秭歸桃花水母

秭歸桃花水母，桃花魚，學術界稱之為“桃花水母”，這一地球上最原始最低等的無脊椎動物約有15億年的生存史，是名副其實的“活化石”。秭歸人自古對桃花魚情有獨鍾，視為吉祥物，每年桃花盛開時，便帶上瓶子和舀子到水潭邊去尋覓，或帶回家觀賞，或作為禮物送給親朋。

桃花水母屬刺胞動物門，水螅綱、淡水水母目、笠水母科；身體僅由兩層細胞構成，體內有一腔，為消化吸收食物之處，相當於其他動物的腸，屬於腔腸動物。其體態晶瑩剔透，在水中游動，姿態狀若漂浮在水面的桃花花瓣。桃花水母的生活史為無性生殖與有性生殖世代交替而成，螅狀體（水母的“童年”）對環境的要求極低，而一旦分離出水母則對環境和水質要求很高。環境適應時，螅狀體便自然分離出水母；環境不利時，螅狀體便長期吸附於水下或岩石縫中世代生存下去。到目前為止，世界上的桃花水母已發現11種，除了英國的索系桃花水母和日本的伊勢桃花水母兩種外，其餘9種：中華桃花水母、樂山桃花水母、杭州桃花水母、信陽桃花水母、四川桃花水母、秭歸桃花水母、楚雄桃花水母、短手桃花水母、宜昌桃花水母均產在中國。

桃花魚對水質要求極高，水中不能含任何有毒物質，水温不得高於35攝氏度，這些標準都是其“新居”所具備的。桃花魚怕熱怕光不怕冷，只有在春暖花開、水面食物豐富的時節，才浮到水面上來。掌握到這一秘密後，黃達茂製作了一張深水捕撈桃花魚的網，在別人看不到桃花魚的時候也總能有獲而歸。桃花魚的五顏六色，與進食有關。當遇到食物時，桃花魚觸手上的刺絲囊即射出刺絲，刺中被捕獲物，將其麻醉，以觸手進入口中。他曾多次親眼看見桃花魚吞食蝌蚪，之後變成黑色，喂之以雞血則體變紅色。

桃花魚還有一個美麗的傳説哩。相傳王昭君出塞前，從就城返鄉省親，泣別親人之日，正是桃花盛開之時。她乘船沿香溪順流而下，一路上彈着琵琶，念及從此訣別，不免淚如雨下。那串串淚珠，落於溪中，竟化作了美麗神奇的桃花魚。年復一年，花開花謝，桃花魚從此在三峽秭歸安家落户。

成千上萬只“桃花水母”遊弋於秭歸縣九畹溪風景區的“青鍾地縫”內，隨手一撈就是七、八隻，形成一道奇特的亮麗風景。秭歸縣九畹溪風景區的“青鍾地縫”，是三峽蓄水後形成的一段天然河汊，長約800米，平均寬度約1.5米，其上游約16公里處是蓄水前“桃花水母”棲息地——秭歸縣歸州鎮鴨子潭。

該河汊兩岸懸崖絕壁，地理環境相對封閉。長期從事研究桃花魚的黃達茂老師高興地説，峽谷內氣候、水質及水中微生物等自然條件都較適宜桃花魚生長，尤其是兩岸許多石壁適合桃花魚產卵繁殖，故大量桃花魚遷徙這裏定居。 在興山峽口鎮大橋旁的大峽口河汊中看到了桃花水母羣。