福斯塔夫

《亨利四世》展現的是國內局勢動盪的畫面，貴族們聯合起來反叛國王，但叛亂最終被平息；王太子早先生活放蕩，後來認識錯誤，在平定內亂中立下戰功。劇作中，歷史事實和藝術虛構達到高度統一。人物形象中以福斯塔夫最為生動，此人自私、懶惰、畏縮，卻又機警、靈巧、樂觀，令人忍俊不禁。

劇中的福斯塔夫是莎士比亞筆下最出名的喜劇人物之一，他是王子放浪形骸的酒友，既吹牛撒謊又幽默樂觀，既無道德榮譽觀念又無壞心，是一個成功的喜劇形象。就出身説，他是一個破落的封建貴族——爵士，在他身上帶有濃厚的封建寄生生活的特點：好酒貪杯，縱情聲色。他是軍人，卻缺少一個封建騎士的榮譽觀念和勇敢。同時，他生活在從封建社會向近代市民社會過渡的時期，他沒有新興市民階級的進取心，卻染上了他們的愉快樂觀和自我享受，他利用拍馬、吹牛、逗笑、取樂來謀取生活。

作品通過描寫他的生活背景，寫出“五光十色的平民社會”，是為有名的“福斯塔夫式”的背景。