼓喧天，人山人海，眾人都來祝賀巡撫公子的婚事，夫妻對拜之時，趕到的範子揚大喝一聲不能拜堂，從人羣中衝了出來，範子揚表示新娘子是自己的未婚妻——饒小梅。晏哈倫聞言掀開了蓋頭，發現果然是饒小梅，指責饒小梅壞自己好事，饒小梅當即大打出手，晏哈倫捏住了範子揚的脖子，逼饒小梅就範，手下的人趁機擒住了饒小梅。晏斯泰惱羞成怒，揚言自己會讓范家好看，話音剛落，就聽到門外鑼鼓喧天，衝出去後發現是鄭板橋帶着一眾捕快前來，鄭板橋表示自己是前來祝賀的，還親手繪了一幅畫作為賀禮，晏斯泰得意洋洋，要鄭板橋把畫拿來看看，眾捕快展開這幅畫，畫的名字叫搶親圖，在場的眾人看到這幅畫，頓時明白了箇中緣由。晏斯泰呵斥了鄭板橋，鄭板橋不卑不亢，表示自己會把這幅畫送給慎郡王，因為慎郡王一直對畫畫頗有研究，何況慎郡王經常和皇上一起吟詩作畫。隨後，鄭板橋表示明天是晏斯泰的五十大壽，所以今天就當給晏大人賀壽了，晏斯泰表面上接受了鄭板橋的賀壽，當着眾人的面吩咐家丁放人，其實內心裏恨得咬牙切齒。其實，範仁福和晏斯泰官商勾結，狼狽為奸，晏斯泰授意，要範仁福除掉鄭板橋，範仁富表示自己已經授意趙二虎，為鄭板橋鋪就一條死亡之路。

趙二虎按照範仁富的指示行事，用擔架抬着很多身染天花病毒的村民來到了範縣，因為這些村民多數都體力虛弱，昏迷不醒。範仁福還要趙二虎找到陳柱，要陳柱帶着鄉親們去縣衙裏鬧事，鬧得越大越好，在陳柱的煽動下，範縣百姓對這些身染天花的村民十分不滿，圍在衙門前，他們認為天花病毒傳染極快，要鄭板橋把流民趕出範縣。鄭板橋勸説百姓接納這些流民，讓大家將心比心想一想，如果自己身染天花，流落異鄉，被別人驅趕時，心裏會是什麼滋味，一席話説的眾人感慨萬千。對醫術頗有研究的陳軒研製出了治癒天花的痘苗，讓範縣居民接種，以防止被傳染，但是百姓猶豫不決，鄭板橋以身作則，率先接種，讓百姓信服。但是每個人接種疫苗後都會產生一定的反應，鄭板橋渾身疲軟，一直想睡覺，一些衙役捕快也出現了不同程度的反應，在範仁富的授意下，陳富帶着人衝進了衙門，堵着準備出門會診的陳軒，要他給個説法，因為他的疫苗害得縣令鄭板橋都昏迷不醒，陳軒向他們解釋，但他們根本不聽不由分説地帶走了陳軒，揚言要把陳軒綁去投河，站在一旁的世媛被推倒在地，一時亂了方寸，急忙去找鄭板橋。守在鄭板橋牀前的費姑看到世媛心急火燎地趕來，追問她發生了什麼事，世媛把事情的始末告訴了費姑，費姑十分憂心，可也無可奈何，此時的鄭板橋還處於昏迷不醒的狀態。範仁富認為除掉陳軒免除了自己的禍患，以免日後陳軒發現真相找自己報仇，另外，也算砍除了鄭板橋的左膀右臂，可謂一石二鳥。洋洋得意的範仁福萬萬沒有想到，迷迷糊糊的鄭板橋聽到了世媛的哭訴，強撐着坐上馬，在姚三的陪同下來到了河邊，救下了陳軒，姚三以身説法，表示自己也種了痘苗，但是現在好好地站在這裏，這讓陳柱等人無話可説。

陳軒給範縣的村民接種了預防天花的疫苗，也給感染天花的流民熬製了草藥。鄭板橋把這些村民聚集在一起，不分晝夜地照顧他們。範子揚也不幸感染了天花，饒小梅帶着煎好的藥來到了范家，再次被範母辱罵，在湘菱的幫助和勸説下，饒小梅帶着藥來到了範子揚的房間，悉心照顧範子揚。臨縣流民漸漸康復，範子揚也痊癒，而且臨縣流民感恩於範縣在他們危難之際伸出援手，所以決定以後在範縣安居樂業。秦大爺帶着自己的侄子秦大壯來到了縣衙，秦大壯是鄆城人，鄆城與範縣交界，秦大壯表示因為鄆城已經爆發蝗蟲災害，自己此番前來是來告訴叔叔儘早收割莊稼，以免蝗蟲爆發後為時晚矣，顆粒無收。鄭板橋覺得詫異，因為官方消息沒有通知已經爆發蝗災，但是秦大壯帶來了鄆城的土塊，掰開裏邊都是蝗蟲卵。鄭板橋覺得蹊蹺，但還是覺得有備無患，四處蒐集古書典籍，想提前找到應對蝗災的辦法。范家，範子揚無意間收到了一封寄給自己父親的信，信來自京城的顏老闆，範子揚看到信後震驚不已，因為顏老闆是京城有名的放高利貸的惡霸，從信中，範子揚得知自己的父親和顏老闆素有生意往來，父親還在籌劃着搬至京城。範子揚拿着信去質問父親，老奸巨猾的範仁福騙範子揚説這肯定是趙二虎揹着自己所為，氣勢洶洶地帶着範子揚找趙二虎興師問罪，趙二虎會意，配合範仁福在範子揚面前演了一齣戲。隨後，範仁福單獨把趙二虎叫至書房，誇讚他剛剛的靈活應變，還感慨道上次的天花事故讓鄭板橋躲了過去，希望藉助這次的蝗蟲災害，轉移鄭板橋的注意力，好讓范家不引起懷疑地搬至京城。原來，所謂的蝗蟲災害只是範仁福指使人編造的一個幌子，為了讓鄭板橋相信，範仁福還帶着趙二虎來到縣衙，此時，鄭板橋正在安排姚三去鄆城探明情況，範仁福故作好心地要趙二虎跟着姚三一起去，其實是為了阻止姚三打探到真正的消息。在前往鄆城的路上，姚三和趙二虎突然遇到一羣劫匪，劫匪不謀求財產，牽走了兩人的馬，趙二虎勸説姚三跟自己一起回範縣，但姚三表示自己不能辜負鄭板橋的信任，走也要走到鄆城。趙二虎為了防止變故，只能跟着姚三前往。範縣裏，饒小梅帶着鄭板橋找到了一位叫八爺的老人，八爺年事已高，人變得有些糊塗，但是對於治理蝗蟲災害頗為有經驗，八爺帶着鄭板橋來到黃河岸邊，觀察了水位結合最近的天氣，覺得根本沒有發生蝗蟲災害的可能性。深夜，姚三捉了一隻雞，要趙二虎烤了吃，但是趙二虎突然臉上起了很多紅疹，解釋道對這些過敏，這句話讓姚三開始懷疑起來，因為當初自己的手下指認殺害洪興的兇手時就曾表示對方臉上有紅疹，手上有硃砂痣，姚三端詳着趙二虎，陷入了深思。

鄭板橋查看了大量關於蝗災的記載，認為這種環境下不太可能爆發蝗蟲災害，何況，如果不確定情況貿然讓百姓們提前收割莊稼，那麼糧食會大量減產，靠糧食吃飯的百姓會損失慘重。陳柱再次帶着不明真相的百姓來到了縣衙門前，要鄭板橋組織村民們及早收割莊稼，還表示林中、田間地頭一片黑乎乎的景象，一定是蝗蟲來了，鄭板橋表示等來福和姚三查明情況回來後再做定奪，貿然收割糧食只會導致損失。陳柱等人還不依不饒，鄭板橋只得承諾如果因為收割糧食過遲導致百姓損失，自己會拿全部家當來補償。一旁的饒小梅悄悄拉了下鄭板橋，讓他不要貿然承諾，因為自己聽範子揚説，範仁福已經悄悄把自家的財產轉移到京城了，所以到時候範仁福應該也不會拿出糧草補貼百姓了。鄭板橋十分吃驚。而來福也快馬加鞭地趕了回來，他告訴鄭板橋，自己已經去鄆城查看了，那裏根本沒有爆發蝗蟲災害，姚三也趕了回來，拿出了燒黑的木炭，表示大家在遠處看到的一片漆黑，是有人在山間燃燒了木炭。鄭板橋和在場的眾人因此確定了所謂的鄆城爆發蝗蟲災害只是謠言，百姓紛紛散開，鄭板橋囑託姚三一定要徹查此事，因為此事背後必有人操縱。姚三把自己對趙二虎的疑慮告訴了鄭板橋，自己觀察到趙二虎一接觸羽毛等就會滿臉起紅疹。饒小梅好奇鄭板橋為什麼會派來福去，鄭板橋向她解釋了事情的始末，姚三的馬被趙二虎的手下搶走了跑回了縣衙，鄭板橋推測姚三出師不利，但姚三沉着冷靜，應該不會出什麼大事，要來福即刻騎着姚三的馬趕到鄆城。饒小梅稱讚了鄭板橋頗有遠見，話音剛落，秦老伯就拉着秦大壯，要秦大壯給鄭板橋賠罪。秦大壯招出了事情的真相，自己在賭場輸了錢，有個人給了自己銀子，要自己拿着那塊滿是蝗蟲卵的土去見鄭板橋，演一齣戲。秦大壯回憶起那個人有絡腮鬍，滿臉紅疹，鄭板橋回想起姚三告訴自己的話，覺得此事跟趙二虎脱不了關係。姚三奉命來到了範府，帶走了趙二虎。縣衙大堂之上，趙二虎一副事不關己的樣子，鄭板橋傳秦大壯上堂，秦大壯把事情的起因經過描述了一遍，但表示自己認不清楚趙二虎，因為當天那個人帶了絡腮鬍，還有滿臉的紅疹。鄭板橋對這番回答一點也不感到意外，姚三上前，給趙二虎戴上了絡腮鬍，還拿着鳥的羽毛放在趙二虎的周圍，不一會兒，趙二虎臉上起滿了紅疹，秦大壯表示這與當天囑託自己的那個人有七八分相像，但是自己不能完全確認。趙二虎聞言洋洋得意起來，表示秦大壯的這番含糊不清的指證，不能表明當天的人就是自己，一邊説一邊用左手撓癢，但正是這一舉動，讓他暴露了自己，秦大壯表示那個人左手戴了一隻手套，和趙二虎的手套一模一樣。趙二虎聞言踹了秦大壯一腳，這一舉動愈發顯得他心虛，在鄭板橋的追問下，趙二虎承認秦大壯所言不虛，但表示此事與範仁福毫無關係。其實，這正是範仁福的意思，百姓提前收割，糧食減產，那樣範家就可以趁機操控糧價，大賺一筆。鄭板橋知道趙二虎的行為背後大有文章，但為了不打草驚蛇，只得暫時表示聽信趙二虎的説辭，命令手下責罰趙二虎五十大板。

得知趙二虎被鄭板橋責罰，晏斯泰大動肝火，把範仁福罵得狗血噴頭，指責他連一個鄭板橋都對付不了。範仁福回到家，要家裏的下人去找趙二虎，他打開書房的暗格，發現裏邊的藥少了一包，只有自己和趙二虎知道暗格裏的藥是致人於死地的毒藥，回想起趙二虎之前的言行，範仁福感到大事不好，疾步走了出去。客棧裏，姚三進來喝茶吃飯，坐在鄰桌的趙二虎一臉深不可測的表情，他悄悄在茶水裏加了毒藥，欲置姚三於死地。隨後，趙二虎端着那杯加了毒藥的茶，走到姚三面前，要姚三喝掉那杯茶，姚三無所畏懼地端起那杯茶，正要飲用的時候，趕來的範仁福一把把杯子打翻，給了趙二虎一巴掌，向姚三道歉，要姚三不要和趙二虎計較，説完就帶着趙二虎離開了。姚三望着兩人離去的背影，知道此事背後必有蹊蹺。趙二虎跟着範仁富出了門，範仁富呵斥趙二虎糊塗，他的一時衝動很可能讓自己功虧一簣，此時的範仁福，還在醖釀着更大的陷阱。鄭板橋的書房，鄭板橋和饒小梅審視着面前的一大批古玩字畫，這是晏斯泰送給鄭板橋的，鄭板橋感嘆道這批古玩字畫最起碼值兩百兩銀子，饒小梅不解，她知道晏斯泰對鄭板橋恨之入骨，此番舉動讓她實在不能理解。忽然，饒小梅大喝一聲不好，她解釋道官場上有一個不成文的規矩，一旦上司給下屬送禮，下屬要十倍奉還，鄭板橋故弄玄虛地表示自己已經派吳良方和來福去給晏斯泰送禮了。晏斯泰看到吳良方和來福送來的箱子，以為裏邊有真金白銀，待吳良方走後，就急不可耐地讓下人打開了箱子，看到裏邊是滿滿地螃蟹後大失所望，表示自己絕不會繞過鄭板橋。鄭板橋變賣了晏斯泰送的古玩字畫，所得銀兩給那些定居在範縣的天花流民買了農具和種子。

茶館裏，張柱對坐在一旁的百姓散播謠言，表示自己前天早上看到縣衙門口停了一輛馬車，箱子裏裝滿了真金白銀，污衊鄭板橋明目張膽地巴結巡撫。在座的百姓都不相信，他們認為鄭板橋是一個愛民如子的好縣令，張柱並沒有善罷甘休，繼續講，他表示自從鄭板橋到範縣任縣令，範縣大災小難不斷。張柱自顧自地講，沒注意到饒小梅就站在他身後，饒小梅呵斥他污衊鄭大人，信口雌黃，張柱仍然嘴硬地辯駁饒小梅是衙門的人，自然站在鄭板橋的一邊。饒小梅表示空口無憑，大家可隨自己到衙門一看。在衙門裏，饒小梅給大家看了破舊不堪的官轎，告訴大家有無數富商想送鄭板橋新的轎子，但是鄭大人都拒絕了，範仁富想給鄭大人修繕官衙，鄭板橋拒絕了範仁福的好意，想方設法讓範仁福出資修理了流民的房子。大家讚不絕口，唯有張柱還在挑撥是非，吳良方走了出來，歷數張柱數日來乾的壞事，驅趕流民，散播蝗災的謠言，煽動大家提前收割糧食等等，在場的百姓紛紛指責張柱，張柱無言迴應，嘴硬地溜走了。百姓紛紛稱讚鄭板橋是一個百年不遇的好官。作惡多端的張柱並沒有善罷甘休，他來到巡撫府，狀告自己的父母官鄭板橋，理由是鄭板橋縱容臨縣大量天花病人在範縣生活，擾亂了範縣的社會秩序。晏斯泰本就因為兒子的婚事對鄭板橋不滿，此番更是有了藉口，帶着手下來到了範縣。鄭板橋對張柱的行為渾然不知，他帶着吳良方在視察黃河堤壩，堤壩早已破敗不堪，一旦發生洪災，後果不堪設想。晏斯泰帶着手下來到鄭板橋面前，質問鄭板橋關於天花流民的事，鄭板橋表示那些天花病人已經痊癒，在範縣安居樂業。晏斯泰本就是故意來找茬的，接着質問鄭板橋為什麼要賣掉自己送給他的古玩字畫，是不是想借此羞辱自己。鄭板橋邀請晏斯泰移步，自己會給他解釋。鄭板橋帶晏斯泰來到了農田，在田裏插秧勞作的都是曾經 感染天花的流民，他們見到鄭板橋就問好，鄭板橋向他們介紹晏斯泰，表示這就是幫大家買農具的山東巡撫大人，眾百姓紛紛感謝晏斯泰大人，晏斯泰一臉茫然，鄭板橋解釋自己賣掉那些古玩字畫，來給這些農民買了農具和種子。被捧到勤政愛民的崗位的晏斯泰無話可説，也沒有理由再找茬。饒小梅在寺廟為鄭板橋燒香，範子揚也來到寺廟，當着菩薩的面，範子揚拿出玉鐲，作為定情信物贈予小梅，要小梅今天晚上和自己一起私奔，這是自己和小梅在一起的唯一辦法，小梅同意了子揚的決定。晚上，鄭板橋在門外，無意間看到了揹着包裹的饒小梅，問清緣由後，鄭板橋鼓勵饒小梅追隨自己的內心，還拿出了銀子贈予饒小梅作為盤纏。費姑身為鄭板橋的乳母，從小看着他長大，把他當做自己的孩子看待，鄭板橋的髮妻死後，一直沒有續絃，此事成了費姑的心病，而且費姑認為饒小梅很適合鄭板橋，一心想撮合兩人，得知鄭板橋送走了饒小梅後嘮叨不已。範子揚揹着包裹準備出門，被突然來到房間的湘菱看到了，範子揚還是趕去和饒小梅回合，行至樹林時，範子揚崴了腳，饒小梅扶着他坐在路邊休息，範母帶着趙二虎等人趕到。

範母呵斥饒小梅勾搭自己的兒子，看到饒小梅手上佩戴着范家的傳家玉鐲，不分青紅皂白地呵斥饒小梅偷了自家的玉鐲。強硬蠻橫不講道理的範母帶着範子揚和饒小梅來到了縣衙，向鄭板橋狀告饒小梅，理由是饒小梅偷了自己的鐲子，饒小梅解釋道這是範子揚送給自己的定情信物，鄭板橋知道饒小梅所言不虛，為了讓範母信服，鄭板橋問範子揚饒小梅所言是否屬實，但是範子揚卻回答道這個鐲子不是自己送給饒小梅的，此語一出，饒小梅和鄭板橋都震驚了，一旁的範母洋洋得意。鄭板橋再次追問，但範子揚仍然矢口否認，饒小梅愣住了，此刻，她傷心欲絕，心如死灰，她當眾表示確實是自己偷的，要鄭板橋把自己關入大牢，鄭板橋無奈，只能吩咐捕快把饒小梅關入大牢。當捕快押着饒小梅離開的時候，範子揚大喝一聲，他摔碎了桌子上的水杯，拿着碎片對着自己的脖子，要母親就此收手，否則自己就死在她面前，範母被兒子威脅，選擇了不予追究。回到范家的範子揚把自己關在屋子裏，湘菱趕來安慰，範子揚説出了自己的苦衷，當年，他過失殺死了饒小梅的父親和哥哥，母親昨日就是拿這件事來威脅他，如果他不遵從自己的指示説謊，範母就會把這件事告訴小梅。鄭板橋知道饒小梅心裏難過，便來到了饒小梅的房間，站在門口，鄭板橋寬慰了饒小梅，表示自己會在門外陪着她，要她難過的話就哭出來，饒小梅聽聞此言，嚎啕大哭。第二天，饒小梅哭着把範子揚送給自己的所有首飾放在了盒子裏，鎖了起來，她決定忘記過去，忘記那些回憶。打開房門，她看到了鄭板橋留在門上的信，信上寫着一首詩，是寬慰小梅的，饒小梅看到這封信，十分感動，帶着滿臉的笑容去向費姑問早。鄭板橋要去巡街，饒小梅自告奮勇地陪同。遇到張柱拉着兩個人在大街上吵吵，鄭板橋走上前去詢問情況，原來，這個男的名叫謝昌吉，女的是尼姑，叫妙慧。小梅看到妙慧就大叫一聲蘭蘭，原來，蘭蘭是她小時候的朋友，後來，蘭蘭的父親帶着蘭蘭搬家了，小梅和蘭蘭就斷了聯繫。鄭板橋帶着蘭蘭和謝昌吉回到衙門，讓兩人説明情況，謝昌吉表示十一歲那年，蘭蘭搬到了自家隔壁，兩人日久生情，但是蘭蘭的父親不願意讓蘭蘭嫁給孑然一身的謝昌吉，逼迫她嫁給別人，蘭蘭不願意，蘭蘭的父親給了她兩條路，要麼交給那個人，要麼出家為尼。蘭蘭決定出家為尼，以名心志。蘭蘭的父親被她氣得一病不起，撒手人寰，蘭蘭從尼姑庵回家為父親處理後事，見到謝昌吉，兩人還是壓抑不住內心的感情，舊情復燃。張柱在一旁不依不饒，要鄭板橋嚴懲這對狗男女，謝昌吉知道名節對蘭蘭多麼重要，便一個人扛下了所有的事，表示是自己戲弄了蘭蘭的感情。鄭板橋知道張柱不會善罷甘休，表示暫時把謝昌吉和蘭蘭押入大牢，擇日審理。饒小梅去給蘭蘭送飯，聽到了兩人的對話，知道謝昌吉為了蘭蘭，還殺害了人，大吃一驚。

饒小梅大吃一驚，急忙去找鄭板橋，把自己的所見所聞告訴了鄭板橋，饒小梅表示蘭蘭和謝昌吉生性善良，應該不會加害別人。鄭板橋認為可能是有人刻意挑釁，便故意把蘭蘭和謝昌吉放出大牢，約他們晚上在河邊相見，其實是為了引蛇出洞，引出幕後真兇。蘭蘭挑着水桶來到了河邊，意欲打水時，一個叫馬坤的人從背後抱住了蘭蘭，蘭蘭大吃一驚，馬坤得意洋洋地表示自己讓他們失望了，自己沒有死，一個路過的樵夫從這裏經過，救了自己一命。原來，馬坤曾意圖趁蘭蘭下山打水的時候染指蘭蘭，多虧謝昌吉及時趕到，和馬坤大打出手，馬坤被打暈，蘭蘭和謝昌吉慌亂，以為馬坤已經死了，便用石頭把馬坤埋在了河邊。撿回一條命的馬坤沒有迷途知返，還意欲對蘭蘭不軌，趕到河邊和蘭蘭鄭板橋相見的謝昌吉看到這一幕急忙上前，制止了馬坤，兩人再次大打出手，馬坤拿出了別在腰間的匕首，刺向謝昌吉，千鈞一髮之際，姚三阻止了馬坤，把三人都帶回衙門，當堂審案。馬坤自認自己沒有做錯，以為蘭蘭身為尼姑，卻不守佛門戒律，那麼自己也可以染指她。鄭板橋命人重打馬坤十大板，蘭蘭對鄭板橋説了實話，其實，自己是假尼姑。鄭板橋早已知曉此事，他派人請出了大悲庵的勝元法師，勝元法師表示蘭蘭所言不假，當初蘭蘭為了躲避父親逼問，來到了大悲庵，自己查到蘭蘭還有俗緣未了，為了幫助她，允許她以香客的身份借住在大悲庵。鄭板橋表示馬坤意圖不軌，死裏逃生後還不知悔改，明知故犯，命人責罰五十大板。謝昌吉出手傷人，險些置人於死地，也杖責五十大板，還命謝昌吉和蘭蘭即日成親。饒小梅愈發覺得馬坤的行為有些可疑，但是馬坤除了承認罪行拒絕再交代別的內容 ，饒小梅告訴鄭板橋，自己打聽到，趙二虎對蘭蘭好像也有意。

深夜，吳良方和父親在賭坊門口爭吵，原來，吳良方的父親嗜賭成性，此番又欠下了五十兩的賭債，把自己的腰牌都典當了，吳良方十分生氣，呵斥了父親。在一旁的趙二虎聽到了兩人的對話，他拿出了五十兩銀子，交給了吳良方的父親，吳良方的父親不管不顧地接過銀子就衝進了賭坊，趙二虎此時對吳良方提出了自己的條件，他拿出了自己編造的假的河工物料的清單，要吳良方拿到縣衙，替換掉那本真正的清冊。吳良方本欲拒絕，殊不知，在父親的拖累下，已經走進趙二虎設下的圈套。第二天一大早，謝昌吉和蘭蘭向鄭板橋辭別，鄭板橋特意做了一首詩，贈予兩人，祝兩人幸福。吳良方的父親被賭坊的人暴打，吳良方匆匆趕到，得知父親又欠了一百兩銀子的賭債，吳良方氣急敗壞但也無可奈何，對方揚言如果不還上這一百兩銀子，就要了吳良方父親的命。吳良方無奈，只得悄悄走進了縣衙的宗卷室，拿假的清冊替換掉了東河段河工物料的清冊。陳軒也在宗卷室查看洪興的案宗，他把自己的發現告訴了鄭板橋：洪興死的時候七竅流血，身體痙攣，和自己父親陳長生死的時候的症狀一樣，他認為不可能這麼巧合，只有一種可能，那就是父親和洪興死於同一個人的毒手。鄭板橋要陳軒繼續查下去。費姑因為過度操勞，腰疼難忍，饒小梅拿出了範子揚送給自己的萬能藥，那是範子揚從父親的暗箱裏拿出來的。陳軒從旁邊經過，費姑請她幫忙查看一下所謂的萬能藥是否可以食用，陳軒聞道萬能藥藥味刺激，認為不適合食用，給費姑看病後把 藥帶回去研究。鄭板橋帶着吳良方去看新修築的黃河堤壩，意欲把趙二虎的計謀告訴鄭板橋，正準備張口，範仁福帶着趙二虎也來到了堤壩旁，吳良方失去了開口的機會。天降暴雨，鄭板橋忙着組織堤壩邊的村民撤離，辛苦勞累一天，剛回到府衙，就聽到來福叫着大事不好就衝了進來，原來，新修築的東河堤坍塌了。鄭板橋拖着自己扭傷的腳和姚三等人來救助災民，第二天早上，雨停了，一位老母親對着自己已經死去的兒子嚎啕大哭，鄭板橋和吳良方心裏都十分不是滋味，鄭板橋當眾給百姓跪下，表示自己愧對這些百姓。吳良方心裏也十分不是滋味，他認為自己罪該萬死，來到範府，想把趙二虎的奸計告訴範仁福——這位範縣聞名的大善人。卻沒想到，在門口，他聽到了範仁富和吳良方的對話，這才得知，偷換清冊的幕後主使正是範仁福。範仁福偷換掉清冊，堤壩坍塌，會追究鄭板橋，到時候衙門會按照那本假的清冊購進物資，自己就可以趁機把自己囤積的壞木料賣出去，大賺一筆，用這些錢再去買百姓的地。吳良方聽後大吃一驚，衝上前去指責範仁福，卻被範仁福反唇相譏。

陳軒一直在研究饒小梅從範子揚那裏拿來的萬能藥，發現這些藥有巨毒，人服下後的結果就是自己父親和洪興死時的症狀。陳軒畢竟還年輕，難免魯莽，此番發現了父親的真正死因，他當即就衝到了範府，指責範仁福殺死了自己的父親，範府的家丁和趙二虎對陳軒大打出手，隨後，他們把奄奄一息的陳軒送到了縣衙，謊稱他們在河邊看到了陷入昏迷的陳軒。世媛悉心照料着陳軒，鄭板橋前來探望，表示自己一定會查清此事，給陳軒討個公道。深夜，趁世媛不在房間，蒙面的趙二虎來到了陳軒的房間，對着陷入昏迷的陳軒刺了一刀又一刀，血濺了出來，秦世媛回到房間看到這一幕驚慌失措，趙二虎趁機逃走。趙二虎看到陳宅門口掛着白的燈籠，以為陳軒已死，覺得了卻了心頭大患。鄭板橋帶着吳良方和饒小梅來到損壞的堤壩，在那裏找到了大量的麥秸，頓時明白修建堤壩的範仁富偷工減料，用麥秸假充石料，所以堤壩在面對洪澇時，顯得不堪一擊。怒火萬丈的鄭板橋找到範仁富質問，範仁富謊稱偷工減料一事自己毫不知情，但是是自己監管不力，承諾自己會查出真兇。鄭板橋心知肚明，範仁富和此事脱不了干係，便拿出清冊和範仁富一一核對，但是縣衙的清冊和範仁富手中的清冊一項一項全都可以對上，這讓鄭板橋起了疑慮，他心裏很清楚，現在的這個清冊和自己前幾天看的清冊不一樣。吳良方糾結萬分，他鼓足勇氣，想把實情告訴鄭板橋，但是鄭板橋表示自己需要一個人靜靜，吳良方只能把話又咽回肚子裏，走了出去。晚上，鄭板橋已經大致想到了問題所在，他把吳良方叫到了自己的書房，表示自己一直把吳良方當做最好的朋友、兄弟來看待，吳良方自知愧對鄭大人和那些死去的災民，對鄭板橋跪了下來，把事情的來龍去脈告訴了鄭板橋，鄭板橋勃然大怒，但知道此時生氣無益，要吳良方將功贖罪，仍假意站在趙二虎那一邊，配合自己，找到證據。

老奸巨猾的範仁富作惡多端，他要趙二虎設法轉移鄭板橋的注意力，被別的事務纏身，自己需要時間轉移大量的錢財，這批錢財，是朝廷撥下來的修築河堤的錢，他和河道署的大人狼狽為奸，偷工減料，私吞下了這筆錢。趙二虎想到鄭板橋從臨縣找到了許多工匠，來幫因洪災失去家園的村民重建房子，便心生歹計。趙二虎暗中收買了這些工匠，讓他們不要來範縣。第二天，饒小梅陪着鄭板橋一起去看災民，在路上遇到了範夫人，範夫人刻意當着饒小梅的面邀請鄭板橋來參加自己兒子和湘菱的喜宴，鄭板橋恭喜了範夫人。待範夫人走後，鄭板橋擔心地看向饒小梅，饒小梅告訴鄭板橋不用擔心，自己早已看開了，還背誦起了鄭大人曾經為她寫的詩。得知所有的工匠都沒有來，十分詫異，愛嚼舌頭的張柱再次出現，刻意挑撥離間。為了安撫民心，鄭板橋承諾兩天後自己會讓所有工匠到場。隨後，鄭板橋帶着饒小梅去拜訪一位老人，老人看到鄭板橋大呼一聲你怎麼又來了，原來，這位老人有“賽魯班”之稱，他蓋的房子，質量好又省物料，所以鄭板橋三顧茅廬，希望他能幫忙。但是這位老人的妻子身染疾病，久治不愈，食慾不佳，一直不肯吃飯，老人憂心不已，鄭板橋表示自己帶來了幫手，他要饒小梅給老太太做一頓飯，廚藝甚佳的饒小梅做完飯後信心滿滿，但是沒想到老太太還是不肯吃，鄭板橋和饒小梅無功而返。饒小梅和鄭板橋剛進家門，就聽到費姑在吵吵範子揚和湘菱要訂婚了，趙二虎明天就要去下聘禮了，還告訴饒小梅範子揚十分反對，饒小梅很驚詫，當初范家給自己家下聘禮的時候花了十幾天，這不經意地一句話讓鄭板橋覺得範仁富如此慌亂的背後必有原因。其實，範仁富急着給湘菱下聘禮，是想借着送聘禮之名把家裏的金銀財寶轉移。趙二虎帶着裝滿金子的箱子離開，一直在監視范家的吳良方注意到了趙二虎的舉動不對，急忙趕去稟告鄭板橋。鄭板橋和饒小梅一起在災民那裏等候“賽魯班”的到來，晏斯泰突然帶着人趕到，以鄭板橋辦事不利為由要逮捕鄭板橋，“賽魯班”在此時趕到，大喝一聲鄭大人沒有辦事不利，一心想報復鄭板橋的晏斯泰再次沒了理由。而且在賽魯班的帶領下，方圓幾里的工匠都來了。饒小梅很好奇賽魯班態度的轉變，鄭板橋告訴了她實情，原來，是費姑出馬，給老太太做了美味佳餚，這才讓賽魯班放心地來範縣幫助鄭板橋。

吳良方把情況告訴了鄭板橋，鄭板橋派姚三帶着來福等人跟上趙二虎。行至野外的荒山上，趙二虎以為四下無人，便吩咐手下把這些箱子埋起來。姚三等人看到箱子裏是大量的黃金，當即逮捕了趙二虎。隨後，姚三又帶人來到了範府，將範仁富押入縣衙，當眾審案。吳良方把趙二虎設下圈套誘騙自己父親的事情合盤托出。姚三將從範府拿到的範仁富的賬本交給鄭板橋，上邊記着官銀共計兩千五百兩，與姚三等人當場查貨的兩千五百兩銀子吻合。鄭板橋質問範仁福貪污修築堤壩的官銀，範仁福堅決否認，鄭板橋傳河道署的戴祥上堂，穿着囚衣的戴祥承認自己在範仁富的賄賂下和他同流合污，將朝廷撥下的堤壩款收歸己有，範仁福略有慌亂，但還是嘴硬地不肯承認。鄭板橋再次把陳軒宣至堂上，趙二虎和範仁富都大吃一驚，趙二虎脱口而出，説了一句，你沒死。鄭板橋回答道，他當然沒死。其實，從陳軒受傷回來的時候，鄭板橋就知道陷害陳軒的人不會善罷甘休，便故意設了一個局，引人入甕。趙二虎那晚刺傷的人是假人，血袋也是早就準備好的。陳軒把自己發現從範子揚手裏拿到的萬能藥和害死父親的藥成分相同，自己用雞子做過實驗，也詢問了許多的名醫。事已至此，趙二虎無法再否認，便把事情全部攬到了自己的身上，但是鄭板橋指出了趙二虎話語中的漏洞，範仁富無力反駁，只得招認了罪行。鄭板橋當眾宣判，趙二虎和範仁富罪惡累累，罄竹難書，宣判死刑，後會上報刑部。百姓拍手叫好，大呼鄭大人英明，他們這才明白，所謂的大善人只不過是一隻披着羊皮的狼。範仁富和趙二虎被囚車拉着，遊街示眾，而此時，去寺廟上香的範夫人和陪同着她的範子揚、湘菱剛剛回來，聽到街上吵吵嚷嚷，便下轎查看情況，看到囚車上的範仁富和趙二虎，範夫人大吃一驚，追着囚車喊。趙二虎趁機大吼，告訴子揚，自己和老爺能有今天都是鄭板橋一手造成的，要子揚記得這個仇恨。

範子揚和範母還有陪伴在一旁的湘菱眼睜睜地看着範仁富和趙二虎被拉到囚場，人頭落地，範母失聲痛哭，子揚和湘菱也悲痛欲絕。其實，範夫人對範仁富和趙二虎的惡行一無所知，他們以為自己熟悉的丈夫、父親是守法的商人，還是一個為範縣百姓做了無數好事的大善人。此時，範子揚和範母的心中充滿了仇恨，他們認為是鄭板橋害死了自己的親人。范家，範子揚和範母還有湘菱跪在靈堂前，給範仁富守夜，范家的下人知道範仁富作惡多端，不願意在范家，向範母辭別。範母不知道範仁富之所以有今天是作惡多端、咎由自取，以為是鄭板橋造成了范家家破人亡，要範子揚記着和鄭板橋對范家所做的一切，一定要報仇。範子揚對着父親的靈牌發誓，自己會替父親報仇雪恨。繼義診堂之後，鄭板橋又打算在縣衙裏騰出地方開辦免費的學堂，饒小梅對鄭板橋的這項決定稱讚不已。饒小梅越來越欣賞鄭板橋了，她見識了鄭板橋的學識、一心為民的善心。百姓看到縣衙張貼出的公告，得知鄭板橋要創辦免費學堂，讓上不起學的貧苦百姓家的孩子有讀書的機會，百姓連連稱讚，鄭板橋再一次贏得了民心。範母承受不住巨大的打擊，撒手人寰，範子揚在母親的牀前表態，自己會娶湘菱，完成她的心願，也請母親放心，自己會替父親報仇。深夜，範子揚一個人在酒樓裏買醉，兩個人也來喝酒，看到範子揚在這裏獨酌，其中一個人出言諷刺，因為這個人的弟弟就是因為堤壩被摧毀，洪水傾瀉，失去了性命。範子揚指責範縣的百姓不懂感恩，自己的父親為範縣曾經做了那麼多好事，他們現在就因為這些事責怪自己的父親。雙方言語不和，大打出手。

關帝廟裏，發現一具死屍，死者身中數刀，有百姓誣陷範子揚是殺人兇手，範子揚也不否認，承認就是自己殺了人，暫時被關押在了大牢裏。辦案經驗豐富的姚三認為從死者身上的刀痕來看，範子揚並不是兇手，而陳軒也從中分析到，從死者身上刀痕的形狀，受傷的位置等來分析，兇手可能和範子揚身高差不多，而且，兇手極有可能是個左撇子。鄭板橋帶着姚三前往大牢探看範子揚，範子揚表示自己就是殺人兇手，讓鄭板橋判處自己死刑，鄭板橋讓範子揚伸出雙手，揮舞幾下，從範子y揚的手勢和手上的情況來看，鄭板橋也斷定範子揚不可能是兇手，因為範子揚的左手和右手上都沒有握刀形成的刀痕，而且範子揚也不是左撇子。鄭板橋當機立斷，要姚三率領眾捕快把範縣和範子揚身高相差不及的富家子弟叫到關帝廟。之所以這樣做，是因為在關帝廟的兇殺現場，在死者身旁，發現了一枚價值不菲的翡翠戒指。姚三把符合條件的成年男子帶到了關帝廟，一共六位，鄭板橋故弄玄虛，表示自己要請關帝爺斷案，一位名叫駱永光的人反應最為激烈，他大聲指責鄭板橋荒唐，採用如此離奇的方式斷案。經詢問後才得知，這位名叫駱永光的年輕人是臨縣的，此番來到範縣是辦事的。鄭板橋要在場的六位成年男子給關帝爺上香，眾人紛紛表示自己沒殺過人，不怕上香，只有駱永光眼神閃爍，其實，鄭板橋悄悄地把在現場搜到的翡翠戒指放在了供香台的旁邊。駱永光上香的時候看到了自己的戒指，自以為趁別人不注意把戒指放在了自己的手裏，殊不知這一切被鄭板橋和姚三等人盡收眼底。鄭板橋當即命人拿下駱永光，駱永光還在抵抗，姚三要他拿出手裏的東西，然後讓他伸出手，發現戒指的樣子和駱永光手上的戒指痕一模一樣，駱永光無話可説，承認了罪行，範子揚得以洗刷冤屈。

費姑的親生兒子李俊從興化金家莊來到了範縣，他來到縣衙，把自己的遭遇告訴了鄭板橋。原來，李俊此番前來是做生意，範縣一位姓管的菜商也是興化人，他從李俊那兒定了一車的茨菇，談好價錢是八錢一文，李俊收集了整個金家莊的百姓種的茨菇，來到了範縣。姓管的菜商突然壓價，提出七文一擔，李俊同意了，但姓管的菜商突然又提出要李俊把茨菇洗乾淨，否則就五文錢一擔，可是茨菇一洗很容易放壞，把一車洗完再賣更是不可能的事。李俊找到鄭板橋，希望哥哥能幫他主持公道，但沒想到鄭板橋聽後哈哈大笑，費姑和李俊不知為何。鄭板橋解釋道自己可以審案斷案，卻不能強行命令別人買李俊的茨菇，天下沒有這樣的道理，但是自己另有妙計，要李俊準備好一桶泥水，等到明天在買菜的地方看到自己的時候把水潑到那位姓管的菜商那裏。第二天一大早，縣衙門口，官轎已備好，巡街的牌子也被拿出來，鄭板橋穿着官府意欲坐轎離開，從街上回來的饒小梅看到這一幕大吃一驚，她問鄭板橋突然把官轎抬出來是為何，鄭板橋如實回答，表示自己要巡街，饒小梅不解，因為鄭板橋上任之初，曾命令來福等人把這些牌匾收起來，來表示自己巡街不要眾人開道。鄭板橋聽後佯裝忘記自己曾經説過這番話，要大家等下在自己巡街的時候把鼓敲響，陣勢弄得大一點。待鄭板橋的官轎來到了菜市場，引起了眾多百姓圍觀。李俊對鄭板橋的計策將信將疑，但還是聽從哥哥的話，把一桶泥水潑在了管記菜行的牌匾上。姓管的菜商拉着李俊不依不饒，而恰在此時，鄭板橋的官轎要行至兩人面前，鄭板橋裝作不知道的樣子，走到兩人面前，詢問情況。李俊一五一十地把事情的來龍去脈講給鄭板橋聽，鄭板橋聞言裝作大喜的樣子問兩人是否都是興化人，李俊回答是，鄭板橋表示自己也是興化人，確認李俊剛剛潑的那桶泥水是來自興化家鄉的泥水後，鄭板橋當即跪下了，他對着來自家鄉的泥土發誓，自己一定會做一個對得起百姓的縣令，圍觀的百姓對鄭板橋稱讚不已，也紛紛指責姓管的商人不講誠信。在重重壓力下，管老闆主動表示自己按原來商議好的價格收購李俊的茨菇，鄭板橋主動提出要李俊讓一文錢，李俊爽快地同意了。饒小梅得知事情的真相後佩服鄭板橋的神機妙算，晚上，看到費姑在替李俊縫補衣服，感嘆不已，費姑表示自己作為鄭板橋的乳孃，從小照顧着鄭板橋，在鄭板橋的父母死時，囑託自己照顧好鄭板橋，所以難免忽及了李俊。鄭板橋和李俊在一起吃飯，鄭板橋得知李俊近些年來回奔波做生意，表示等他把這單生意做完了後，要他來範縣找自己。

自從範仁富和範夫人相繼離世，範子揚就陷入頹靡不振的狀態，湘菱一直默默陪伴在一旁，做些女紅賺取微薄的收入維持兩個人的生活。範子揚被證無罪出獄後，在集市上擺了一個書攤，一向養尊處優的子揚什麼都不會做，只能替人代寫書信，但是生意很淒涼。而且範縣的百姓對範仁富的行為深惡痛絕，把所有的不滿都發泄在了範子揚身上。範子揚無奈，只能去錢為家做教書先生。饒小梅得知子揚去錢為家做教書先生，十分擔心，滿面愁容地走進了鄭板橋的書房，在鄭板橋的詢問下，饒小梅把自己的擔憂和盤托出。原來，錢家也是範縣有名的商賈之家，錢家的大少爺錢為繼承了家業，因為生意上的競爭和范家是宿敵，小梅擔心範子揚前往錢家教書會受到不公正的待遇，所以想請鄭板橋想想辦法，幫一下範子揚。鄭板橋直言此事不好辦，因為範子揚對自己頗有成見，此時自己出手相助，會讓範子揚誤以為自己在侮辱他，鄭板橋知道，此時的範子揚，已經不是當初那個單純善良、充滿正義感的人了。但鄭板橋也向饒小梅承諾，待到時機成熟，自己會幫助他的。隨後，湘菱來找饒小梅，原來，範子揚在錢家已經教書三個月了，但是錢為刻意刁難範子揚，以自己的兒子並無長進為由，拒絕給範子揚工錢。湘菱認為不能這樣任由錢為欺負，應該狀告官府，但是範子揚執意不肯，他認為鄭板橋害死了自己的父母，所以自己不會有求於他。湘菱無奈，找到了饒小梅，饒小梅表示不能嚥下這口惡氣，拉着湘菱去找鄭板橋，鄭板橋當即派人把錢為和範子揚請到了縣衙，升堂審案。錢為飛揚跋扈，竟然理直氣壯地表示自己不給範子揚工錢的原因是因為範子揚胸無點墨，什麼都教不了自己的兒子，範子揚竟然承認錢為所言不假，鄭板橋知道範子揚學識淵博，當場表示自己會出一個對聯，如果誰對出來了，誰就贏。範子揚當場就表示自己不會對，鄭板橋故意使用激將法，範子揚很快就對出來了，錢為本就毫無學識，自然輸了。鄭板橋判錢為當即把三個月的工錢償還給範子揚。範子揚並沒有認為鄭板橋幫了自己，他反而認為這件事情讓自己顏面掃地，在回去的路上，走在大街上，他看到鄭板橋和饒小梅一起在街上買東西，回想起饒小梅對鄭板橋的關心，怒火萬丈，甚至想拿起旁邊屠夫的刀衝上前去，一個戴着草帽的人拉住了範子揚，把他拉到小巷子裏。範子揚看到那個人驚呆了，那個人和自己的父親長得一模一樣，但是那個人卻解釋道，自己是範仁富的堂弟，早年一直承蒙範仁富照顧，後來又被送到晏斯泰家做管家，還解釋道範仁富被害一事是因為鄭板橋有慎郡王撐腰，這次，晏斯泰會支持自己報仇的。

一向飛揚跋扈，囂張妄為的錢為有一個一母同胞的兄弟，叫錢裕。錢裕是一個啞巴，錢為經常欺負自己的弟弟，在自己的父母死後，為了獨霸家產，錢為把自己的弟弟驅逐出家門，還在關帝廟裏，當着關帝爺和父老鄉親的面，發誓自己和錢裕沒有血緣關係。可憐的錢裕因為不能説話，無法辯駁，只好流落在外。鄭板橋和饒小梅得知了此事，鄭板橋告訴錢裕，讓他去打他的哥哥，還表示，自己會替他撐腰，讓他不用擔心。饒小梅不懂鄭板橋打的什麼如意算盤，因為讓錢裕去打錢為，按照錢為的性格，吃虧的只可能是錢裕，鄭板橋笑了笑，回答了饒小梅六個字，天機不可泄露。錢裕一直悄悄地跟在哥哥錢為的後邊，看到哥哥在街上得意洋洋地走着，一路走一路買東西，想起鄭板橋告訴自己的話，他走上前去，對着錢為的臉就是一拳頭。錢為自然不甘吃虧，和弟弟扭打在一起，還拉着弟弟來到了縣衙，讓鄭板橋審案，給自己討回一個公道。鄭板橋表示，按照大清律例，錢裕打自己的哥哥，應該杖責一百，可是錢為已經在關帝廟前發誓了，表示自己和錢裕沒有一絲血緣關係，那錢裕和錢為之間的爭鬥只能算是一般的打架鬥毆，錢裕也不用受到過分的處罰。錢為絲毫不念及兄弟血緣關係，當場表示，自己和錢裕就是親兄弟，還氣勢洶洶地呵斥錢裕他怎麼可以毆打自己的親哥哥，其實鄭板橋就在等錢為這句話，等他親口承認錢裕就是自己的親弟弟。鄭板橋呵斥了錢為，指責他為了獨霸家產，把自己的親弟弟趕出家門，在關帝廟前違揹着良心發誓，説錢裕不是自己的弟弟，現在為了能多打弟弟一百大板，又承認錢裕是自己的弟弟。錢為無話可説，鄭板橋當場判決，要姚三和來福帶着人到錢為家清點家產，所有家產，一分為二，錢為和錢裕各佔一半，錢裕感動於鄭板橋公正辦案，久久地跪在地上不願意起來。李俊來到了範縣，晚上，一家人開開心心地坐在一起吃飯，李俊拿出了妻子給鄭板橋繡的荷包，上邊是一個梅花，費姑和李俊都意味深長地看着鄭板橋和饒小梅，一向大大咧咧的小梅看着鄭板橋傻笑，其實，此時，兩人還沒有意識到，他們對彼此的感情已經發生了變化。範子揚在二叔的配合下，開始了對鄭板橋的報復，他看到李俊在到處找人做生意，便悄悄把李俊叫到一旁，之前李俊和範子揚已經有過一面之緣，所以李俊很信任範子揚。範子揚表示最近大旱，李俊可以囤積一些糧食，等到百姓缺米少糧的時候抬高物價再賣，李俊表示這種事情哥哥不會同意自己做的。範子揚極力勸説，表示自己會出錢和收集糧食，李俊只需要賣就可以了。李俊答應了此事，殊不知，自己開始一步步走進範子揚的圈套裏。

魯豫皖大旱，糧食減產，百姓沒有糧食可以食用，民不聊生。鄭板橋在縣城裏開設了幾個免費提供粥的地點，家境富裕的錢為竟然也厚顏無恥地帶着家裏的兩個奴才去取粥。在排隊時和取粥的徐老漢發生了爭執，一向囂張、恣意妄為的錢為拿起一旁的大青石，砸碎了徐老漢的碗。在場的百姓紛紛指責錢為，一時間人聲鼎沸。正在巡街的鄭板橋聽到吵鬧聲趕了過來，詢問後對眼前的情況已經瞭然於心，但錢為厚臉皮地聲稱是大青石自己跑到了徐老漢的碗裏，砸碎了徐老漢的碗。鄭板橋將計就計，當場表示把錢為、徐老漢還有大青石帶到縣衙裏審案。公堂之上，鄭板橋表示大青石砸碎了徐老漢的碗，罪大惡極，應該拉去打四十大板，錢為放聲大笑，鄭板橋追問他為何大笑，錢為表示這大青石不會説話，更不會疼，打它也沒有用。鄭板橋此時開始反問錢為，既然錢為清楚地知道大青石不會説話也不會動，為何還要謊稱是大青石打碎了徐老漢的碗。錢為頓時啞口無言，鄭板橋呵斥錢為厚顏無恥，當即決斷，命捕快把錢為拖下去打二十大板，錢為哀嚎不已，鄭板橋表示不捱打可以，拿十兩銀子來換，膽小怕疼的錢為拿出了十兩銀子，鄭板橋讓姚三把銀子交給了徐老漢，在場的百姓和一直在門外觀看這一切的饒小梅紛紛拍手叫好。李俊看到鄭板橋為糧食發愁，自告奮勇提出自己可以幫助哥哥買糧食，因為自己走南闖北做生意，也有一定的人脈，鄭板橋答應了此事。李俊用信鴿給範子揚傳遞了消息，把目前的情況告訴了範子揚，範子揚給李俊傳回了信鴿，李俊查看信鴿傳遞的消息，這一幕被經過此地的饒小梅看到了，饒小梅以為李俊在外邊有人了，勸誡他不能對不起嫂子，李俊哭笑不得，開起了鄭板橋和饒小梅的玩笑，一向大大咧咧的饒小梅害羞地離開了。範子揚命人在米袋裏裝入大量的沙石，賣給了李俊。鄭板橋打開這些糧食袋子都傻眼了，所幸抓到了中間人，得知這些糧食是從晏哈圖那裏買到了，鄭板橋找到晏哈圖，要回了買糧食的錢。

一大早，衙門門口就聚集了成羣的百姓，這些百姓飢餓難耐，每天就靠着衙門的救濟粥過日子，可是李俊此番買糧出了意外，衙門的存糧也沒有了，鄭板橋無奈，只得打開縣衙的門，向諸位百姓請罪，承諾兩天後，自己一定會籌到糧食讓大家免費食用，範縣的百姓都知道鄭板橋是一個一心為民的好官，所以都體諒鄭板橋，自覺地離開了。李俊一直在門口看着這一幕，他心裏十分不是滋味，認為是自己的失誤把哥哥逼到了這般田地。隨後，李俊來到了鄭板橋的書房，給哥哥跪下了，他向哥哥道歉，要哥哥再給自己一次機會。鄭板橋同意了，因為鄭板橋知道李俊生性善良，上次的事情是受人欺騙。李俊獨自外出，想幫哥哥買到價低質優的糧食，行走至樹林時，遇到了範子揚。範子揚急忙走上前去，向李俊解釋上次的事情是個意外，自己在給李俊送糧的途中被人打暈了，糧食被那羣人搶走了，自己是後來才知道那夥人在糧食中加入了砂石。李俊本來毫不相信範子揚的説辭，但當他意欲對範子揚動手的時候，卻看到了範子揚滿身的傷痕，因此輕信了範子揚。其實，範子揚身上的傷痕是範子揚的二叔拿鞭子打的，就是為了讓李俊相信。果不其然，生性單純善良的李俊再次相信了範子揚，範子揚表示此次自己要將功贖過，一定幫李俊找到可靠又便宜的糧食。另一邊，範子揚的二叔得意洋洋地把自己的計劃告訴了晏斯泰，晏斯泰感慨虎毒尚且不食子，可範仁福居然可以對自己的兒子下手，其實，所謂的二叔就是範仁福，當初，晏斯泰設計救下了範仁福，兩人現在聯手，一心想置鄭板橋於死地。範子揚告訴二叔，李俊已經相信自己了，二叔囑託到要李俊直接和米商接觸，還得意洋洋地表示這樣一定會置鄭板橋於死地。其實，範仁福早已串通好米商，讓他們抬高物價。範子揚陪着李俊來到了郭記米行，郭老闆表示上好的糧食十兩銀子一石，稍微差一點的玉米八兩銀子一石。昂貴的米價讓李俊望而卻步。鄭板橋巡街，看到百姓圍着一個捕獲的老鼠在爭執，詢問後才知道百姓餓的爭奪老鼠吃，心裏十分愧疚。

面對民不聊生的情況，鄭板橋急中生智，想出了“以工代賑”的好辦法，他把範縣著名的富商召集到了一起，給這些人看一張刻有自己名字的紙，眾人紛紛稱讚鄭大人的字畫好，在鄭板橋的提醒下，才注意到這是一張借據。鄭板橋表示，現在大災當前，希望各位富商也盡綿薄之力，拿出一定的銀兩，官府到期會償還，還希望這些富商可以承包範縣的一些工程，比如修橋修路，讓這些災民做勞工，這樣，災民可以得到一定的工錢，範縣的基礎設施也得以修建。各位富商都默不作聲，一向吝嗇刻薄的錢為吵吵嚷嚷，言語中流露出不願意的態度，此時，錢裕抱着一個箱子走到了大廳內，他把箱子遞給鄭板橋，鄭板橋打開一看，裏邊全是銀子，錢裕在紙上寫到，自己願意認捐五百兩白銀，鄭板橋要把借據給錢裕，但是錢裕執意不肯接受，把自己自願捐贈的紙條塞給鄭板橋就轉身離開了。在錢裕的帶動下，在場的富商紛紛捐錢捐糧食，還主動表示會帶着流民修路修橋，管這些流民的飯。錢為最後也表示自己會帶着流民修築西城牆。“以工代賑”的方法解決了一部分流民的吃飯問題，暫解了燃眉之急。縣衙後院，費姑和李俊坐在一起編籃子，李俊提出回家看看，因為覺得自己在這兒老給哥哥添麻煩，費姑縱有萬般不捨，也還是同意了，畢竟李俊的妻子和孩子還在老家。費姑要給李俊納幾雙鞋，讓他穿着回家。饒小梅也來到費姑身旁，説起鄭板橋以工代賑的方法，稱讚鄭板橋有錦囊妙計，李俊對哥哥也是讚不絕口。範仁福還暗中派人在範縣周圍散佈消息，表示所有的百姓在範縣都可以吃到免費的粥，這樣，許多流民都湧入範縣，範縣的問題更加棘手了。

鄭板橋和饒小梅一起去富商承包的工程現場查看情況。來到錢為承包的修補城牆的地方，饒小梅不小心撞到了一位勞工，一詢問才知道，錢為請了一個監工在這裏查看情況，要每位在這裏工作的災民每天先挑夠五十擔黃泥，之後的工作才開始計工錢，鄭板橋得知後十分生氣，本是造福於流民的工程成了錢為壓榨百姓，藉機發財的工具。鄭板橋和饒小梅回去的路上，很遠就聽到一個小孩的哭泣聲，走近了看到一位虛弱的母親靠着枯樹躺着，一旁哭泣的孩子要母親堅持一下，馬上就有肉吃了，一邊説一邊把地上的碎片對着自己的隔壁，鄭板橋和饒小梅急忙走上前去，阻止了這個孩子，虛弱的母親也強撐着睜開眼，告訴眼前的祿兒，自己可以撐得下去，要他不要做傷害自己的事情。鄭板橋揹着祿兒母親，帶着祿兒一起回到了衙門。陳軒把過脈後把祿兒拉到了母親跟前，要他陪母親説説話，母親自知將不久人世，囑託祿兒到舅舅家生活，舅舅會照顧他的，即使舅媽對他不好，要他堅強地忍着。陳軒和饒小梅聽到祿兒母親的話，於心不忍，來到了門外，饒小梅要陳軒救救祿兒的母親，但陳軒表示這些災民本來就體弱，連日的飢餓無異於雪上加霜。鄭板橋痛心疾首，表示明天自己要開倉放糧。饒小梅聞言大驚，因為開倉放糧必須要有皇帝的聖旨，如果鄭板橋這麼做了，性命不保。她悄悄地藏起了糧倉的鑰匙。第二天一大早，鄭板橋不顧姚三、吳良方的阻攔，去書房取糧倉的鑰匙，卻發現鑰匙不見了，他猜到是饒小梅拿走了，饒小梅告訴鄭板橋他心裏想的都是百姓，可是自己在乎的是如果把鑰匙給了鄭板橋，那麼他有可能丟了性命。鄭板橋表示自從自己到範縣做縣令，就已經把生死置之度外了。饒小梅知道鄭板橋心意已決，把鑰匙給了鄭板橋，告訴他，如果他執意這麼做，那麼自己會站在他身邊支持他。一天的時間裏，百姓食不果腹、飢餓難耐的場景一直在鄭板橋腦海裏迴盪，他拿着鑰匙，決定開倉放糧，在縣衙門口，他看到了吳良方、姚三、饒小梅、來福還有眾多捕快，以為他們是來阻止自己的，沒想到他們紛紛表示既然鄭大人已經做了決定，那麼他們願意追隨左右。在糧倉，鄭板橋遇到了守糧大人莊大人以及眾多衙役，鄭板橋表示自己開糧是為了範縣無數奄奄一息的百姓，鄭板橋跪在地上，請莊大人及衙役給範縣的百姓讓一條生路。所有的衙役都收起了自己的佩刀，鄭板橋表示自己會拿斧子砍開大門，讓莊大人不與此事有任何瓜葛。鄭板橋拿起斧頭，砍開了糧倉的大門。

李俊遇到了張柱，張柱受範仁富的指示，取得了李俊的信任，讓他利用哥哥的優勢，偷賣皇糧，李俊不知道偷賣皇糧的嚴重後果，聽信了張柱的話。自從範子揚所謂的二叔問世，範子揚他們就住在了二叔的別院裏，晏斯泰經常來到這裏和範仁富密謀，他們認為已經把鄭板橋逼到開倉放糧了，鄭板橋命不久矣，何況他們還可以用李俊的事情威逼鄭板橋，一旦鄭板橋處事不公，兩人就有了鄭板橋的把柄，到時兩人就可以把範縣收歸囊中了。殊不知，湘菱恰好經過此處，聽到了兩人的談話。隨後，湘菱拉着範子揚去質問二叔，問他為何要做這麼多喪盡天良的事，範仁富裝出一副無可奈何的樣子，解釋道為了重振范家，自己不得不選擇和晏斯泰同流合污。湘菱其實早已看出，二叔才是那個不仁不義之人，她懇請二叔不要再讓表哥做那些違背良心和道德的事情了，範子揚也表示就算是重振范家，自己也要靠着光明磊落的方式。範仁富認為湘菱知道了太多的事，而子揚又一心護着她，留着遲早是個禍害，所以決議除掉湘菱。自從李俊出事，費姑一直卧牀不起，她對兒子的行為十分生氣，但又希望他可以保住一條性命，饒小梅一直陪在費姑身邊，寬慰着她。湘菱收到一封信，是子揚約她到悦來茶樓聽曲子的，門外還有馬車等候，湘菱高高興興地趕往悦來茶樓，進到包間後卻發現沒有範子揚的身影，隨後，一個神情猥瑣的男人走了進來，他關了門，意圖對湘菱不軌。範子揚回到家，下人看到子揚十分詫異，問他不是和湘菱一起去看戲了，子揚不解，在聽下人講述完情況後，意識到大事不好，奔往悦來茶樓。那位猥瑣的男子不停地打湘菱，撕扯着湘菱的衣服，湘菱拼命反抗，所幸範子揚及時趕到，救下了湘菱。鄭板橋來到大牢裏看李俊，李俊還不知道按照大清律例，偷賣皇糧，應該問斬，還追問什麼時候可以出去，當知道偷賣皇糧的後果後，李俊也愣住了。饒小梅來到鄭板橋的書房，看到了坐在門口發愁的鄭板橋，饒小梅認為他們一定可以想出一個辦法，可以讓李俊免於一死，鄭板橋的心，也猶如被放在油鍋裏煎。

作惡多端的範仁福一方面讓張柱在範縣百姓中散播消息，把李俊偷賣皇糧的消息告訴百姓，使得民怨沸騰；另一方面，晏斯泰打着監斬之名，來到了範縣，逼鄭板橋下令斬殺自己的弟弟。李俊知道形勢對自己的哥哥不利，告訴哥哥，事已至此，該怎麼處理就怎麼處理，鄭板橋陪他喝了一頓酒，事已至此，鄭板橋沒有選擇。大堂上，李俊跪在下邊，晏斯泰坐在一旁，李俊看到晏斯泰，痛斥他身為百姓父母官，不為百姓做事，整天勾心鬥角，發民難財，晏斯泰呵斥了李俊，逼着鄭板橋做決定，鄭板橋不得已下令處斬李俊。在行刑場，百姓圍得水泄不通，高喊要將李俊問斬，姚三給李俊端了一碗酒，李俊囑託姚三照顧好自己的哥哥，隨後，李俊回頭看了一眼哥哥，笑着對他點了點頭。鄭板橋閉上了眼，下令斬殺。在李俊人頭落地的那一瞬間，兩行熱淚從鄭板橋的眼中流出。事已至此，晏斯泰挑不出鄭板橋的毛病，離開了。在李俊被問斬後，天降大雨，百姓們欣喜若狂，因為這場大雨可以緩解範縣的大旱，在這片喜氣洋洋的氛圍中，鄭板橋閉着眼，任憑大雨打在自己身上，淚水無言地留着。鄭板橋走上行刑場，回想着弟弟在大牢裏還想着自己，告訴自己該怎麼做就怎麼做，不要受制於人，悲痛欲絕。母子心有靈犀，一直躺在病牀上的費姑也突然驚醒，她意識到，自己的兒子永遠地離開了自己。她強撐着踉踉蹌蹌地來到了走廊裏，對天大呼俊兒，隨後就暈倒在了地上。小梅急忙把費姑扶到了房間。行刑場上，鄭板橋還沉浸在失去親人的痛苦中，饒小梅跑到刑場，要鄭板橋趕快回去，費姑快不行了。

鄭板橋匆匆忙忙和饒小梅一起趕回家，費姑躺在牀上奄奄一息，她拉着小梅和鄭板橋的手，表示自己昨天晚上夢到小梅和小少爺拜堂成親了，老爺和太太還表揚自己了，小梅和鄭板橋淚如雨下，費姑表示鄭板橋為他人做了無數的詩，請他給自己也做一首詩，鄭板橋跪在地上，含淚為自己的乳孃做了一首詩，費姑聽着這首詩，離開了人世。鄭板橋淚如雨下，小梅也嚎啕大哭。範子揚對範仁富起了懷疑，他覺得眼前的二叔有些行為舉止和自己的父親一模一樣，他故意指着面前的盆栽請二叔點評，二叔講起來頭頭是道，範子揚愈發覺得他的言談很像自己的父親，範子揚決定趕回範縣，調查事情的來龍去脈。晏斯泰之所以敢如此肆意妄為，是因為有理郡王在背後撐腰，理郡王一心想從皇帝的手中奪得王權。此次，理郡王悄悄來到了晏斯泰的府邸，範仁富投其所好，送給了晏斯泰一盆修剪好的羅漢松，理郡王大喜。從範縣監斬回來的晏斯泰看到理郡王和範仁富相談甚歡的場景，知道範仁富對自己也有二心。理郡王要晏斯泰抓住此次的機會，扳倒鄭板橋，從而拉慎郡王下馬。鄭板橋、姚三、饒小梅等人披麻戴孝，送費姑上路，晚上，饒小梅拉着鄭板橋來到了河邊，告訴鄭板橋，天燈可以寄託人的思念，讓他有什麼話想對費姑説都在這裏説，鄭板橋對着天燈訴説了自己的思念，饒小梅看着天燈，告訴費姑，讓她放心，自己會好好陪在鄭板橋的身邊，鄭板橋聞言，十分感動。範子揚帶着湘菱回到了範縣，找到了看管範氏祖祠的九叔，查看範氏族譜，根本沒有找到範義君這個人，但是卻意外地發現有個人叫範仁貴，範子揚找九叔詢問，九叔表示范家沒有範義君這個人，但是範仁貴是範仁富的親生弟弟，從小生了一場大病，痴痴呆呆的，也不説話，不知道是否還在人世。範子揚震驚了，他想到父親行刑的時候，一直低着頭，任憑自己怎麼喊他，都不抬頭看自己，他突然想到，很有可能，死去的人是自己從小未曾見過的二叔，現在所謂的二叔範義君就是自己的父親。範子揚被自己的猜測嚇到。京城，朝堂上，皇上表示自己收到了摺子，是晏斯泰彈劾鄭板橋私開糧倉的，理君王咄咄逼人，慎郡王替鄭板橋辯解，認為應該查清後再做處理，皇上聽從了慎郡王的諫言。理郡王再次提議，推舉晏斯泰為軍機大臣，慎郡王和一些大臣竭力反對，皇上實施了緩兵之計。

湘菱在房間做女紅，突然嘔吐不止，範子揚來到了房間裏，告訴湘菱，所謂的二叔就是自己的父親，還表示父親承認了一切，是從小患病的二叔替他受刑了。為了讓兒子相信，範仁福還表示自己會陪着子揚和湘菱一起離開。範子揚表示自己會替二叔上香，替父親贖罪。湘菱為子揚找回了父親感到開心，突然又嘔吐起來，子揚擔心，請了郎中來看。郎中把脈後表示湘菱這是有喜了，已經有兩個月的身孕了，範仁福送郎中出門。子揚來到湘菱的牀邊，湘菱十分害羞，子揚埋怨湘菱為什麼不告訴自己，湘菱表示那一夜兩人儘管有了夫妻之實，但是那是子揚酒後所為，自己不知道子揚心中是不是有自己的位置。子揚告訴湘菱，自己不是薄情寡義之人，肯定會對湘菱負責任，何況，在自己最沮喪失意的時候，是她一直陪在自己身旁，還寬慰湘菱不要擔心，父親會接受他的。送完郎中返回的範仁福在門外聽到了子揚和湘菱的對話，悔恨自己險些鑄成大錯，害了自己的親孫子，範仁福覺得自己應該在濟南安個家，賺筆錢，為自己未出世的孫子積點德，讓一家四口好好過日子。範仁福找到晏斯泰，想讓他念在過去自己為他鞍前馬後的份上，借自己一筆錢，自己想在濟南開個錢莊，但是晏斯泰並沒有馬上同意，提出要範仁福拿出一份計劃。慎郡王進宮面見聖上，再次替鄭板橋求情，還拿出了鄭板橋的畫，上邊的詩，字字句句都飽含鄭板橋對百姓的愛護，皇上表示自己知道鄭板橋是個好官，也知道理郡王是在故意找茬，目前只能暫時查清鄭板橋開倉放糧的原委。鄭板橋知道自己私開皇糧一事已經被晏斯泰上報了，他把自己的字畫送給了來福和姚三，讓他們收好，以後生活也有個依靠，隨後，鄭板橋又帶着盒子去找吳良方，給他一點銀子，讓他照顧好自己的父親。範仁福和範子揚帶着計劃來見晏斯泰，晏斯泰非但不借錢給範仁福，還出言羞辱，範仁福表示自己是被晏斯泰拉上賊船的，晏斯泰把範仁福曾經乾的傷天害理事和盤托出，範仁福表示那都是晏斯泰逼着自己乾的。晏斯泰意識到了範仁福對自己的威脅，起了歹念。

晏斯泰認為留着範仁福對自己是個威脅，便私自扣押了範仁福，污衊他私自購買軍火，把範仁福押到了行刑場。範子揚一直找不到自己的父親，萬分擔心，來到酒館和湘菱會和，聽到旁邊的百姓討論姓範的私賣軍火，要被問斬了，還表示姓範的之前在範縣逃過一劫。子揚心中感到不妙，當即奔往刑場，看到了自己的父親。範仁福呵斥晏斯泰喪盡天良，衣冠禽獸，自己所幹的壞事都是受他指使，只因當初自己修築河壩出了事，他出手救了自己，從此就逼着自己和他狼狽為奸。子揚激動地要衝上前去，被湘菱拉住了，湘菱勸説子揚，此時他衝上去，非但不能救下父親，還會把自己搭上去。藏在圍觀人羣中的範子揚激動之下叫了一聲狗官，這句話被範仁福聽到了，他意識到自己的兒子就在附近，為了不讓晏斯泰再陷害自己的兒子，他故意激怒晏斯泰，説他禽獸不如，在各地搜刮民脂。晏斯泰下令，處斬範仁福。範子揚親眼看着自己的父親人頭落地，和湘菱一起跪在了刑場前。鄭板橋認為自己即將被關押到京城了，廢寢忘食地處理公文，小梅陪伴在一旁，希望他停下來去吃飯。鄭板橋感慨自己沒有多少時間替百姓辦事了，還拿出了扇子贈給小梅，他表示上邊有自己畫的蘭花，小梅表示自己會好好愛惜這把扇子。饒小梅和鄭板橋説這話，晏斯泰就來到了縣衙，他不由分説命人帶走鄭板橋。鄭板橋解釋道自己知道私開糧倉是大罪，所以早就在等候朝廷的懲罰了。但是晏斯泰表示鄭板橋罪責有二，其一私開糧倉，其二在處斬範仁福的時候，沒有核實罪犯的身份，殺錯了人。鄭板橋聞言震驚了。

晏斯泰監斬，害死範仁福後，就立刻帶人氣勢洶洶地來到了縣衙，不由分説地就命自己的手下帶走鄭板橋，姚三等人試圖阻止，晏斯泰呵斥鄭板橋私開糧倉，還和範仁福官商勾結，從修築河壩的工事中牟利，監斬不利，誤殺了範仁福的弟弟範仁貴，致使範仁福逍遙法外，命自己的手下將鄭板橋帶上囚車，押至京城。鄭板橋自知晏斯泰刻意刁難，但從鄭板橋打開糧倉的那一刻起，就做好了準備，所以他從容不迫地走上了囚車。晏斯泰騎着馬洋洋自得地走在街上，他一向視為眼中釘的鄭板橋終於栽在了自己的手上，他以為範縣再次回到了他的掌控中,從此以後，他可以隨意魚肉百姓。可是讓晏斯泰萬萬沒有想到的是，街上的百姓看到鄭板橋被關在囚車上，都高聲呼喊鄭大人，秦老伯為首的一批人還攔住了囚車，向晏斯泰求情，紛紛表示鄭大人是一個勤政愛民的好官。鄭板橋怕晏斯泰的手下傷到秦老伯，表示自己會沒事兒的，皇上會查明情況，公正斷案的，勸説大家回去。街上所有的百姓，遠遠地望着他們的鄭大人消失在他們的視野中。鄭板橋被關押至大牢。饒小梅、陳軒和姚三、吳良方等人商量如何救出鄭大人，範縣的百姓們也紛紛表示要和陳軒他們一起趕往京城，為鄭大人求情，饒小梅出面勸説，表示大家全都趕往京城，那一定不是鄭大人希望的，因為鄭大人一心希望範縣可以好好地發展，百姓可以安居樂業，如果大家都趕往京城，地沒人種了，荒廢了生產。陳軒是自己為父親伸冤的時候，曾去過京城，希望可以見到慎君王。最終經過協商，由陳軒和饒小梅一起趕往京城，面見慎郡王，商議如何營救鄭板橋。

被關押在大牢裏的鄭板橋百思不得其解，自己監斬時候處置的明明就是範仁福，可為何晏斯泰卻指責自己錯殺了犯人。而此時，洋洋得意的晏斯泰為了羞辱鄭板橋，特意來到了大牢。對於晏斯泰的嘲諷，鄭板橋絲毫不放在心上，因為兩人不是同一類人，鄭板橋滿心都是百姓，晏斯泰眼裏只有自己的私利。鄭板橋不卑不亢地迴應了晏斯泰，隨後，他説出了自己的疑惑，晏斯泰此時一副小人得志的樣子，他告訴鄭板橋，被處斬的那個人是範仁福的親生弟弟——範仁貴。慎郡王進宮面見皇上，替鄭板橋求情，表示自己願意用項上人頭擔保鄭板橋的清白，皇上表示自己相信慎郡王推薦的人不會有錯，也看出理郡王狼子野心昭然若揭，和慎郡王商議着，為今之策，是先按照理郡王的意思辦，這樣理郡王得意忘形之下就會露出馬腳。朝堂之下，理郡王再次建議，他表示晏斯泰查處鄭板橋有功，身為山東巡撫，應該提拔為軍機大臣，儘管有大臣反對，但是理郡王的黨派都諫言支持，皇上假意順水推舟，同意了此事。晏斯泰在理郡王的府邸，接受着理郡王的黨羽的恭喜。隨後，晏斯泰獻給了理郡王一枚光彩奪目的夜明珠，理郡王大為驚喜，感慨自己上次見到夜明珠還是很久以前，其實，理郡王不知道，這枚夜明珠正是幾年前饒氏父子打算獻給他的，只不過被範仁福派人劫走了，而範仁福正是受晏斯泰的指示。晏斯泰向理郡王進獻夜明珠，是表明自己的忠心，他感謝理郡王力薦自己，表示自己會為理郡王效犬馬之勞。此時的晏斯泰不知道，他的惡行總會被昭告天下，而這一天，正在一步步向他逼近。其實，在心狠手辣地陷害範仁福後，晏斯泰為了斬草除根，還派人追殺範子揚，多虧範子揚在逃亡的路上遇到了饒小梅，饒小梅出手相助才讓範子揚躲過了危機，他和饒小梅、陳軒一起來到了京城。

早朝之時，新上任的軍機大臣晏斯泰也來到了朝堂之上，一位大臣高喝一聲晏斯泰不可以做軍機大臣，隨後，慎郡王讓範子揚走上了朝堂。晏斯泰看到範子揚傻眼了，皇上讓範子揚把自己所知道的一切一一道來。範子揚表示，鄭大人並不是故意要私開糧倉，他呈遞給皇上的奏章被晏斯泰扣押並銷燬了，自己當時就在場，還提醒晏大人此事事關黎民百姓，要晏大人慎重。範子揚還解釋道，晏斯泰所説的鄭板橋和自己的父親官商勾結，私吞堤壩款的事情更是子虛烏有，真正和自己父親勾結的人是晏斯泰，他們中飽私囊，大發民難財。範子揚還把自己最近的遭遇講了出來，自己的父親之所以在鄭板橋的監斬之下還可以逃走，是因為晏斯泰的暗中幫助，但是當晏斯泰意識到自己的父親是個威脅的時候，就以私藏軍火罪殺死了自己的父親，為了斬草除根，還派人追殺自己。皇上聞言勃然大怒，當即下令，革去晏斯泰的頂戴花翎，把他押入刑部大牢。理郡王失去了心腹大臣，但他並沒有善罷甘休，他拿出了鄭板橋早年間做出的一首詩，裏邊寫到“奸佞當道、民不聊生”，是鄭板橋用來勉勵自己為勤政愛民、有所作為的，但此時卻被理郡王拿來指責鄭板橋用詩詞污衊朝局。皇上只得暫時仍把鄭板橋關押在大牢裏。皇上知道理郡王是想利用鄭板橋一事對付慎郡王，所以故意拖延。理郡王並沒有因為晏斯泰的事情有所收斂，反而在自己兩位皇兄的暗中相助下，開始訓練軍隊。皇上和慎郡王來到了營地，這些正在操練的鑲藍旗、鑲白旗的士兵並沒有停下訓練，這讓皇上意識到理郡王遲早會有所行動。

在揭發了晏斯泰後，範子揚拿着當初父親留給自己的信件來到了理郡王的府邸，理郡王看到信件後勃然大怒，因為此時理郡王才明白，晏斯泰進獻給自己的絕大多數寶物，都是當年晏斯泰打劫了饒氏父子所獲得的，而饒氏父子滿箱的寶物，本來就是進獻給自己的。範子揚拿出了沙俄燧發槍的製作圖，用以表示自己忠心，這是晏斯泰奉理郡王之名辦得，晏斯泰把這件事情交給範仁福去處理，最後，還以此為由害死了範仁福。其實，範子揚拿給理郡王的這幅圖紙並不是真正的燧發槍的製作圖，這是範子揚找人另畫的，關鍵的機心部分並沒有在這張圖紙上畫出來。範子揚的假意投誠，是和饒小梅商議後的結果，他們是想着互相配合，幫皇上抓住理郡王的把柄。理郡王怕晏斯泰招供，泄露出兩人之間那些見不的人的勾搭：陷害鄭板橋，搜刮民脂，購買軍火意圖謀反。理郡王來到了大牢，支走了看管晏斯泰的獄卒，一刀刺向了晏斯泰，晏斯泰睜大了雙眼，一幅難以置信的表情，他沒有明白，自己對於理郡王而言只是一顆棋子，當這顆旗子失去了價值的時候，隨時可以捨棄。準備來提審晏斯泰的慎郡王來到大牢，看到了理郡王從晏斯泰的身體裏拔出了匕首，大聲呵斥了理郡王，理郡王解釋道晏斯泰是自己向皇上力薦的人，現在晏斯泰做出了這等大逆不道的事情，所以自己要替皇上除掉他。其實，慎郡王十分清楚理郡王心急火燎地要除掉晏斯泰的原因，只不過苦於目前沒有證據，只能暫時放過了理郡王。皇上知道理郡王在用一些莫須有的罪名為難鄭板橋，特意讓慎郡王給鄭板橋送去了筆墨紙硯，讓他可以在牢房裏打發時光。

湘菱誤以為範子揚真的投靠了理郡王，十分生氣，和範子揚發生了爭吵，範子揚表示自己現在有不得已的苦衷，現在還不能把實情告訴她，湘菱不相信範子揚的解釋，憤而離開，拖着帶孕之身回到了範縣。慎郡王來到大牢裏看鄭板橋，把最近的形勢告訴了鄭板橋，一向機智聰穎的鄭板橋獻出了一條計策。饒小梅和慎郡王説起了自己的困惑，之前在範縣，自己和陳軒遇到了一位自稱“艾四爺”的商人，他説範縣的大米很好，可以賣到京城，自己會為他們聯繫買家，可是到了京城，這個所謂的“艾四爺”已經不見蹤跡。饒小梅懷疑自己被騙了，沒想到慎郡王聽完後大笑了起來，因為他清楚地知道，所謂的“艾四爺”就是當今皇上。隨後，慎郡王帶饒小梅去見了皇上，饒小梅見到皇上後愣住了，她萬萬沒有想到，自己認為是騙子的“艾四爺”就是當今聖上，皇上給她解釋自己微服私訪，多有不便，所以化名為“艾四爺”。皇上、慎郡王和饒小梅一起商議，決定明天按照鄭板橋的計策行事。皇上率領眾親貴到獵場打獵，他故意讓大家分開追趕獵物，理郡王大喜，認為自己必須要抓住這次機會，他趁人不注意，把箭瞄準了皇上，“皇上”中箭倒下。一個守衞的將士走了出來，指責理郡王蓄意謀害皇上。理郡王認為皇上已死，囂張地流露出了自己殺害皇上，奪取皇位的意圖。但是讓理郡王大吃一驚的是，自己話音剛落，皇上安然無恙地站在了自己面前，倒地的那個“皇上”站起來，是饒小梅。原來，眾人聽從了鄭板橋的計策，讓饒小梅和皇上互換，因為饒小梅功夫了得，所以可以躲過飛來的箭，這樣就會讓理郡王誤以為奸計得逞，露出馬腳。皇上命人將理郡王一干人等關押起來。鄭板橋無罪釋放，饒小梅和陳軒，還有慎郡王等在大牢門口，迎接鄭板橋出來。皇上認為鄭板橋此次懲處理郡王、晏斯泰等人有功，要嘉獎鄭板橋，但是鄭板橋表示，自己平生所願，在範縣，所以皇上允許鄭板橋回範縣，繼續擔任縣令。範子揚牽掛着湘菱和孩子，已經飛奔到範縣。鄭板橋和饒小梅一起回到範縣，百姓夾道歡迎，作為一個儒士，鄭板橋實現了人生的最高境界：修身齊家治國平天下。