稷神

稷神，即“五穀神”。《孝經緯》收錄：“稷，五穀之長也，谷眾不可遍祭，故立稷神以祭之。經歷史演變後世附會成神話傳説中的人物，相傳是黃帝的玄孫、帝嚳之子，號后稷，居子帝五（今河南濮陽附近）。他聰明敏慧，有智謀，在民眾中有很高的威信。他統治的地盤也大了很多，北到現在的河北一帶，南到南嶺以南，西到現在的甘肅一帶，東到東海中的一些島嶼，都是他統治的地城。

稷，這種被古人尊為“百穀之主”、“五穀之長”的食糧，在麥黍文化的早期，以其全民遍食的優勢登上神位，經歷了漫長的演變過程。

稷神在古代神話中曾有一段神化或人格化的過程。《山海經·大荒西經》中説：“帝俊生后稷，稷降以百穀。” ^[1]  （郭璞注：俊宜為嚳。）《淮南子·氾論訓》中又説：“周棄做稼穡而死為稷。”稷神同時作為周的始祖神，教民以農耕技藝。不論稷神是天帝之子還是周代英雄始祖，都只能説是一種人為神話的附會。這種各有出入的附會惟一可靠的內容是稷神為百穀之主的含意及其與農耕種植的密切關係。正如《孝經緯》所闡釋的那樣：“稷，五穀之長也，谷眾不可遍祭，故立稷神以祭之。”又如漢蔡邕《獨斷》中講了稷神神話後，結語説；“以稷五穀之長也，因以稷名其神也。”足證剝開神話的外衣，古中國人信奉和崇拜的是實實在在的稷這種穀物。這正是歷代皇朝持續不斷祭祀稷神的真意。

從漢代以來，中國所有郡縣都設有稷神祭壇，通常每年大祭3次：農曆二月十五日、八月十五日、十二月初八日。唐代還實行過每年4季共祭4次。到了16世紀，明王朝又改為在縣以下的裏(鄉)、每百户人家設一個稷神方壇，命百姓祭五穀之神。到了清代，縣鄉求雨抗旱時也到祭壇祭祀稷神。在中國南部種稻文化興起以後，各地的祭穀神實際上已經是在祭稻穀或稻穀魂了。

后稷是個奇人，從少年起就有遠大的志向，特別重視“農耕”，而且他還有一套種植和管理方法。相傳后稷還在各地建立了“教稼”之地，實際上就是他搞的“示範田”，讓民眾都來效法耕農的方法。

由於后稷對當時的農業做出了突出的貢獻，受到堯舜的重視被封於邰，任農師“后稷”，居農官之長，在職官中具有重要的地位。《國語·周語上》説，民之大事在農，上帝的祭品，人民的蕃殖，大事的供應，國家的財用，都要依靠農業，是故“稷為天官”。